— Слушай сюда, — прошипела женщина, — повторять не буду. Не оскорбляй мне клиентов, поняла? Давай, теперь две lasagnes[17] тем, что у окна.
Как во сне, Джейн позволила направить себя в помещение, которое, по-видимому, было кухней, где нашла две ожидавшие ее тарелки с lasagne. Она взяла их и отнесла заказчикам, которые поблагодарили ее.
— Дальше, — говорил самый толстый, — политика. Кто-нибудь хочет сказать что-нибудь о нашей политике, ребята?
— У нас классная политика, Роки.
— Да что тут ходить вокруг да около, наша политика работает как надо.
Ноги тем временем принесли Джейн обратно в кухню, где ее уже ждали три порции телятины. В телятине, заметила она, было огромное количество сливок; фактически, если бы хозяин ресторана решил в будущем закупать молочные продукты в Европе, была большая вероятность, что Общая сельскохозяйственная политика могла в конце концов не справиться с заказом. Джейн нахмурила брови.
— Стол на шестерых, — прошипела низенькая женщина ей в ухо. — Поторопись и не выпендривайся.
— Мне казалось, вы говорили, что повторять не будете, — огрызнулась Джейн и прошмыгнула в дверь прежде, чем та сумела подобрать ответ.
— Операции с основным капиталом, — говорил самый толстый толстяк. — Парни, кто-нибудь знает, у нас есть основной капитал?
— Конечно, Роки, у нас есть любой капитал, какой нужно.
— Ты только не беспокойся, Роки. Все идет лучше некуда.
Когда Джейн подошла к ним, все шестеро замолчали, и она снова почувствовала на себе их взгляды, скользкие, как перекормленные пиявки. Она поставила тарелки и повернулась, чтобы уйти.
— Я не ослышался, девушка? — произнес сзади жирный голос.
Джейн медленно повернулась. Она улыбалась.
— Простите? — переспросила она.
— Я говорю, — повторил жирный голос, — я правильно расслышал, что вы тут сказали?
Джейн наконец-то опознала владельца голоса и посмотрела ему в глаза. Ощущение было такое, словно она ступила во что-то липкое.
— Это зависит, — произнесла Джейн, — от того, что, как вам показалось, вы услышали.
Толстяк выставил в ее сторону несколько подбородков.
— Мне показалось, — проговорил он, — вы сказали что-то про мою еду.
Джейн опустила глаза, убедившись, что перед ним стоит тарелка с pasta.
— Да, сказала, — ответила она. «Ха! — весело заметила одна часть ее сознания, — совсем как в старые добрые времена, а?» Другая часть сделала вид, что не услышала.
— Вам что, не нравится моя еда? — спросил толстяк.
— Что вы, — ответила Джейн как могла приветливее. — Уверена, что это замечательная еда. Мои сомнения относятся лишь к той компании, которую она себе выбрала.
Над столом повисла тишина; двенадцать глаз медленно округлялись от изумления. Наконец одно толстое тело повернулось к другому.
— Эй, Роки, — сказало оно, — ты вроде бы говорил, что это девка что надо.
Роки пожал плечами.
— Говорил, — сказал он. — Эй ты, — произнес он, обращаясь к Джейн. Она удивленно подняла бровь.
— Это вы мне?
— Тебе, тебе.
— Я вас слушаю.
Тот, казалось, испытывал затруднения со своими способностями верить.
— Кто ты вообще такая, по-твоему? — тихо проговорил он. Что-то показалось ей странным в том, как он произнес это; потом она поняла, что, хотел он того или нет, но это действительно прозвучало как вопрос.
— Меня зовут Джейн, — ответила она, — я работаю здесь всего неделю и не имею ни малейшего представления о том, что я должна делать и что здесь вообще происходит. Если вы не сочтете за труд объяснить мне, что конкретно вы хотите, чтобы я сделала, я примусь за это сразу же, как только смогу. Благодарю вас.
Десять маленьких свиных глазок уставились на нее в полном остолбенении. Оставшиеся два слегка сузились.
— Эта работа тебе в новинку, так? — неторопливо произнес их обладатель.
— Нет, — ответила Джейн. — Я уже занималась чем-то похожим.
— Неужели? — выражение лица толстяка не менялось, и у Джейн появилось такое ощущение, словно ее просвечивают мощным рентгеном, так, что становится видно, что она съела за последние шесть дней. Затем один уголок его рта слегка приподнялся. — Тебе нравится такая работа?
— Нет, — ответила Джейн.
— Недостаточно хороша для тебя, а? — И снова Джейн почувствовала себя так, словно стоит перед судом.
— Скажем, пока она не исчерпывает пределов моих возможностей, — сказала она. — Фактически, — осторожно добавила она, — это прежде всего вообще была не моя идея.
— Не твоя, — согласился толстяк. — Конечно, не твоя. — Он расширил свою улыбку еще на микрон или около того. — А знаешь, детка, надо признаться, кишка у тебя не слаба.
— У вас тоже, — вырвалось у Джейн. — Подумать только, такие тренировки!
Толстяк, по-видимому, не обратил на эту реплику никакого внимания; но к Джейн понемногу начало подкрадываться ощущение, которое ей совсем не понравилось. Либо толстяк вырастал в размерах, либо сама она становилась меньше, или и то и другое сразу. Она отвела от него взгляд и посмотрела на единственный кусок хлеба, остававшийся в корзинке.
— Так какую же работу тебе нужно? — спросил толстяк. — Не канцелярскую, как я понимаю.
— Этим я уже занималась, — спокойно сказала Джейн. — Однако это не мое, по всей видимости.
— Да уж наверное, — внезапно хохотнул толстяк. Звук оказался довольно приятным. — Может, тебе стоит попробовать себя в нескольких вещах, знаешь, немного осмотреться вокруг, пока не найдешь что-нибудь подходящее.
— Благодарю, — сказала Джейн, — я запомню ваш совет.
— Да, — повторил толстяк, — кишка у тебя не слаба. Только, если сможешь, не суйся в чужие, договорились?
Джейн что-то промямлила. В эту минуту она думала о том, как было бы замечательно вернуться обратно за свой стол и поговорить с кем-нибудь по телефону. Это было как-то больше на ее уровне.
— А теперь, — проговорил толстяк, — позволь мне сказать тебе кое-что.
Он привстал со стула и начал шептать Джейн на ухо. Это было скорее похоже на спринцевание ушей слепым осьминогом, но то, что она услышала, отвлекло ее от этой стороны вопроса.
— Благодарю вас, — сказала она. — Вы очень мне помогли.
Толстяк улыбнулся, на этот раз во всю ширь.
— Всегда пожалуйста, — ответил он. — Да, и, детка…
— Да?
— Прежде чем уйдешь, скажи Розе, что телятину снова нужно разогреть. Давай, топай отсюда.
* * *
Джейн толкнула дверь Номера Шесть. На этот раз она не стала утруждать себя тем, чтобы стучать.
Обитатель Номера Шесть не был человеком; в его облике не было ничего даже отдаленно антропоморфного. На дорогом, кожаном с виду вращающемся кресле перед Джейн сидел бурундук.
— Простите… — сказала Джейн.
Бурундук поднял голову от груды бумаг, наваленной перед ним, и дернул носом.
— Да? — сказал он.
На долю секунды что-то в мозгу Джейн замкнулось, и она не могла придумать, что ей сказать. В ее голове вертелось только восклицание «Вы бурундук!», что, скорее всего, было совсем не обязательно говорить прямо сейчас.
— Ну да, — сказал бурундук. — Вы пришли сюда только для того, чтобы сообщить мне это?
Замыкание прервалось.
— И вы туда же, — раздраженно проговорила Джейн. — Что, в этом заведении все читают мысли друг друга?
Усы бурундука слегка дрогнули.
— Я — не читаю, — ответил он. — Просто я знаю с девяностодевятипроцентной долей вероятности, о чем вы сейчас думаете. И чтобы вы не тратили лишние усилия на удовлетворение вашего любопытства — я могу принимать любой вид, какой захочу. Это обличье я оставляю для людей, которые вламываются ко мне без приглашения, — добавил он, — поскольку это сбивает их с толку.
— Прекрасно, — ответила Джейн. — Я хочу поговорить с вами о том, как управляется этот департамент.
— Я знаю это, — отвечал бурундук. — Убирайтесь.
В качестве ответа Джейн села и скрестила руки на груди. Бурундук вздохнул и откусил кусочек фанеры с края своего стола.
— Я могу уделить вам пять минут, — заявил он.
— Благодарю вас. — Джейн улыбнулась, открыла свою сумочку и достала записную книжку. — В таком случае я перейду прямо к делу, если вы не против. Этот департамент не нужен.
Бурундук вскочил в своем кресле и яростно замахал передними лапами; затем снова сел, три раза повернулся вокруг оси и припал к сиденью, прижав уши.
— Чепуха, — сказал он.
— Факт, — возразила Джейн. — Предполагаемой целью этого департамента является общее управление всеми делами. Он не нужен, поскольку он не управляет ничем. А причиной этого является то, что вся система развалилась уже сто семь лет назад.
Бурундук исчез. На его месте появилась длинная зеленая змея с ромбовидным узором.
