– Тебе ж сказали! – заступился за ошеломленную королеву Крендин. – Койко-место, еда! Может, баня раз в седмицу. А потом глядишь – и домой отпустят!
– Угу! – мрачно кивнул Вася. – Тот же хрен, только с другого огорода!
Парни заспорили. Стражницы заволновались. Наконец все сошлись на мнении, что: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы есть не просило», и покорно пошли вслед за указывающими дорогу стражницами.
Королева не обманула. Нас привели на ярко освещенный этаж. Песчаные стены искрились алмазной крошкой при каждом шаге.
– Прошу, располагайтесь! – прочирикала одна из стражниц. – Здесь хватит комнат для всех. Еду и воду мы приносим два раза в день. Химические бассейны в полном вашем распоряжении. На рассвете и закате вы сможете выйти на поверхность планеты. В конце коридора, – она неопределенно махнула рукой, – шахта, выводящая наверх. Если понадобится лекарская помощь, у скоростного лифта все время будет дежурить одна из Белых сестер.
– А как насчет выпивки? – не удержался Ларинтен.
– Ага! Надо же победу спрыснуть! – оживился Толян.
– Веселящие таблетки раздаются вместе с едой, – бесстрастно сообщила стражница и, кивнув подругам, уходя, пожелала: – Хорошего отдыха!
Мужчины разбрелись по коридору.
– О, здорово! – Крендин заглянул в приоткрытую дверь и радостно поманил: – Идите сюда! Здесь не комната, а зал! Всем места хватит.
Комната действительно была довольно большой. Ее дальнюю часть перегораживали четыре невысоких перегородки. Три, как я успела выяснить, скрывали за собой шуршащие матрасы, а за четвертой стояла странная круглая конструкция. Она оказалась довольно высокой и напоминала сделанный из стекла бассейн. Рядом стояла посудина, очень похожая на ведро, наполненное красным песком. Хм, наверное, местный сортир.
Что еще меня удивило, так это два довольно больших прямоугольных черных стекла, висевших в рамках на стенах. Странные картины, а может, живет здесь какой-нибудь Малевич?
Пока я их разглядывала, номер наполнился нашими друзьями.
– Фу-у! – недовольно поморщился Лендин. – Здесь всего три лежанки! Мы все не поместимся!
– Так выбирай другую! – гостеприимно предложил Петя.
– Ага, здесь их еще полкоридора свободных! – поддакнул Толян.
– А мы любим селиться вместе! – заявил Ларинтен.
– А-а-а! – Вася глубокомысленно покивал. – В каждом домике свои гномики?
– Это ты на кого намекаешь? – нахмурился Лендин.
– Это он, наверное, шутит! – примирительно фыркнул Крендин, помогая черноволосому эльфу усесться на песчаный пол.
– Ладно, братаны, – махнул рукой Петя. – Пойдем мы другую комнату поищем. Чего жаться-то?
– И на кроватях, как белые люди, поспим, – согласился Толян и, уже выходя из комнаты, пригрозил: – Но мы еще вернемся!
Все, словно этого дожидаясь, тут же уселись в круг.
– Велия, когда наконец откроется портал? – затронула я больную тему.
– Ага, валить отсюда надо! – поддакнул Ларинтен. – Пока я всех баб окончательно не возненавидел.
– Я предлагаю не дергаться! – ответил за Велию дракон. – Сегодня уже третий день. Нужно подождать.
– А прямо сейчас мы не можем переместиться? – не успокаивался Ларинтен.
– Можем. – Велия устало посмотрел на него. – В Аланар! Домой.
– О! Так, может…
– Ларя, не позорь мои седины! – возмущенно загрохотал Лендин. – Вот не зря не хотел тебя с собою брать!
– Значит, ждем? – вздохнул Крендин, приваливаясь к стене.
– Ждем!
– Простите, уважаемые… – осторожно подал голос черноволосый эльф. – Я, конечно, вашей беды не знаю, но, как понимаю, в этом путешествии вы оказались не случайно?
– Что-то типа того! – вздохнула я. Тьфу ты! Наслушалась земляков!
– И я понял, вы неплохо владеете магией? – Синие глаза незнакомца вспыхнули любопытством.
– Можно сказать и так! – кивнул Велия, с интересом разглядывая его. – Тебе от нас что-то нужно?
Эльф потупился.
– Ты угадал, беловолосый. – Он помолчал. – Я хочу попросить вас взять меня с собой.
– Но в нашем списке может не оказаться твоего мира! – недоуменно возразил Велия.
– Тогда вернусь с вами и попрошу ваших магов открыть портал в мой мир.
– Зачем тебе такие сложности? – подозрительно нахмурился Шарз. – Королева обещала со временем вернуть всех домой!
– Вот именно – со временем! А у меня его нет. Мне нужно торопиться.
Велия и дракон переглянулись.
– Что ж, можно попробовать, если не боишься! – задумчиво потер подбородок Велия. – Скажи свое имя и что ты умеешь.
– Корраш. Я – воин. Хорошо владею клинками.
– Там, в клетке, ты сказал, что принадлежишь к эльфийской расе, но ты не похож на эльфа, – продолжил расспрос Шарз.
Корраш удивленно похлопал длинными ресницами.
– А как, по-вашему, должны выглядеть эльфы?
– Как я! – заправив выбившуюся прядку за ухо, не удержался Ларинтен.
Черноволосый смерил его изумленным взглядом.
– Ты – эльф?!
– Нет, призрак твоей покойной бабушки!
– А-а-а… ну да! В отцовских книгах я читал о существовании расы светлых эльфов.
– А в твоем мире живут только темные? – не выдержала я, с интересом разглядывая парня. Обычный, с чуть удлиненными кончиками ушей, черными прямыми волосами до пояса и неестественно ярко-синими глазами. Красивый. С эльфами Аланара его роднила худощавая фигура и высокий рост. И тут меня осенило: – Так, может, ты дроу?
– Кто?!
– Ну, – я замялась, – в моем мире, в очень любопытных книгах, умные люди так называют темных эльфов.
– Ужас какой!!! – Корраш, нахмурив брови, подозрительно посмотрел на меня и попросил: – Нет, милая девушка! Дуроу или как-то еще обзывать меня не надо! Если не можете смириться, что я обычный эльф, называйте просто – Мастер серебряного лезвия Коррашер. Или Корраш.
Я хохотнула.
– Ага! Делать больше нечего – язык ломать! Давай я лучше буду тебя звать Корр?
Синие глаза с интересом меня оглядели. Чувственные губы тронула легкая улыбка.
– Я согласен. Этим именем меня звала моя мать. А… позволь узнать твое… – он огляделся, – ваши имена?
– Гм, я – Лендин. Это – мой друг Ларинтен. – начал гном. – Это, – он кивнул на дракона, – Шарз, спец по огню и по совместительству маг. Вон тот кудрявый – тоже гном, как и я, звать Крендин. А это Велиандр – Властитель расы людей, а также муж нашей спутницы Тайны.
– Муж? – Корраш кинул на Велию быстрый взгляд. – Не понимаю… Тирр? И вы позволяете вашим женщинам сопровождать вас в походах?
– Хотелось бы запретить… – усмехнулся Велия.
Черноволосый покачал головой.
– А наши женщины сидят в тиррариуме – специально отведенном доме на территории замка семьи. Мы зовем их тиррадами. Или, – в глазах Корраша мелькнула догадка, – может, она твоя любимая тиррада?
– Ну, можно сказать и так. – Велия надменно оглядел скалящихся друзей. – Любимая и единственная половинка!
– Как? У Властителя и всего одна тиррада?!
– Половинка. Это чтоб было понятно! У нас эльфы своих женщин зовут половинками, – пояснил Крендин.
– Жуткие нравы! – не удержалась я. Не люблю, когда обо мне говорят так, словно меня здесь нет. – Хорошо, что я не попала в ваш мир!
– А может, тебе бы понравилось в нашем мире? – Губы Корраша искривились в многообещающей усмешке. – Во всяком случае, женщинам в нем не скучно! У нас каждый обеспеченный эльф после сотни лет может завести себе столько тиррад, гм… половинок, сколько сможет прокормить. А еще мы можем меняться или дарить своих женщин друзьям.
В ярких красках представив себе этот беспредел, я смерила его мрачным взглядом.
– Какой кошмар! Отстой! Бардак! Мир, где разумные существа играют роль кукол для плотских утех, нужно слить в унитаз! И отчего ты решил, что ваш дурдом мне бы понравился? Моногамия – вот идеальные для меня устои брака!
Возмущенно выпалив все это, я замолчала.
Воцарилась тишина.
– Ни слова не понял из того, что ты сказала! – Корраш опомнился первым.
– Естественно! Такая инфа не для тупого ламера! – отрезала я, посмотрев на него в упор. Мне определенно не нравился этот брюнет! И чем дальше, тем больше! Я оглядела прячущих улыбки друзей. – Что? Кому-то еще объяснить то, что я сказала?
Желающих не нашлось.
– Всем все понятно! Не кипятись, Тайна! – примирительно улыбнулся Крендин. – За шестьдесят лет общения с тобой даже я могу понять твои рассуждения о мировоззрении на проблемы сущности и политику института брака в существующем миропонимании. А чего вы ржете?
– Не обращай внимания! – то и дело срываясь на нервное хихиканье, успокоил Велия темного эльфа. – Еще неделя, и ты либо забудешь этот дурдом в лице моей половинки и друзей, либо у тебя сорвет крышу. Но вот какой вариант лучше, я даже не знаю!
– А… гм, Велиандр?
– Можно просто Велия.
– Гм, спасибо, э-э-э… Велия. – Корраш помолчал, собираясь с мыслями. – Я хотел тебя спросить. В твоем мире все женщины имеют такую свободу суждений?
