Стоило задуматься о жертвоприношении, и я тут же представил, как спасаю прямо с алтаря какую-нибудь принцессу, непременно обнаженную, но при этом обязательно с маленькой короной на голове. Чё-то я не в ту сторону размечтался, интересно, как отреагируют спутники, если я расскажу им о таких своих фантазиях? Лучше не стоит.
Когда мы проходили мимо небольшого ответвления от дороги, ведущего в проём между густо заросших вокруг лесом скал, Эль вдруг остановилась и указала в ту сторону.
— Там, совсем близко, алтарь Слика, я его чувствую.
— А жрецы? — тут же спросил Нарин, и сразу принялся крутить ворот, заряжая свой арбалет, Зара в этом от него не отставала.
— Их нет.
— Точно?
— Точно, уж тут, рядом с алтарём, где у них нет причин скрываться, я бы их почувствовала.
— А вдруг всё-таки скрываются? — подозрительно спросил гном.
— Рядом с алтарём своего бога ни один жрец не сможет скрыть свои силы и истинную сущность. Боги такого не любят.
Все с облегчением вздохнули и почти расслабились.
— Так может, сходим, посмотрим? — предложил я. — Когда ещё представится случай посмотреть на такой алтарь?
На меня тут же все накинулись, объясняя всю глупость моего предложения. Но весь их праведный гнев портила какая-то ненатуральность. Любопытство — великая сила, и всем хотелось хоть одним глазком глянуть на то, чего никто посторонний не видел, так, чтоб потом рассказать об увиденном. Так что уговорить спутников оказалось нетрудно.
Как только свернули на дорогу, ведущую к алтарю, сразу нашли закуток, как будто предназначенный для того, чтоб оставить лошадей (а может именно для этого и предназначенный). Там животных и оставили, и Дрейка тоже с ними в качестве охраны. Дальше шли во всеоружии, как будто не смотреть на алтарь идём, а брать его штурмом.
— Там кто-то есть, — вдруг сказала, останавливаясь, эльфийка.
— Ты же говорила, что жрецов там нет! — возмущается гном.
— Жрецов нет, но кто-то есть.
Решаем всё-таки посмотреть, но идём не по дороге, а в стороне. Расщелина уже достаточно расширилась, есть где спрятаться, и кустарники, и деревья имеются.
Вид, открывшийся нам, представлял из себя образованную из скал природную чашу. В центре стоял круглый алтарь из чёрного, отличающегося от окрестных скал, камня. Рядом с алтарём была свежесрубленная из тонких стволов деревянная клетка, в которой кто-то сидел. Вокруг клетки стояло восемь охранников, видимо тех самых зомбированных людей — ни доспехов, ни оружия, только дубины и, у некоторых, молоты. Был ещё девятый, маленький, в чём-то вроде рясы с капюшоном.
— Ты же сказала, что жрецов нет, — опять, но шепотом, возмущается Нарин, указывая на девятого.
— Это не жрец, возможно кандидат, магии в нём чуть.
Высказанную мной идею перебить охрану и освободить пленника воспринимают в штыки. И опять аргумент о том, что мимо них я в своё время не прошёл, звучит для всех неубедительно. Самое интересное, что кандидата в жрецы и охранников они не боятся. Всё дело в возможных последствиях, в возможной мести сликовников. А вот этого иррационального страха я не понимаю. Мы и так в Проклятых Землях, на территории, которую эти самые сликовники считают своей. Чего ещё бояться? Попадёмся им на глаза мы сами или следы нашего тут пребывания, в любом случае попытаются поймать. А выйдем, так с какой стати им нас ловить, когда они сами ото всех скрываются? Мы ведь жертву у них с алтаря собираемся украсть, а не сам алтарь. Вот что значит страхи впитываемые с детства. Хоть бери и стреляй в этого кандидата в жрецы, ставя остальных перед фактом. Так им про всё это и говорю, а потом зову Зару.
— Зара, готовься отразить пешую атаку, — приказываю я, демонстративно устраиваясь поудобнее для стрельбы.
Зара не спешит вытаскивать меч, а тоже решает сначала стрелять из своего арбалета. Вижу, что гном с эльфийкой уже готовы.
Стреляю. С перезарядкой можно не торопиться, а делать спокойно, без суеты, кроме человека в клетке (или не человека?), у алтаря в живых никого не осталось. Внимательно рассматриваю вертящего головой пленника через оптику. Ха! Так это же пленница, и тоже ушастая, только, в отличие от Эль, брюнетка.
Не знаю, что меня заставило обернуться и посмотреть на свою эльфийку. Но я успел схватить её за лук, и не дал выстрелить в сидящую в клетке пленницу.
— Эледриэль! — спрашиваю я строго, — в чём дело?
— Тёмная! — отвечает она.
— И что?
— Так ведь тёмная!
Понимаю, что ничего не понятно, и от неё вразумительного ответа не добьёшься.
— Мне кто-нибудь объяснит, чем таким тёмные эльфы отличаются от светлых, что их тут же нужно убивать? — спрашиваю я Нарина с Зарой.
— А ничем, — с явным злорадством отвечает гном. — Ну разве что цветом волос, у одних тёмные, у других светлые. И те и другие живут в лесах, и те и другие поклоняются Древу Жизни. Если верить картинкам, то эти деревья у них почти одинаковые, оба на дубы похожи, только побольше. Наверное, от дубов и произошли, или дубы от них, что без разницы. И те и другие говорят на одном языке, только пишут по-разному. Ну и магия у них чем-то отличается, и вообще они не переносят друг друга. И те и другие считают только себя настоящими эльфами, а оппонентов неудачной подделкой. Ещё ходят слухи, что кровь у них друг для друга ядовитая, но это слухи, сколько в них правды не знаю.
Эль всё это время молчит и только демонстративно фыркает, считая ниже своего достоинства оспаривать столь явную ересь. Бросаю вопросительный взгляд на Зару, та кивком подтверждает слова гнома.
— Понятно, — говорю я, — это называется инстинкт, мы в школе проходили.
Эль возмущена до предела, таким объяснением её высших душевных порывов. Вот и хорошо, пускай злится на меня, может и не пристрелит тёмную раньше времени.
— Эль, можно тебя попросить не нападать на тёмную первой?
Ушастая какое-то время думает, а потом хмуро кивает в ответ.
— И не провоцировать её.
Опять неохотный кивок, но на этот раз такой неопределённый, что его можно истолковать по-любому. Что ж, будем считать за согласие, но глаз с неё при этом нужно будет не спускать. С обеих! Киваю Заре, чтоб тоже следила, та показывает, что поняла.
— Ну что ж, идём знакомиться, — говорю я и выхожу из укрытия.
прода от 22.04.2010
Эледриэль. Светлая эльфийка.
И зачем мы дали Ва'Диму себя уговорить сходить посмотреть на жертвенный алтарь бога Слика? Вот до чего доводит любопытство. Ну гном с Зарой ладно, а я что забыла, чем обычно у него такое кончается? Мало того, что напали на сликовников (а ведь Ва'Дим, как бы в шутку, предлагал на них поохотиться, как только узнал, что они здесь есть, пойди и угадай после этого, когда он шутит), так ещё и тёмную от жертвоприношения спасли. Тёмную! А потом ещё не только не дал мне её убить, но и слово взял не убивать, правда, первой (а как я её второй убью?). И не провоцировать. А зачем её провоцировать? Она сама, как только меня увидит, так сразу и нападёт. Тёмный эльф не может испытывать чувства благодарности к светлому. Как, впрочем, и наоборот. Так что мне нужно только дождаться её первого удара и тут же убить.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
Сижу в клетке и ещё раз вспоминаю, как сюда попала. Не ожидала — даже подумать не могла — такого заговора от младшего братишки. Подстроить смерть родителей, а меня продать жрецам бога Слика. Ведь сам, гадёныш, пришёл и обо всём рассказал, долго хвастался, даже о том, как в детстве мне в тарелку плевал, тоже не пропустил. Всех он нас, оказывается, ненавидел и терпеть не мог. И смерть старшего брата от несчастного случая, десять лет назад, тоже его работа, и пять лет назад, моего любимого боевого коня тоже он отравил. Причём для него не было никакой разницы между плевком в тарелку, смертью брата, или моим конём. И он теперь взойдёт на трон Первого Леса. Моего леса!
Не будь на мне ошейника нейтрализующего магию, сожгла бы так, что и пепла бы не осталось. Размечталась — да не будь на мне ошейника, то давно сожгла бы деревянную клетку, уничтожила немногочисленную охрану и сбежала, я ведь боевой маг и не из самых слабых, и то, что сликовники поставили свой алтарь в Проклятых землях, не беда, прорвалась бы. Но даже если бы и сбежала, то ни на что, кроме мести не могла бы рассчитывать. Осквернённая жрецами-сликовниками (а одного сидения в их клетке перед жертвенным алтарём уже достаточно, чтоб считаться осквернённой), не может рассчитывать на престол. Да что там престол, из леса бы выгнали.
Я понимаю, что уже всё давно решила, а воспоминаниями только оттягиваю неизбежное. В нашей семье, от матери к дочери, из поколения в поколение передаётся тайное знание о древнем божестве (да может и не божестве вовсе, а каком-то сильном демоне), которое может выполнить почти любое желание. Вот только божество это очень любит злые шутки, чего бы ты ни пожелала, ты именно это и получишь, но совсем не так, как хотела. И можешь сколько угодно стараться придумать хитрую и однозначную формулировку своего желания, будет только хуже. Говорят, что ещё не было случая, чтоб попросивший не пожалел о своём поступке. Вот поэтому, к божеству обращаются в основном ради мести, да и то в безвыходных ситуациях (как раз мой случай). Ещё одна причина непопулярности услуг — цена. Она всегда одна — служба всю оставшуюся жизнь. И если бы служить пришлось самому богу, нет, служить придётся тому, кого он выберет исполнителем твоего желания, а учитывая характер божества, его выбор тебе точно не понравится. Ну ладно, хватит оттягивать неизбежное, магия тут не нужна, и ошейник мне помешать не может.
