– Самому интересно, – вопросительно посмотрел на девушку Мастер. – Кто это был, Лисса?
– Она не представилась, – пожав плечами, ответила Ава. – Сказала, что она такая же, как я. Что с нее все началось и должно ею же закончится. А еще назвалась «нулевым игроком»!
– Это типа как «нулевой пациент» при эпидемиях? – задумчиво протянул Гивен. – Тогда нам действительно стоит с ней встретиться. Она не сказала, где ее искать?
Лисса отрицательно покачала головой и огляделась. Нашествие аморфов закончилось, и теперь остатки Сигнальной гвардии и городской стражи отправились в город на поиски выживших. Корабли, ранее вышедшие в море, осторожно возвращались к своим причалам, не торопясь высаживать пассажиров. Отсюда было сложно оценить масштаб разрушений, но девушка искренне радовалась тому, что Порт удалось отстоять. Если бы не Америя, Сигнальщиков постигла бы участь Фёрстарима, и одним мертвым городом на карте Внешнего Кольца стало бы больше.
Не сговариваясь, друзья направились к замку – стоило выяснить, в каком состоянии сейчас находится Америя. Хоть Пророчица и говорила, что для нее использование кода безопасно, но что-то подсказывало Лиссе, что это далеко не так. Идущий рядом с девушкой Макс воодушевленно рассказывал о прошедшей битве. В отличие от Лиссы, которая оказавшись в мире игры, по навыкам не отличалась от обычного человека, Макс почему-то ловко обращался с фалькатой, которую они с Гивеном обнаружили в арсенале одной из Сигнальных башен внутреннего контура. Мастер объяснил это наложением навыков Алексея, а Лисса подтвердила эту теорию, вспомнив, что ее друг действительно «прокачивал» ветку воина-мечника.
– Хоть что-то хорошее от твоего Алексея мне досталось! – хмыкнул Макс. – Не надо учиться махать этой малышкой.
И парень, лихо провернув в руке меч, бросил его в ножны, притороченные к поясу.
Уже у самых ворот в замок их догнал большой отряд Сигнальной гвардии и, судя по доносящимся виртуозным ругательствам, это были те самые воины, что остались в городе, когда внутренняя стена «охранок» отсекла набережную от волны аморфов. А ругался, к радости ребят, конечно же, Сигвальд.
– А ну отпустите меня, вы, пеструшиные икринки! [Пеструшка – пугливая рыбка] – орал Лорд-Капитан, которого под руки втаскивали во двор два офицера городской стражи.
Следом за ними появился караван из носилок – на широкую площадь перед главным входом в замок вносили пострадавших бойцов. К удивлению Лиссы, полагающей, что аморфы заглатывают жертвы целиком и по сути не оставляют шанса на спасение, вояки умудрялись отбиться, правда ценой тяжелых ранений. Кто-то оставался без руки или ноги, у кого-то были вырваны целые куски плоти – благо, что раны тут же прижигались слюной самих аморфов, и хотя бы инфицирование можно было минимизировать. Сам Сигвальд теперь был одноног, что правда не мешало ему угрожать своим подчиненным скорой расправой, если они не оставят его в покое.
– Угомонись, Сигвальд! А то твой рев распугает последних, не побоявшихся проклятых амеб, слуг! А если у меня не будет штата прислуги, я начну командовать тобой! – в тон своему, похоже что мужу, проговорила показавшаяся на ступеньках низенькая женщина.
Внешне она очень подходила Капитану – такое же хищное лицо, сейчас бледное от пережитого, растрепанная черноволосая коса обрамляла ее голову венцом, цепкий взгляд прозрачных серых глаз сосредоточено изучал всех вновь прибывших. Крепкосбитая фигура с крутыми бедрами и высокой грудью была затянута в зеленое атласное платье с надетым поверх нагрудником из того же металла, из которого делалась броня для Сигнальной гвардии. Женщина явно готовилась к обороне замка – на талии был затянут пояс с притороченной к нему фалькатой.
– Мари, душа моя! – тут же «сдулся» Сигвальд. – Как я рад, что с тобой все в порядке! Как видишь, у меня все хорошо, а эти миноги чешуйчатые не хотят слушаться своего Капитана!
– То, что с тобой все отлично, я прекрасно вижу, – ответила Мари, спускаясь с лестницы и подходя к мужу. – Иначе бы уже оплакивала тебя в ближайшей часовне, а не выслушивала твои очередные морские эпитеты. Но, давай на чистоту, как ты собираешься идти без одной ноги!
– Теперь я настоящий морской Капитан! – Сигвальд даже приосанился и тут же получил от Мари по голове полотенцем, которое она достала из-за пояса.
– Хорош паясничать! – зло процедила она, и Лисса поняла, что все благодушие женщины было напускным. – Вместо того, чтобы тут людей хаять, лучше бы уже организовывал дальнейшую оборону! Вдруг эти твари пойдут на второй заход?
– Простите, что встреваю, – заступилась за Сига Ава, – но аморфы в ближайшее время точно не явятся, если вообще не потеряли к городу интерес.
Мари развернулась к девушке и испытывающе прошлась по ней взглядом:
– Ну, допустим ты права. Откуда такая информация?
– Мари, если ты не против, мы это обсудим уже внутри. Эти сведения не для посторонних ушей, – ответил Гивен, разворачивая к себе Лиссу и обнимая ее.
– Хм, ну ладно, – недоверчиво протянула женщина. – Раз муж мой так вас ценит и уважает – прошу пройти в замок. Я распоряжусь, чтобы вам всем выделили покои.
И она, развернувшись, поспешила назад, в крепость, на ходу раздавая указания подбегающим служкам. Сигвальда унесли вслед за женой.
– А ты уверен, что городом управляет именно Сиг, а не Мари? – спросил Макс, косясь в след уходящей женщине.
– Иногда не уверен, – ухмыльнулся Гивен. – Просто сейчас, когда Капитан немного выбыл из строя в связи с ранением, его «знамя» подхватила Мари. А она, поверь, умеет навести порядок.
– Верю, безоговорочно верю! – засмеялся парень. – За такой женой точно, как за каменной стеной будешь.
– Хватит меня тискать! – выворачиваясь из объятий, пробурчала Лисса. – Мне уже ничего не угрожает.
– Прости, – нисколько не раскаиваясь, произнес Гивен. – Просто зная твою везучесть, ты ж могла с Мари сцепиться своим язвительным языком. И тогда у нас было бы побоище похуже, чем нашествие аморфов.
– Ребят, вы и дальше можете тут миловаться, а я жрать хочу! – почесывая ребра, бросил Макс и пошел в замок.
Вокруг уже поднялась суета – раненных размещали в срочно освобождаемых пристройках. То тут, то там мелькали мужчины и женщины в широких балахонах, с притороченными к поясам сумками, склянками и пучками лечебных трав. Гивен и Лисса поспешили нагнать Макса и вошли в холл крепости все вместе. Внутри их уже ожидали двое провожатых. Одетые в одинаковую униформу мальчики провели друзей в гостевое крыло.
– Для леди были выделены отдельные покои, – распахивая дверь в комнату, поклонился один из служек, тогда как второй мальчик повел Макса и Гивена дальше по арочному коридору. – Если у Вас будут какие-то просьбы, дерните за шнур у двери. Колокольчик над входом оповестит меня, что вам что-то нужно.
Лисса кивком отпустила провожатого и принялась разглядывать свою комнату. Небольшая и уютная спальня, с большой кроватью у окна, была выполнена в светлых пастельных тонах. За неприметной дверью справа от входа скрывалась ванная комната. Лисса даже удивилась – встретить тут водопровод было просто чудом. Но впервые за все время путешествия у девушки появилась возможность привести себя в порядок в нормальных условиях. Когда вытирая волосы, завернутая в полотенце, Лисса выходила из ванной, в комнате ее ждал сюрприз – Макс с Гивеном сидели друг напротив друга и о чем-то тихо разговаривали.
– Вы хотя бы предупреждали, что ввалились в гости! – взвизгнула Ава и спряталась за дверью. – Гивен, будь котиком, подай мне одежду.
– Да кто ж знал, что ты первым делом попрешься нежиться в ванной? – ответил ей Мастер, подавая свежий комплект. – Тебе тут, кстати, платье выделили.
Лисса разглядывала «передачку» – темно-синее платье с встроенным корсетом, затягивающимся спереди, и открытыми плечами. Так же Мари позаботилась о чистом белье – здесь оно представляло из себя короткую сорочку, шортики, больше смахивающие на бриджи, и тонкие хлопковые чулки. В качестве обуви, женщина прислала туфли из мягкой кожи и на низком каблучке. Отложив сорочку, которая не подошла бы под платье, Ава принялась одеваться. Когда она соизволила выйти из своего укрытия, Гивен тихо присвистнул.
