Он улегся на землю, пристраивая лобастую голову на вытянутых лапах, и насмешливо посмотрел на собеседников. К счастью, тут уже и мужчины оценили уровень бредовости диалога.
— Я должен передать Николетту под опеку Иммераля Нинголора по поручению Его Темнейшества, князя-колдуна Василия, — вполне нормально пояснил Габриэль, отворачивая рукав.
Я слегка приоткрыла рот, увидев, что место укуса светится сотней красноватых искр.
— А с чего бы вдруг он такое участие проявил? — подозрительно прищурился эльф, вкладывая свои три стрелы в колчан и убирая лук за спину.
Остальной отряд последовал примеру своего предводителя.
— Может, потому что она дочь Океана? — пожал плечами ведьмак, вставая с волка, как с низкого диванчика, и подходя ближе. — А он всегда питал к ним особенную слабость.
Эльф присмотрелся ко мне повнимательнее, а я, в свою очередь, постаралась изобразить самую располагающую улыбку.
— Вообще-то, похожа, — вынужден был признать он. — Но с ней что-то не так.
— Всего лишь что-то? — самокритично хмыкнула я, понимая, что хотя бы прямо сейчас нас убивать не будут, а там, может, даже до ужина доболтаемся.
— Да с ней все не так! — согласился ведьмак и принялся перечислять, загибая пальцы: — родилась в мире без магии, воспитывала ее Старшая дочь Океана, отдавшая ожерелье…
— Слышал про такую, — кивнул Паэлиас. — Давно, правда, дело было.
— Еще бы! Мне бабка рассказывала, князь-колдун, когда узнал, что она сбежала, чуть Древнюю Пущу не выкорчевал! Так вот, до тридцати лет даже не подозревала о существовании нашего мира…
— Совсем? — недоверчиво хмыкнул эльф, покосившись в мою сторону.
Я виновато улыбнулась, разводя руками, но промолчала — не стоит нарушать таким трудом достигнутый диалог. А Габриэль продолжил жаловаться:
— Так мало этого, за ней еще и Ловец идет по пятам! Мы его примерно на сутки опережаем, может, чуть больше, но я привык округлять в меньшую сторону.
— Хм… а от Нинголора-то ты чего хочешь? Спрятать ее? Так ведь Ловец все равно найдет способ проникнуть к нам, если она отступница.
— Да не-ет, — протянул ведьмак. — Тут еще интереснее дело обстоит. Она — дочь отступницы, которую та умудрилась скрыть от гнева своего отца!
Мне показалось, что лорд Агаматэль ошарашенно присвистнул, обводя задумчивым взглядом свой отряд. Пока мы тут налаживали международные связи, стемнело окончательно, но лес продолжал тускло светиться то ли каким-то цветами, то ли светляками (но тогда я точно не хотела бы встретиться с насекомыми такого размера).
— Предлагаю вот что, — в конце концов проговорил он. — Если дочь Океана поручится за вас с блохастым, я, так и быть, проведу тебя в город. И даже пущу переночевать.
— А ужин будет? — как-то уж совсем жалобно мяукнула я.
Нет, ну а что? У меня уже желудок сам себя переваривать скоро начнет! Эльф понимающе усмехнулся, кивнул и вернулся к условиям договора:
— Завтра сможешь переговорить с Иммералем на свежую голову, но потом — чтобы даже духа твоего в Роще не было, понял? — Габриэль кивнул, а Паэлиас посмотрел на меня: — ручаешься?
— Еще бы, — быстро согласилась я. — Кушать-то хочется!
Ой, кажется, я это вслух сказала…
Ловец
Я спал в крошечной каморке, явно рассчитанной на гостей, а не хозяина и мне снилась девушка.
Коротко отрезанные платиновые волосы развевал соленый морской ветер, глаза были прикрыты, но я точно знал, что они ярко-аквамариновые, на бледных губах блуждала легкая улыбка.
Она сидела, болтая босыми ногами над обрывом, а за ее спиной возвышался родовой замок Ловцов душ Джехенов, уже давно больше похожий на руины.
— Зачем ты здесь? — спросил я ее, понимая, что в этом сне меня нет.
— Так надо, — открыла глаза марена. — Хочешь, я тебе песню спою? Только у меня проблемы и со слухом, и с голосом.
И с головой, мысленно добавил я, не сводя взгляда с ее губ. Хотя последнее можно вполне сказать и про меня. Правда, вслух — только один раз.
— У вашего племени таких не бывает, — невидимый я покачал головой.
— Значит, вот такая я особенная девочка, — усмехнулась она, застегивая свою странную куртку под горло.
Несмотря на яркое солнце, ветер был холодным.
— Да уж, — не смог сдержать ответной усмешки я. — Всех на уши поставила.
— Вообще-то, это мое любимое занятие с детства, — подмигнув, она поднялась на ноги. — Знаешь, сколько хлопот мы с Михаилом доставили тете Кали и тете Лилит, когда бабка Гутя однажды оставила меня у них на каникулах? А уж как досталось их престарелым ухажорам!..
Она звонко рассмеялась, запрокинув голову, ловя лицом теплые солнечные лучи, и начала таять в наползавшем с моря тумане. Я так засмотрелся на покрытые мурашками от холодного ветра длинные ноги, ничуть не прикрытые шортами, что ее последние слова дошли до меня не сразу…
Я подорвался на узкой койке, чувствуя, как мокрую от пота спину противно холодит сквозняк. Что она сказала? Последние слова?!.
Я не сомневался, что сон был не простой. Вчера мне нечем было порадовать вернувшегося князя, как и выкупить нашу свободу. Он, тоже прекрасно это понимая, кивнул на эту коморку в углу и приказал не показываться ему на глаза, пока сам не призовет. Сейчас же дело, кажется, принимало другой оборот…
— Тебе жить надоело? — в темноте чуть ниже моего ложа вспыхнули две красные точки. — До рассвета еще, как минимум, пара часов, а я очень злой, когда не высплюсь…
Может, я и проникся бы зловещим шепотом вампира, если бы он сам не смазал эффект своей угрозы смачным зевком в конце фразы.
— Я знаю, как шалашовки назвали наследника, — мстительно сообщил я Алексу, снова рухнув на подушку. — Но теперь подожду с новостями до утра.
Я все понял. В голове четко прозвучали последние слова марены из сна. Значит, все-таки и старым ведьмам ничто человеческое не чуждо.
В голове роились неизвестно откуда взявшиеся чужие воспоминания. Стоило снова закрыть глаза, как видения шли, как те видеоролики, которые мне показывал вампир со смартфона.
Ревущая девчонка с растрепанными хвостиками жалуется вредной, даже на вид, старухе с крючковатым носом, что "этот дурак Михаил ее поцарапал". Старуха, в которой Ловец душ с удивлением признал Кали, скрипуче хихикает: "Скажи "спасибо", что совсем ногу не отгрыз!" А вот она же подбивает такого же белобрысого, как она сама, паренька лезть на развесистую яблоню, чтобы подглядывать в окна второго этажа.
Я не очень разбираюсь в детях, но этим, кажется, не больше десяти. Что могло случиться у старухи, что она оставила девчонку на несколько дней на попечение подружек, методы воспитания которых не одобряла?
— Эй, ну ладно тебе, — кажется, я начал снова проваливаться в сон, из которого меня выдернул вампир, бесцеремонно тряся за плечо. — Нашел на что злиться, рассказывай уже!
— Я не злюсь, — ядовито отозвался я, покосившись на узкую пятерню на своем плече. — Как можно злиться на пустое место?
— Кем, если бы ты и вправду так считал, хрен бы ты сейчас со мной разговаривал, — не обиделся Алекс. — Из чего я делаю вывод, что тебе не только есть, что рассказать, но и очень хочется.
Вот поганец энергетический! Похоже, он и правда считывает эмоции и распознает вранье.
Следующий раз я проснулся, когда солнце уже встало. Вампир внимательно изучал наше временное пристанище, переходя от одного предмета небогатой обстановки, к другому. Свою постель, расстеленную прямо на полу, он уже собрал и аккуратной стопкой разместил в ногах моей кровати.
— Вставай, Кемстер, нас ждут великие дела! — вампир даже не обернулся, с любопытством рассматривая что-то, только что поднял с пола. — Василий прислал какое-то очень странное существо, похожее на шишку, чтобы сообщить нам, чтобы мы явились пред его звериные очи.
