– А как его надо лечить?
– Это неизлечимо. Извините, мне нужно позвонить. – С отсутствующим видом произнес доктор и добавил, хихикнув. – Позвонить бабуле.
– Триста семнадцать. – Сказал он в трубку спокойным голосом. И вдруг взорвался, заорав в телефон. – Срочно! Докладывает Кишевари! Ситуация шестнадцать, красный! Клиника номер три!
Затем молниеносно выдвинул ящик стола и выхватил маленький серебристый нейро-пистолет. Он направил оружие на парня, ставшего к этому моменту белее, чем молоко вагрианской длинношерстной коровы, и взвизгнул:
– Сидеть не двигаться!
– Что такое? – Севшим от испуга голосом прошептал молодой человек.
– Из-за тебя, сосунок, меня, может быть еще не заразившегося, отправят в карантин! В изгнание! В другую галактику! На какую-то жалкую планетку! А вместе со мной еще и всех тех с кем ты сегодня общался! И все из-за тебя!
– Но я не виноват. – Чуть не плача оправдывался парень.
– Ты! Ты! Ты! – верещал доктор, размахивая нейро-пистолетом.
Тут, сквозь открытую форточку, послышались звуки сирен, многочисленные хлопки дверей и усиленный громкоговорителем голос сказал:
– Клиника окружена, всем оставаться на своих местах.
А через пять секунд дверь в кабинет с треском распахнулась, чуть не сорвавшись с петель, и в комнату ввалились двое бойцов в защитных скафандрах с эмблемами, изображавшими оскаленную морду френейского пса. Наставив на молодого человека нейро-бластер, один из них скомандовал:
– Руки за голову!
Время для Гоши, а ведь это именно он пришел к доктору Кишевари, потекло медленнее, чем хорошая патока. Он видел сквозь прозрачное забрало шлема, как шевелятся губы полицейского, выкрикивая команды. Он почувствовал теплый ветерок на коже. Это сквозняк выветривал в форточку запах лекарств из кабинета. Гоша медленно закрыл глаза, и, подняв руки, сцепил их за головой, ужасно сожалея, что не может стать невидимым. Сумасшедшие крики заставили Гошу открыть глаза. И вернуться в обычный поток времени.
– Где он?! Где он?! – надрывался доктор.
Гоша почувствовал, что сделался легче воздуха, и сквозняк постепенно выдувает его в форточку.
– Он перекинулся! Закройте дверь! Быстро! Уйдет ведь, уйдет! – орал Кишевари, захлопывая форточку и паля по углам комнаты из нейро-пистолета.
Но было уже поздно. Гоша целиком переместился на улицу и висел над полицейскими машинами на высоте третьего этажа. Подумав, что он полностью и безвозвратно сошел с ума, Гоша решил обратно не возвращаться и представил себя золотым Фениксом.
Доктор и полицейские смотрели во все глаза, как за окном материализовалась прекраснейшая птица с желтым блестящим оперением, плавно взмахнула крыльями, поднялась над домами и полетела вдоль улицы.
– Все. – Обреченно вздохнул доктор. – Объявляйте тревогу по коду два.
– А может, не надо всегалактическую? – Спросил полицейский. – Мы-то вроде в скафандрах.
– Вы-то да, – язвительным тоном начал доктор, – а вот он был невидимым, возможно газом! И теперь весь город заражен! А по инструкции, вся планета отправляется в карантин!
Кишевари бросил бесполезный теперь нейро-пистолет на пол и, гордо подняв подбородок, вышел из кабинета.
А из скин-салона с банальным названием "Вторая кожа" вышли двое людей. Один был одет в серый костюм двойку с белыми ромбиками. Другой в синюю с красными полосками тройку, выбранную специально под раскраску кожи.
– Ух. Я уж думал, так в виде шапито и простою ближайшие двести лет.
– Размечтался. – Пробасил человек в сером костюме.
– Так, говоришь, парнишка сразу метаморфозить начал?
– Ага, не успел покс проглотить, как началось, чуть зрителей всех не распугал.
– И где же его теперь искать?
– Боб, ты смотри! – Шимуз потряс приятеля за плечо, показывая куда-то вверх.
Боб задрал голову: в небе, устало взмахивая крыльями, кружил над городом золотой Феникс. Мимо них по пустынной улице промчалась вереница жутко воющих полицейских машин.
– Точно, это он! Я за ним, а ты жди нас на месте! – воскликнул Боб и, обратившись в громадную сумчатую птицу Рокос с планеты Пеленята, взмыл в воздух.
– Успеха! – крикнул ему вслед Шимуз.
Рокос в два взмаха догнал Феникса, схватил когтями за желтые крылья и запихнул в сумку. Затем развернулся почти вертикально, с бешеной силой замахал крыльями и через секунду исчез. Шимуз улыбнулся, обернулся серым грачем и полетел за город.
Подлетая к поляне, на которой они оставили большую часть мешков с поксами, он увидел Рокоса топчущегося по траве и вытряхивающего из сумки слегка помятого Феникса. Сев рядом, Шимуз снова перекинулся в человека. Рокос обернулся Бобом, отряхивающим костюм. Феникс, глядя умными глазами на все эти превращения, вспыхнул фиолетовым пламенем и осыпался горкой белого пепла.
– Э-э-эх. – Протянул Шимуз.
Горка затряслась, как готовый к извержению миниатюрный вулкан. Пепел взлетел в воздух, образовав пылевое облако. Постепенно тучка сгустилась и приняла форму человеческой фигуры. На поляне появился удивленный Гоша.
– Для первого раза неплохо. – Похвалил Боб.
– Ты! Ты что мне подсунул, гад?! – закричал Гоша, хватая Боба за грудки.
– Тихо, тихо, драгоценные мои! – Кинулся их разнимать Шимуз.
– Бойкий какой. – Удивленно поцокал языком Боб, отпуская из стального зажима голову Гоши.
– Да вы знаете, что! тут происходит из-за вас? Всех, кто со мной сегодня разговаривал, отправят в зону карантина, а меня!… Меня, я даже не знаю. – Взволнованно сказал Гоша.
– Ах! А что тут происходит? – Картинно ахнув, спросил Шимуз, но, увидев нахмуренное лицо Гоши, поспешно стал серьезен. – Сейчас мы все объясним. Я Шимуз, это Боб, а как тебя зовут?
– Гоша.
– Гоша, все дело в тебе. – Объяснил Боб.
– Все дело в ваших поксах!
– Поксы только способ. Они помогают на начальных стадиях. – Принялся рассказывать Шимуз. – Или для чего-то грандиозного, например, когда я и Боб хотим попасть на другую планету, мы не покупаем билет на рейсовый звездолет, кто-то из нас становится звездолетом.
– Это как? – удивленно спросил Гоша.
– Так же, как ты стал Фениксом, скушав покс. Ты можешь обратиться во что угодно. В любое существо или вещь, или целую систему вещей. Главное, это просто сосредоточится на нужном объекте. Хотя я знаю парочку ребят, которые и без поксов справляются. Но им уже по пятьсот лет – опытные.
– Все само собой получится. – Добавил Боб.
– Но ведь это бета-полиморфозис. Это же болезнь!
– Вранье. – Отрезал Шимуз.
– Сказки для простачков. – Сказал Боб. – Ты представь только, что будет с экономикой, если все люди вдруг поймут, что им кроме одежды и еды ничего не нужно!
– Одежды, еды и поксов. – Поправил Шимуз.
– Да. Представь, что тебе не нужен дом, обставленный по последнему слову техники. Ты сам можешь стать таким домом, для друзей или любимого человека. Представь, что в отпуск ты не бежишь в турагентство за путевкой, а превращаешься в Астромонуса и порхаешь среди звезд на радужных крыльях. Представь, что тебе не нужны больше видеоканалы и космическое телевидение, ведь мир лучше увидеть собственными глазами. Для метаморфоз нет границ.
– Но ведь это плохо. А как же прогресс? Как же движение человечества вперед, к еще неизведанному? – с пафосом спросил Гоша.
– Мальчик, а ты уверен, что прогресс это движение вперед? – ответил вопросом на вопрос Шимуз.
– Ты думаешь, что цивилизация и эволюция это одно и тоже? – печально спросил Боб.
– А как же иначе? – неуверенно спросил Гоша.
– Эволюция не зависит от уровня жизни. – Ответил Шимуз.
– На Земле была красивая легенда о дереве Нагасари, из цветков которого появились первые люди. Когда была открыта Маривания, и Первопроходец попробовал смолу местного хвойного дерева, он назвал его в честь родителя человечества – Нагасари. Ведь именно благодаря поксам человечество поднялось на ступеньку выше. – Сказал Боб.
– Отринуло форму, освободилось от тела и обрело свободу. – Добавил Шимуз.
– Ладно, это все слова. Ты хочешь путешествовать с нами? – Спросил Боб.
– Мы научим тебя всему, что знаем сами.
Гоша вспомнил о жене и спросил:
– А что же будет с Годонсом?
– Ничего страшного, просто всех отправят в зону карантина. – Ответил Шимуз.
– Но ведь там, войны, голод, высокая смертность, страшные болезни!
– Вранье. – Отрезал Шимуз.
– Ничего такого там нет. Мы с Шимом только, что оттуда. – Подтвердил Боб. – Милые добрые люди. Все кушают поксы, веселятся. Многие превращаются в птиц или зверей и не хотят перекидываться обратно – так легче, не нужно заботится о еде и одежде. На некоторых планетах все население становится деревьями и камнями и рассуждает о смысле жизни дни и ночи напролет.
– А о чем еще можно говорить в свободное время? – весело спросил Шимуз.
