Открыв глаза, Уотсон увидел, что он сидит на земле, прислонившись спиной к переднему левому колесу своего джипа, стоящего на автостоянке перед отелем «Desert Rose». Проходивший мимо старик взглянул на часы.
– Ну что, мистер Уотсон, 17:24 нового дня, – сказал старик. – С вас сто долларов.
Испустив тихий, блеющий стон, Уотсон поднялся на ноги. Ему казалось, что прошло всего несколько минут, но желудок говорил, что голоден он гораздо дольше.
– Отличная у вас тут пустыня, – пробормотал ошарашенный Уотсон.
– Сто долларов, – напомнил старик.
К счастью, бумажник по-прежнему лежал в кармане джинсов. Отдавая старику очередную зелёную бумажку, Уотсон обалдело уставился на бумажник. Там лежала её фотография.
Я не помню, как я собирался заканчивать этот рассказ, потому что прошло полгода с тех пор, как я написал предыдущую строчку. Фактически, можно сказать, что писать этот рассказ начинал даже не я, ибо, как сказал греческий просветлённый Гераклит, «нельзя дважды войти в одну и ту же воду», а его последователи дополнили эту фразу так: «один и тот же человек не может даже единожды войти в одну и ту же воду». На первый взгляд, абсолютная чушь, а на самом же деле – чистая правда, которую знает каждый просветлённый, да не каждый может выразить. Поэтому я закончу рассказ так, как он должен закончиться в любом случае. Хотя я хотел написать его по-другому.
Пару дней Уотсон провёл в отеле – пустыня сильно напугала его. А, кроме того, он так проголодался, что отъедался целых два дня. И ещё – он почти непрерывно пялился на её фотографию.
Уотсон глядел на фотографию часами, и слёзы наворачивались на его глаза, и он плакал, а потом вдруг начинал смеяться сквозь слёзы. Безымянный старик каждый день в 17:24 брал у Уотсона сто долларов. Наконец, Уотсону надоело сидеть в номере. Он решил снова пойти в пустыню, пусть даже в последний раз, и – будь что будет. Выходя из номера, он попрощался с Элис, по-прежнему сидевшей в позе лотоса. Она не ответила.
На крыльце всё ещё сидел старик. На этот раз, увидев Уотсона, он оживился.
– Привет! – сказал старик. – Ну, как, соскучился по пустыне?
– Я иду туда, – ответил Уотсон. – На всякий случай – прощайте!
– На всякий случай, до свидания, – улыбнулся старик. – В 17:24, помнишь?
– Вам виднее, – ответил Уотсон. – Боюсь, что пустыня нарушает моё восприятие времени.
– Всего-то? – спросил старик.
– Нет, – ответил Уотсон. – Она ещё много чего нарушает.
И он решительно направился в пустыню.
– Эй, доктор Ватсон, я тебе дам одну маленькую подсказку, – крикнул старик ему вслед.
Уотсон остановился и оглянулся.
– Ты приехал сюда, чтобы получить ответы на все вопросы, – сказал старик. – Ответы не в пустыне. Они в тебе самом. Пустыня просто помогает остаться с собой наедине.
Уотсон почувствовал, как у него снова подгибаются колени. И в ту же секунду отель и старик исчезли. Вокруг была пустыня. Пустыня и небо. Вновь сбитый с толку, Уотсон присел на песок. И снова над ухом раздался голос:
– Здравствуй!
Уотсон вскочил. Перед ним стоял бог.
– Я хочу её видеть! – заорал Уотсон.
– А я здесь причём? – спросил бог. – Хочешь видеть – видь. Я ничем не могу тебе помешать.
– Где она? – уже более спокойно спросил Уотсон.
– Где-то в этой пустыне, – ответил бог.
– А пустыня большая? – спросил Уотсон.
– Пустыня по размерам равна тебе самому, – ответил бог.
Уотсон огляделся. Ему показалось, что линия горизонта несколько отдалилась, и… это невозможно, но она продолжала удаляться прямо на его глазах. Пустыня была бесконечной.
– Так я бесконечен? – спросил Уотсон.
– Разберись, чего ты хочешь, – ответил бог. – Ты хочешь стать бесконечностью или хочешь видеть её?
– А всё вместе нельзя? – спросил Уотсон.
– Я этого не говорил, – ответил бог. – А ты сможешь представить себе это «всё вместе»?
Уотсону не понадобилось долго думать – он понял, что всё это вместе представить себе он не сможет. Мысли путались. Тогда Уотсон зажмурился изо всех сил и – увидел её. Её образ стоял перед глазами в переплетении пляшущих пятен света.
– Незачем так жмуриться, чтобы что-то увидеть, – донёсся до Уотсона приятный женский голос.
Он открыл глаза и увидел её – она стояла там, где только что стоял бог.
– Как? – выдавил из себя потрясённый Уотсон, разглядывая её.
– Ты хотел что-то спросить? – спросила она.
– Как тебя зовут? – выдохнул Уотсон.
– А какое имя тебе нравится? – улыбнулась она.
– Мелинда, – ответил он.
– Ты угадал, – сказала Мелинда. – Именно так меня и зовут.
– Это невозможно! – воскликнул Уотсон, видимо, остатки рациональности на секунду взяли в нём верх.
– Почему? – спросила Мелинда. – Ты хотел увидеть меня – я здесь. Ты хотел угадать моё имя – ты угадал его. Ты хотел найти ответы на вопросы…
– Тебе мешает мир, – донёсся до Уотсона голос бога. – А мир у тебя в голове.
– Весь мир у меня в голове! – тихо произнёс потрясённый Уотсон. – Весь мир у меня в голове! – повторил он чуть громче, и, наконец, заорал на всю пустыню:
– Весь мир у меня в голове!
– Ты тоже в чьей-то голове, – усмехнулся рядом кто-то, одетый в «Адидас», но Уотсон не обратил на это внимания.
Вместо того чтобы прислушиваться к голосам, Уотсон подошёл к Мелинде, взял её за руку и сказал:
– Пойдём отсюда!
– Пойдём! – улыбнулась она.
Они шли по бескрайней пустыне. Временами Уотсону казалось, что они едут по пустыне в его джипе и Мелинда говорит:
– Ну, надо же, какое совпадение! Мы в один день въехали в один отель и встретились только в пустыне! Здесь, на краю света, и, правда, случаются чудеса!
Потом Уотсон стряхивал с себя полудрёму, и они снова шли по пустыне. Иногда ему казалось, что они живут в его большой квартире в огромном городе. Иногда ему казалось что-то ещё. Но чаще всего они молча шли по пустыне. И однажды Мелинда спросила:
– Куда же мы идём?
Уотсон и сам толком не знал, поэтому ответил то, что казалось ему очевидным:
– К горизонту.
– Конечно, – кивнула Мелинда. – И как я могла забыть? Мы идём к горизонту.
И они шли к горизонту, который убегал от них всё дальше и дальше. Пустыня была бескрайней, как они сами, но они всё шли и шли к горизонту, зная, что никогда не дойдут до него. И это наполняло их безграничной радостью, ибо они, близнецовые пламена, теперь навсегда были вместе. А их вечная жизнь превратилась в наполненное радостью путешествие по несуществующей пустыне к несуществующему горизонту.
P.S. Сидя на крыльце, старик провожал взглядом удаляющийся джип. Когда джип исчез, старик посмотрел на пустыню и улыбнулся. Они с пустыней знали, что мир никогда не признает себя побеждённым, он никогда не отпустит от себя своих призраков. Даже, несмотря на то, что случилось на самом деле. Подняв в воздух облако пыли, около гостиницы затормозила очередная машина.
Памяти сухого закона посвящается
Даже такое увлекательное зрелище, как красота ночного города, вряд ли увлечёт вас, если вы бежите сломя голову по тёмным переулкам, постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что те чуваки с пистолетами, которые за вами гонятся, не вывернулись из-за ближайшего угла. При этом приходится ещё смотреть вперёд, чтобы случайно не забежать в тупик или не треснуться развёрнутым затылком о забор, столб или ветку дерева, нечаянно нависшую над дорогой. Так выглядит реальность для человека, бегущего по дворам обычного российского города.
Вот и наш герой бежал на полной скорости, постоянно вертя головой в разные стороны. Я забыл добавить, что при такой гонке в голове крутятся всего две мысли: не нагоняют ли и где бы спрятаться. Ах, вы спрашиваете, что же такого натворил наш герой, что за ним бегут с пистолетами? Ответ очевиден: ничего. Или ничего такого, что могло бы считаться серьёзным проступком. Однако лучше всё-таки быть последовательным, поэтому я расскажу вам, что же за человек бегал ночью по тёмным дворам, спасаясь от преследования.
Александр Дюмов никогда не имел дела ни с мафией, ни с бандами. Жил он жизнью обычного человека, главными событиями в которой были ежедневные путешествия в общественном транспорте на работу и обратно, скромные радости, связанные с получением зарплаты, и дружеские вечеринки, после которых часто наступало похмелье и соответствующая этому синдрому частичная амнезия. Вот и сегодня началось всё с вечеринки. Точнее, началось с того, что вечеринка закончилась, и Александр отправился домой пешком, решив сэкономить не столько потому, что деньги кончались, а потому, что хотелось сделать хоть маленькую, но пакость маршрутным такси, недавно увеличившим плату за проезд.
Итак, Александр спокойно шёл по хорошо изученной дороге, когда совершенно случайно оказался в эпицентре разборки между двумя мелкими бандами, сражающимися за опеку над ларьком с напитками. Естественно, что обе стороны приняли нашего героя за вражеского агента и выпустили в него никак не меньше, чем несколько обойм. Спасся Александр благодаря кустам и углу кирпичного дома. Он бежал, ныряя в каждый переулок и не обращая внимания на красоты природы, например, на летающую тарелку, нависшую над домом с целью внедрить в мир своего нового агента. Выстрелы где-то вдали ещё слышались, однако Александр не мог сказать с уверенностью, в него ли это стреляют и гонятся ли за ним вообще. Однако хотелось как можно скорее удрать как можно дальше от разборки и бандитов.
