— Угу, — кивнул Ивашка, — понимаю. А только лезть туда все равно придется. Не то мне батя такое учинит!.. Почище всякого Кощея.
— Ну что ж, вам видней!.. — согласилась Яга.
Ивашка ехал по дороге, давно заброшенной и неухоженной. Мотоцикл ревел, выбираясь из колдобин, а ветви разросшихся деревьев звонко хлестали по Ивашкиному шлему.
— А Кощей-то этот и верно в самую глушь забрался. От людей подальше, — раздраженно бормотал Ивашка. — Да тут сто лет никто не ездил!
Внезапно дорога вывела Ивашку на поляну, которую пересекал неглубокий овраг. Через овраг был перекинут жидкий мостик, перед которым на столбе висела дощечка с надписью:
Стой! Электронная цитадель!
Въезд и вход строжайше запрещены
во избежание летального исхода!
— Вот так! — крякнул Ивашка. — Гарантируют летальный исход. А это что еще за чертовщина?
Это восклицание было вызвано большим листом картона, который Ивашка сначала не заметил, поскольку тот висел слегка в стороне от дороги, на ближайшем дереве. Но Ивашкино удивление вызвал не сам картон, а то, что на нем было написано крупными буквами:
"Ивашка! Ежели ты, соответственный сын, будешь свои чертовы стрелы куда ни попадя, а именно в мою Электронную цитадель, пущать, то я тебе, поросячьему хулигану, головенку отвинчу и на место основания переставлю, а может, и еще чего почище сделаю!
P. S. В цитадель не суйся по вышеизложенным причинам!"
Ивашка почесал затылок.
— Так, значит, обещают летальный исход… А мне в дополнение к этому еще и голову с основанием местами поменяют. Перспектива!.. Однако, — продолжал он после минутного размышления, — если я стрелу бате не притащу, то представляю, что он со мной сотворит! Из двух зол выбирают меньшее. Вывод ясен: полезу в цитадель!
Он замаскировал в кустах "Яву" и с содроганием ступил на мостик. Он ждал всего чего угодно: взрывов, тресков лазерных лучей, искривления пространства или, на худой конец, начнут менять местами части тела. Но ничего не произошло. Тогда Ивашка быстро перебежал мостик и углубился в лес. Он решил не отдаляться от заброшенной дороги, а идти вдоль нее лесом.
Очень скоро он убедился, что лес действительно набит всякой электронной гадостью. Ивашка даже отдаленно не мог понять, как эти разнообразные ловушки должны функционировать. Но, к величайшей своей радости, он быстро понял другую, гораздо более важную для него, штуку: вся эта масса хитрой техники не работала. Похоже, вся электроника "накрылась". Правда изнутри Ивашку, как червяк, точила мысль: а что, если хоть одна да сработает? Но об этом он старался не думать.
Через час быстрой ходьбы Ивашка, залегший в кустах в нескольких шагах от дома, подверг беглому анализу его внешний вид и пришел к следующим выводам:
— Это напоминает китайскую фанзу.
— Это напоминает хижины филиппинских туземцев.
— Это дача.
От этих размышлений отвлек голос, донесшийся с открытой, без двух стен, веранды.
Ивашка увидел на веранде что-то вроде выставки приборов, во внутренностях одного из которых копошился маленький лысый старичок с небольшой, абсолютно белой бородой.
— Резистор… — бормотал старичок. — И тут целый блок смят… Ах, будь ты трижды неладен! Хулиганство какое… Мало того, что пульт центрального контроля в лом превратился, так еще и распределитель зацепил! Уф-ф. Ну, кажется, все. А-а-ой! — старичок схватился за руку и запрыгал от боли. — Дурак старый! Паяльник-то кто за тебя выключать будет?..
Спустя минуту, помазав чем-то палец и еще шипя от боли, старичок подошел к большому щиту.
— Н-да, — проговорил он, — внешняя — глухо. Овраг, березняк, — он подвигал рубильниками, — тоже. С третьего по седьмой участки леса тоже. Остается внутренняя защита — кольцо вокруг дома и… без и! сказал он через минуту, пощелкав какими-то выключателями. — Без и. Только кольцо. Ну что ж, включаем!
Он замкнул рубильник, и в ту же секунду неизвестно откуда взявшийся лучик со страшной силой вытянул Ивашку пониже спины.
Издав нечеловеческий рев, Ивашка, как снаряд, вылетел из кустов на веранду. Схватив старичка за грудь и приподняв его одной рукой в воздух (вовсе не потому, что он был очень сильный, просто другую руку был не в силах отнять от пораженного места), Ивашка рявкнул:
— Кощей?
Старичок утвердительно закивал головой. В глазах Ивашки появился людоедский блеск.
— Ну так вот, Кощей. Сейчас я из тебя НЛО буду делать, то бишь неопознанный летающий объект, понял?
Старик отрицательно помотал головой.
— Не понял? — рассвирепел Ивашка.
— Нет… понял, — прохрипел старик. — Не надо.
— А лес всякими ловушками напихивать надо? А людей лучами пакостными стегать надо? — Прокричал Ивашка и энергично встряхнул старика.
— Что здесь происходит?! — раздался за спиной Ивашки возмущенный крик. — Отпусти сейчас же дедушку, ты, хулиган!!!
Обернувшись, Ивашка застыл с открытым ртом: на него наступала, сжав кулачки, вся малиновая от возбуждения миниатюрная черноволосая девушка.
— Как ты смеешь? — кричала она. — Он же старенький!
К Ивашке наконец вернулась способность возражать.
— Старенький! — возмутился он. — Как ответ держать, так старенький, а как гадости делать…
— Какие гадости?
Тут Кощей пришел в себя и занял безопасную позицию за спиной девушки.
— Василисушка, — закричал он оттуда размахивая сухонькими ручонками, — не слушай этого хулигана Ивашку, он мне сегодня пульт центрального контроля разбил, а пульт импортный, дорогостоящий! Я пять гектаров своего леса под дачи отдал, чтоб его купить…
— А ты спроси, — сказал Ивашка, — зачем ему этот пульт понадобился!
— Зачем? — повернулась к Кощею девушка.
— Ну… э-э… — смешался тот. — Ты знаешь, Василисушка… э-э…
— Не крути! — наступала на него та.
— А чего там крутить! — вмешался Ивашка. — Чтоб людей гробить! Весь лес так и кишит ловушками. Тут тебя лазер подпалит, там ультразвук накроет, тут долбанет, там продырявит! От одного слова Электронная цитадель — люди в испуге шарахаются! И все это дед твой…
— Это правда? — спросила Василиса, наступая на Кощея.
Тот отступал перед ней, быстро бормоча: "Ну, Василисушка! Нельзя же так… разобраться надо тихо-мирно…"
— А чего разбираться? — крикнул Ивашка. — У меня эта правда на одном месте отпечаталась. Я б показал, да тут женщина!
— А ты бы помолчал! — развернулась к нему Василиса. — Тоже хорош. На старого человека с кулаками набросился, гигант.
— Вот-вот! — вылез тут же Кощей. — Чуть не задушил, убивец.
— И ты помолчи! — крикнула девушка. — С тобой отдельно разговор будет! Оба хороши! А ну — пошли!
Она схватила их обоих за шивороты и отволокла, как двух напроказивших школьников, в конец коридора.
— Василисушка… ну, Василисушка! — бормотал по дороге Кощей.
— Ну, ты… — бубнил Ивашка. — Того! Не очень!
В конце коридора Василиса открыла какую-то дверь и втолкнула туда сначала Кощея, потом Ивашку.
Захлопнулась дверь, лязгнул замок.
— Вот, — раздался за дверью голос Василисы. — Посидите, остыньте. Как образумитесь — позовите.
Послышался звук удаляющихся шагов. В каморке, куда попали противники, царил полумрак. Кощей примостился в углу на какой-то рухляди, Ивашка мерил шагами каморку. Наконец он остановился.
— Вот не знал, что у тебя — внучка!
— Да как сказать… — прокряхтел Кощей, — приемная она. Сирота. Родных никого. Подобрал ее, как сейчас помню, двадцать лет назад. Кругом осень, сырость, а она лежит себе под березкой, улыбается. Совсем крошка, году не было.
— В лесу нашли? — ахнул Ивашка.
— Угу, — кивнул тот. — В этом самом. До семи лет со мной жила тут, в лесу, а как семь исполнилось, в город отвез, учиться. Теперь только в каникулы ее и вижу, да и то больше летом.
— Скучаешь?
— А как же?
— Василисой-то ты ее назвал?
— Я. В честь той самой, Премудрой-Прекрасной! Знавал я ее. Вот женщина была! Кремень! Как даст раз, так и летишь с катушек…
— А сейчас где твоя внучка обитает?
— Сейчас в университете. Химфак. А ты чего это разговорился? Кощей подозрительно посмотрел на Ивашку.
— Да так… — смутился тот.
— Знаю я ваши "так". Увезешь внучку, меня, старика, одного бросишь! Опять годами лица человеческого не видеть?!
— Ее увезешь! — вздохнул Ивашка.
— Знаю я вас! Сам молодой был… когда-то.
— Слушай, — встрепенулся Ивашка, — чего ты тут сидишь? Один, как сыч, вокруг ни души…
Кощей пожал плечами:
— Да как сказать… повелось.
— "Повелось". А ты плюнь на свою цитадель, к людям иди!
— Легко сказать — иди. А кому я там нужен?
— Ты вот что скажи, — перебил Ивашка, — всю технику в лесу ты изготовил?
— Покупал по частям. А собирал, устанавливал, налаживал сам. И ремонтирую сам. — Кощей оживился. — Электротехника, электроника — моя слабость!
