Дальше -- больше. У деда Стопарёва зачем-то просыпается потенция, а непутёвая многодетная Машка Лебёдка находит под подушкой денежные переводы от обоих сбежавших алиментщиков. Вздрагивает, гудит компрессором и морозит пустые полки летаргически спавший холодильник; в магазине появляются недорогие модные вещи; на озёрах расцветают невиданные цветы, большие и блестящие, как зеркала; в новостях обещают экономический подъем. Чудеса!
Оставалось лишь пожимать плечами, верить в лучшее и ждать полного просветления пасечника, который, как сказал Пижамов на третий день стопарёвской свадьбы, "законам не противоречит, но порядки нарушает, и за это с него скоро спросится по всей строгости ответственности". "Устами Пижамы глаголет истина", -- прокомментировал милицейское пророчество виновник торжества, пребывающий, как и всякий нормальный жених, в неизъяснимой печали; покачав головой и плеснув каждому от души "особой стопарёвской", дед поднялся, влил в себя ещё и оглушительно взвыл: "давайте-ка, ребята, присядем перед боем, пока стучит мотор, пока стоит свеча!" "Ключ на старт!" -- счастливо заорал Химик-Физик. И, взгромоздившись на лавку, принялся гусаком махать руками, шут гороховый.
Всему свое время. Заканчивался длинный и знойный июльский день. Трещали цикады, золотился горизонт. В салун вошел Киляев.
– - Сразу договоримся: никаких пресс-конференций, -- упредил он наши вопросы. -- Что надо, сам расскажу.
– - Пива хочешь? -- нежно спросила баба Зина.
– - Угостишь -- не откажусь.
Тут, конечно, все наперебой бокалы протягивают, воблу суют.
Удивительным образом меняет человека популярность! Прежде знали мы чудака-одиночку с глупыми идеями, нынче встречаем просветленного Гуру. Идеи вдруг оказались глубокими и передовыми, чудачество обернулось чудесами. Всем хотелось заручиться поддержкой мага. Чем мы хуже Стопарёва и Машки, этой нежданно явленной четы, закатившей ни с того ни с сего лихую свадьбу, на которой гульнул-отметился весь поселок?
– - Над нами расположен космос, -- изрёк Гуру.
– - О! -- примерно так ответила община. Лишь неисправимая Анжела брякнула:
– - Ты меня не учи, что где расположено, я это лучше тебя знаю.
– - Цыц! -- рявкнул народ.
– - В космосе висят звёзды.
– - Ага!
– - Звёзды иногда падают.
– - Ну!
– - И сгорают.
– - Да не томи душу, -- взмолилась Анжела, -- всегда-то ты тянешь!
На этот раз цыкать на нее не стали.
– - Но, пока звезда летит, она исполняет любые желания человека. Нужно успеть загадать желание, вот и всё.
– - Ты о метеоритах, что ли? -- недоверчиво спросил Химик-Физик. -- Ну ты даёшь! Егор, метеориты не звёзды, они камни…
Тут все вдруг начали кричать. Даже я, возможно.
– - Откуда ты знаешь?
– - Не мешай, пусть дальше брешет!
– - Сильно умный стал! Двойку Петьке влепил, а сам ни в зуб ногой!
– - Правильно, звёзды не могут падать!
– - Если камни -- почему светятся?
– - Горячие как уголья и летают по ночам, когда темно, врубился?
– - Пр-рекратить! -- страшным голосом возопил шериф.
– - Но никто не успевает загадать желание, -- невозмутимо продолжал Гуру. -- Никто не готов к тому, чтобы вот так сразу выявить свое настоящее свойство и вспомнить сокровенное. Звёзды бессмысленными огоньками уходят за горизонт, падают на землю, превращаются в холодные камни. Но есть один способ…
– - Взлететь? -- высказал я догадку.
– - Взлететь. Найти, приблизиться, оказаться на звёздном пути. Но самое главное -- удержать. Звезда -- это ядерный огонь, ее рукой не схватишь. Только если примагнитишь к себе… Я сделал это. Я принес вам живую звезду.
– - Покажешь?.. -- осторожно спросил Химик-Физик. Гуру промолчал.
– - Принес -- и правильно сделал! -- воскликнула баба Зина. -- В этом и есть твоё настоящее свойство!
– - Мы тебя любим! -- восторженно пискнула Анжела. "И съедим", услышал я негромкую реплику мадам Зарудяной. Она стояла рядом, но обращалась не ко мне: её пронзительный взгляд сверлил Гуру, как дрель бетон.
Киляев кивнул; я не знаю, с чьим мнением он соглашался.
Странно вёл себя пасечник, странные речи говорил. Был он задумчив, печален и очень-очень тих. Сказал устало:
– - Спасибо. Я ждал этих слов. Что ж, с пути не свернуть… Завтра утром, с восходом солнца, я выйду к вам. Приходите на то же самое место. К озеру, к Стасе. Приходите, и ваши желания сбудутся.
– - Где же твоя звезда? В кармане лежит? -- Химик-Физик, грамотей и скептик, снова попытался втянуть народ в диспут. Но Гуру вновь ничего не ответил, лишь поманил пальцем Анжелу, которая вдруг притихла, как пай-девочка. Они пошептались, вышли из пивнушки -- и затерялись в звонкой серебряной ночи.
– - Вот трепло! -- заявил Пижамов. -- Врёт же, чудик, а я почему-то верю ему, -- пояснил он мысль.
– - Хоч верь, хоч не верь, а щука тоже зверь, -- зевнула бабуля Зина. -- Выметайтесь, ребятки. Заведение закрыто. Что-то в сон меня клонит.
4
Я пришел туда затемно. Вздрогнул, увидев -- или угадав -- у самой воды, там, где в озеро сбегает ручеёк, девичью фигуру, прикрытую ветвями плакучей ивы.
– - Не спится, Павлуша? -- нежно и насмешливо спросила Анжела. -- Всё бобылём ходишь-бродишь, все девок сторонишься?
– - Не спится… боязно… -- признался, сам того не ожидая. -- Ты ему веришь?
– - Мне уже поздно верить или не верить. Я -- знаю… А помнишь, как ты на меня заглядывался?
– - Ты совсем не изменилась. Тебе больше двадцати пяти не дашь.
– - Брехун! Знаешь, как щемит, когда такое слышишь? Откуда тебе знать, ты ж не баба. Ещё вчера я бы с тобой согласилась, Павлик. Еще до полуночи могла я согласиться с тобой. Ты никогда не звал меня, правда?
– - Не знаю. Звал, не звал… Что толку в этом? Я уже не я, и ты уже не ты.
– - Видишь, как… и нет больше Охотника, нет Русалки, а всё бежит куда-то ручей, всё надеется; не убежишь, водица, от себя самой!
– - Не убежишь… зря мы так -- навсегда… -- я говорил лишнее, словно кто-то за язык тянул. Тиски разжимались, боль уходила. Время -- вода, люди -- плотины…
– - Ты не забыл? Сегодня снова Ивана Купала, -- шепнула Анжела. -- От одной полуночи до другой… Сегодня наша ночь, мой Охотник, сегодня -- колдовство…
Она приблизила ко мне губы, пахнущие этим словом: "колдовство". Я целовался с распутной девкой Анжелой, в которой раз в год воскресает Русалка. Я так хорошо её помнил! Стал совсем другим человеком, ничуть не похожим на бесшабашного Охотника, -- но, оказалось, он по-прежнему жив, и он ничего не забывает.
Если бы повернуть время вспять… Если б да кабы…
Я вытащил из пачки сигарету, достал спички.
– - Подожди! -- взмолилась Анжела, -- я скажу что-то… Ты помнишь, правда? Ты у меня был первый и -- тогда -- единственный…
– - Но не последний? -- не без ехидцы спросил я.
– - А вот это совсем неинтересно. Ты мог меня приручить… Побрезговал, а?
– - Ну что ты, при чём тут это. Я любил свою Русалку, но я еще не знал, что люблю. Узнал, но было поздно. Мы оба виноваты. Я ждал чего-то, ты спешила куда-то, -- разминулись мы. Целуйся, не целуйся… время не ждет отставших.
– - Послушай, может быть…
– - Не может! -- отрезал я. Вот они, лишние слова, куда заводят. -- Ты сама всё понимаешь, правда? Кончится ночь, мы снова увидим друг друга такими как есть и снова отшатнемся. Русалка, я на самом деле не умею забывать. Так, придуриваюсь, чтобы в душу не лезли.
– - Тогда прощай, -- сказала она после долгого молчания. -- Передай Егору: вышло так, как он и говорил. Передай, что я отказываюсь от своей доли… Передашь?
– - Как хочешь. А ты что, в монастырь собралась?
Она рассмеялась.
– - Не дождешься, Павлинчик! Я теперь каждую ночь мужикам интересные места щекотать буду! -- и она сладко-сладко потянулась. Вот стерва!
Я, наконец, прикурил. Оторвал взгляд от сигареты -- и в свете гаснущей спички успел заметить, как взметнулось, распласталось над омутом гибкое тело, и -- померещилось или нет? -- как, отставая, тянется за ним тяжелое золото анжелиных волос, обвивает бедра и ноги, превращаясь в чешуйчатый рыбий хвост. Русалка вошла в воду почти без всплеска, -- у меня так не получилось. К тому же я потерял несколько секунд, раздеваясь: с омутом шутки плохи.
5
Рассвело, и я сказал им:
– - Померещилось. Показалось -- кто-то в озере… Но нет в нём никого. Никого там нет! Чуть сам на дне не остался… Привиделось мне!
– - Да не бухти, что орешь? Нет так нет. А где чудотворец? Пора бы ему. Сейчас солнце встанет.
– - Я здесь!
Киляев объявился вдруг за моей спиной. Вышел из ветвей ивы. У него был изможденный вид. Он спросил одними губами:
– - Анжела? -- я кивнул.
– - Подходите, -- буднично и устало сказал Киляев. -- Не толкайтесь и не торопитесь. На всех хватит. Желание должно быть осознано вами, оно должно быть настоящим. Понятно?
– - Ты звезду покажи! Дураков из нас делаешь? Где звезда? -- кипятился Химик-Физик.
– - Где надо. Достал ты меня! Не хочешь -- не верь. В сторонке постой.
