Что его ожидало на Бастурмане, он представлял очень смутно. Наверное, пыльный, загаженный космодром, окруженный городком из глиняных мазанок, бородатые бастманчцы с винтовками и страшные картины истязаний несчастных рабов...
Зигфрид торопливо пробрался к люку и нырнул внутрь кораблика. Привычная обстановка должна была хоть немного успокоить. Лишь плюхнувшись в кресло, он вдруг вспомнил, что успокаиваться ему придется «насухо». На время этого полета ему запретили пить. Почему? Кто? Зигфрид попытался вспомнить, но вспомнить было нечего и некого. Кто-то запретил... Наверное, тот, кто нанимал в этот полет. А кто нанимал? Какой-то хлыщ... Злюхин? Нет, не он. Но кто-то из его компании. Безногий вспомнил погрузку на Смердяево. Раньше на этом астероиде он не бывал, но в разговорах подозрительные типы, которые шептались вокруг его груза, называли тайную базу именно так. И наниматель говорил: «Смердяево – Бастурман... рейс недолгий, а зачтется, как три...» Зачтется... Зигфрид вспомнил сумму долга, которую ему (со слов того же нанимателя) ни за что впаял Злюхин, и содрогнулся. Отрабатывая эти бабки, капитану предстояло совершить двенадцать тысяч таких рейсов, а тут три... Хотя, получается, что уже не двенадцать, а одиннадцать тысяч девятьсот девяносто семь... Лет за десять обернуться можно... Вот только выдержит ли «ЗУБ»? Да и жрать на что-то надо. И пить. Мысль капитана снова вернулась к выпивке. Хлыщ запретил пить. Но почему? Да, в Компании «Зис» с этим было строго, но Зигфрид и не собирался напиваться во время полета. Ну, разве чуть-чуть, горло промочить. Но этот злюхинский менеджер практически загипнотизировал капитана. «Пить нельзя... пить будешь дома...» Где дома-то? У Зигфрида был один дом – КР-5. Квартирка на Супертрахбахе или родительская лачуга в доисторической десятиэтажке на Земле были не в счет. И почему нельзя?! Безногий снова напружинил память, но там царила неприятная пустота. Спиртное может повлиять на какие-то не те центры и вызвать что-то такое-этакое... Это было все, что он смог выудить из перекошенных усилием извилин. «Закодировали, сволочи, – с досадой подумал капитан. – В чехол запаковали, чтобы не протерся раньше срока...»
От тягостных размышлений его отвлек сигнал навигатора. Запасной космодром Бастурманбастманчской столицы Отстоево дал добро на посадку...
* * *
...У трапа Зигфрида не встретили ни бородатые бастурманцы, ни стонущие рабы, ни даже роботы технической службы. Казалось, что маленький КР-5, притащивший на своем истертом загривке целую гору новейшего оружия, не заинтересовал абсолютно никого. Вокруг десятков разномастных корабликов суетились какие-то грузчики, шныряли подозрительные типы с планшетами в руках, а к Безногому не подходила ни одна живая душа. Зигфрид немного постоял, щурясь от яркого солнца, а затем направился к одной из диспетчерских башен – вполне привычных, таких же, как и на любом космодроме Галактики.
На половине пути его все-таки окликнул человек с планшетом.
– Откуда?
– Смердяево.
Тип провел грязным пальцем по строчкам закрепленного на планшете листка.
– Та-ак... Смердяево... Есть. А чего притащил?
– Железо.
– Понятно, что не дерево, – человек хрюкнул. Видимо, рассмеялся. – Какие модели?
– «ВАП-3».
– Что за «ВАП»? Не знаю таких.
– А ты кто, спец по экспериментальным видам вооружений?
– Нет, я тут учитываю.
– Вот и учти. Десять тысяч единиц. С боекомплектом.
– Ого!
– Начальство-то где, учетчик?
– Там... – тип махнул на самую высокую башню. – А вон оно само прется.
Навстречу Зигфриду шел необъятно толстый, наголо бритый тип в темных очках и кожаной куртке. За ним понуро брели трое бородачей с винтовками и семенил сухонький старичок в старомодной шляпе и пиджачной паре.
– От Якова? – спросил человек-гора, ткнув в Зигфрида толстым пальцем с золотой печаткой.
– Да, – Безногий с независимым видом сунул руки в карманы.
– Опять иглометы? В прошлой партии было десять процентов заводского брака.
– Не я привозил, – гордо ответил капитан. – В этой партии все пучком. Новенькие, в смазке, «ВАП-3»...
– Не слыхал, – заинтересовался толстый. – Что за звери?
– Распакуете – увидите, – пообещал Зигфрид. – Ну, отцепляйте, да я полетел. Мне еще на Вертляевку заскочить надо, попутный груз взять.
– Разбежался, – фыркнул толстяк. – Ты нам сначала все растолкуешь, покажешь, а там посмотрим, куда ты полетишь.
Он колыхнулся от утробного смешка, и охрана его поддержала.
– Дело ваше. Только за простой будет двойной тариф.
– Отрубь, проводи капитана в ангар, – приказал начальник. – Штырь, чего торчишь?! Отцепляй груз, толкай его туда же! Надо же выяснить, что там за «ВАПы», а то, видишь, капитан торопится.
– Опись, опись надо, – засуетился старичок. – А то прямо в ангаре разворуют.
– Ну, займись, – разрешил толстый. – Ты бухгалтер или кто?
Контейнер грузчики вскрыли на целых десять секунд раньше прихода бухгалтера, и пара «ВАП-3» все-таки успела испариться. Старичок немного повздыхал, а затем, причитая, взялся за свое многотрудное дело. Толстяк тем временем вытащил из ящика один «ВАП» и принялся его изучать.
– Ни фига не понимаю, – после недолгого осмотра признался он. – Вроде игломет, а вроде и разрядник. Чем он шмаляет?
– Антиматерией, – небрежно ответил Зигфрид.
– Прикалываешься? – недоверчиво спросил толстый.
– Там, в ящике, инструкция. Винтовка Аннигиляционная Программируемая. Третья модель.
– Шайтан! – восхищенно воскликнул толстяк. – Это что же, все пробивает?
– Любую броню.
– А дальность?
– Прицельная – десять километров. Убойная – пятнадцать.
– Ух ты! А сколько выстрелов?
– Тысяча на одной заправке.
– Заправке чем?
– Обычным топливом. Можно плутонием, можно даже ураном.
– А новыми видами? Ну, например, бессонием-352...
– Можно и новыми, только осторожно и желательно в космосе. От них атмосфера может сдетонировать.
– А почему программируемые? На что их можно настроить?
– А вот это их главный прикол, – Зигфрид взял из рук толстяка «ВАП» и откинул крышку-экран встроенного компьютера. – Вот тут список установок. По умолчанию приняты гундешманцы. Но, если мы щелкаем здесь и здесь, установка меняется. На кого настроишься, короче, тех он и будет отстреливать.
– Не понял, – признался покупатель.
– Ну, допустим, идет по дороге конвой федералов. Этапируют ваших пленных бойцов. Вы берете «ВАПы» и, не целясь, поливаете эту колонну. Всех подряд. Потом пыль осела – все бастурманцы, как огурцы, а федералы дохлые валяются. Уразумел?
– О-о! – толстый был на грани экстаза. – Отрубь! Рысью в штаб! Скажи, пусть Масса сюда едет!
– А че, позвонить никак? – Отрубь лениво сплюнул зеленоватую жвачку.
– Бегом! – рявкнул толстый, и воин нехотя затрусил куда-то за пределы космодрома.
– Ну, капитан, если не брешешь, большой калым получишь...
– Ты лучше Якову за меня словечко шепни, – Безногий усмехнулся.
– Злюхе? Да запросто!
Зигфрид этому жиртресту почему-то не верил. Вряд ли Злюхин имел дело с командирами его пошиба. Вот Масса – другое дело. Бригадный генерал. Таких во всей бастурманской армии было полтора десятка. Выше них в местной иерархии стояли только трое Верховных Авторитетов и сам президент Бастурман Бастманча Гальюн Отстоев. Безногий попытался вспомнить, откуда он знает, кто такой Масса, но наткнулся на ту же неприятную мнемоническую пустоту.
– Если ты меня опять по мелочам отвлекаешь, пеняй на себя, Курдюк! – вваливаясь в ангар, пробасил Масса.
Возможно, его кличка была образована от фамилии, но на первый взгляд казалось, что так прозвали бригадного генерала исключительно за внешние данные. В нем было больше двух метров роста, но он не сутулился, и на его раздутых мышцах не было ни капли жира. Капитан изумленно оценил пропорции генерала и понял, что, если потребуется, тот сможет скрутить в бараний рог сразу всех присутствующих, включая роботов-погрузчиков.
– Очень важно, генерал! – подобострастно кланяясь, запричитал толстый Курдюк. – Аннигиляторы нового поколения!
– «ВАПы»? – Масса, казалось, ничуть не удивился. – Наконец-то! Кто привез?
– Я, – Зигфрид шагнул вперед и невольно пригнул голову. Это не было унизительным поклоном, но со стороны выглядело вполне уважительно.
– Кто – я? – грозно уточнил генерал. – Головка от...
– Капитан Безногий, – ответил Зигфрид, не дожидаясь, когда Масса доскажет нецензурную присказку.
– Да? – генерал иронично опустил взгляд на нечищеные ботинки капитана. – А еще – безголовый... Ты что же, морда федеральная, надеялся, мы тебя не раскусим?
– А чего меня раскусывать? – внутри у капитана похолодело.
– А того, – Масса наклонился и заглянул Зигфриду в глаза. – А того, что ты шпиен!
– Я?! – Изумление капитана было настолько искренним, что бандитский генерал на секунду засомневался.
