* * *
Шайни была совсем молодой особой по меркам своего народа, ей ещё и сотни лет не исполнилось. Поэтому из Города юную девицу не выпускали, только под строгим присмотром многочисленной родни. Видимо, такой драконовский надзор сказывался не слишком положительно на характере девушки, что успели оценить практически все её подопечные.
Невысокая, всего два с лишним метра, с изящным телосложением и красивой серо-серебристой расцветкой кожи, покрытой мелкими красными пятнышками, эта хрупкая девица, тем не менее, имела командирский железный характер. Тёмные томные глаза частенько казались тем, кто её не знал, мечтательными и отстранёнными, но это было очень обманчивое впечатление. И рассеивалось оно сразу же, как Шайни открывала рот с хрупкими пятнистыми жвалками, верхняя пара которых была вечно приподнята в ехидной усмешке.
Сегодня девушка совсем не ждала гостей, и ввалившийся в комнату «монстр», за которого она сначала приняла Кота, стал для саминши полной неожиданностью. Она оглянулась на распахнувшуюся дверь, красивые глаза изумлённо расширились, верхние жвала опустились, ни дать ни взять — от удивления.
Кот сверкнул белозубой улыбкой и «втёк» в помещение. Рожица Шайни брезгливо скривилась при этом, явно унюхала весь букет, сопровождавший покорителя.
— Привет, цыпа! — шагнув к девице, радостно поздоровался Котов, глупо посмеиваясь. — Как делишки?
Саминша вскочила на ноги при его приближении, затравленно оглядываясь и всё ещё недоумённо моргая, словно не могла поверить, что какой-то леший смог проникнуть в Город.
— Ты ещё что за чёрт?! — взвизгнула она, отпрыгнув назад и зайдя за стол, когда он потянулся к ней.
Из рукавов его плаща при этом повалил торф вперемешку с грязью, кое-что попало на стол и панель управления, заставив девушку досадливо зашипеть на незваного гостя. Но подойти и выпроводить его Шайни не решалась, в конце концов, она же не воин! Да и пачкаться об этого замарашку очень не хотелось.
— Как?! — обиженно возопил Александр, быстро шагнув за ней. — Ты не узнала меня?! Как же так?! Я каждый день просыпаюсь под звук твоего чудного голоса уже почти четыре года! И вот, когда я, наконец, решился увидеть твои не менее чудные глаза, ты меня даже не узнала! Всё, сейчас пойду в океане утоплюсь от безутешного горя… — печально вздохнул он, опустив руки, на светлый каменный пол соскользнуло ещё несколько грязевых ошмётков, вызвав у барышни недовольный стрёкот. — Но сначала обнимашки!! — громогласно провозгласил Котов, распахнув объятия, и ринулся за заверещавшей Шайни, разбрызгав при этом болотную грязь по стенам, полу и даже высокому потолку. Зеленоватая голограмма над столом задёргалась — грязь попала на панели. Но главному координатору было сейчас не до проблем с техникой, по пятам за ней нёсся, разбрызгивая во все стороны вонючую жижу, вредный покоритель.
— Кот, урод ты, отстань!! — пыталась возмутиться Шайни, стараясь не попасться ему в руки и уворачиваясь от летящих во все стороны брызг.
— Иди сюда, детка! Обещаю, не пожалеешь!
— Отстань!!!
Он злобно расхохотался и запустил ей в спину комком грязи. Шайни взвизгнула и выскочила на улицу, припустив от него, что есть мочи. Кот не отставал, продолжая на ходу пулять в девчонку подсохшими комками торфа.
— Тварь! Свинья бессовестная!! Скот!!! — обиженно верещала девица на каждое попадание, но всё ещё надеялась от него оторваться.
Надеждам её не суждено было исполниться, бегал Кот быстро, сказались тренировки мастеров и непоседливая работа. В итоге путь Шайни закончился в лапах попавшегося на пути воина.
— Шая?! Ты чего тут носишься? — удивлённо поинтересовался поймавший её боец, бережно обнимая заелозившую в его руках девушку.
Шайни попыталась вырваться и убежать, но в этот момент в спину ей врезался более увесистый «снаряд». Кот, наконец, догнал девушку и тесно прижался к ней всей своей воняющей тушкой, крепко обняв за талию. Шайни замерла, чувствуя, как этот поганец размазывает по ней грязь, ещё и наглой мордой о спину потёрся, гад…
— А-а-а-р-р-р, — её передёрнуло от омерзения, и Шайни, бросив на отшатнувшегося от них воина злой взгляд, тихим сдавленным голосом прорычала, — га-а-ад… убью!
Резко развернулась на сто восемьдесят градусов и попыталась достать его когтями по лицу. Кот, ловко увернувшись, весело оскалился. Задорно подмигнул офигевшему бойцу, круглыми глазами смотревшему на них, и бросился бежать от рассвирепевшей девицы, не забывая по пути отпускать колкие шуточки. Она загнала его в какой-то тупик, и Кот через короткий переход прыгнул на одну из покатых крыш, насмешливо смотря на бессильную злость девчонки, испепеляющей его злым и одновременно обиженным взором.
— Ну, ты и гадость, Кот! — возмущённо заявила она. — Я всё Старейшине Туррону расскажу, что ты тут делал, урод мелкий!
Кот лишь презрительно фыркнул на это:
— Глупая, это тебе он страшный Старейшина, но уж точно не мне. Угадай с одного раза, к кому я загляну после тебя?
— Ты совсем тупой? — верхние жвалки Шайни предательски задрожали, а глаза влажно заблестели. — Его сегодня нет в Городе, придурок! Иначе шиш ты бы у меня увидел, а не разрешение, понял?!
Выпалив это, девчонка резко отвернулась от немного обескураженного Александра и направилась домой приводить себя в порядок, по пути ругая его на чём свет стоит. Покоритель проводил её задумчивым взглядом, почувствовав определённую вину. Наверное, он всё-таки погорячился…
Остаток отпущенного ему времени Котов гулял по улицам Города, предлагая обняться всем встречным. Естественно, от него шарахались, как от прокажённого.
* * *
Рута прошёл по грязевому следу и обнаружил Александра рядом с Архивом. С человеком разговаривал высокий темнокожий самин с такими же тёмными непроницаемыми глазами и чёрными косами — Рашка. Он был покорителем земли и старым другом Александра, поэтому Котов и пришлёпал к нему за помощью.
— Время, Саша, — позвал Рута, подойдя ближе, но не настолько, чтобы учуять болотные ароматы. — Нам пора покинуть Город.
— Да-да, — отмахнулся покоритель и поднял вопрошающий взгляд на задумчивого Рашку. — Ну, сделаешь?
— Куда я денусь, — проворчал чёрный, согласно кивнув, — ты же теперь не отстанешь с этим…
Кот сверкнул белыми зубами в ехидной улыбочке и уже подался к другу, чтобы хлопнуть его по плечу, но вовремя остановился.
— Ладно, я в Башне сегодня буду, — поделился он, подняв правую руку на уровень груди и выплетая длинными пальцами замысловатые знаки в воздухе. — Там меня и ищите.
— И почему в Башню? — поинтересовался подошедший Рута, ему, как официально назначенному напарнику, приходилось сопровождать Кота практически повсюду, что далеко не всегда устраивало обоих.
— Там ванна больше, — мечтательно произнёс Александр и первым шагнул в закрутившийся перед ним вихрь.
Самины насмешливо переглянулись, и Рута поторопился за человеком, а то с Кота станется забыть об учёном…
* * *
Шайни, отмывшись от болотной грязи, возвращалась к центру координирования в очень скверном настроении, вспомнив по дороге, что ещё предстоит убирать и отмывать собственное рабочее место. Кота в Городе уже не было, этот мелкий проходимец смылся ровно через полчаса, что она сама же ему и подарила на свою бедную голову.
Девушка с обречённым видом остановилась перед дверью в нужный дом и не сразу заметила, что грязевых следов вокруг больше нет. Её полностью поглотило то, что сейчас предстоит малоприятная уборка. Печально вздохнув и оглянувшись по сторонам в поисках возможных помощников, она совсем приуныла. Вот почему, когда они нужны, никто даже на глаза не попадётся?! С этими невесёлыми мыслями Шайни вошла в разорённое помещение и остановилась на пороге, недоумённо оглядывая чисто убранную комнату.
Большая зеленоватая голограмма с изображением планеты по-прежнему кружилась на своём обычном месте, ошмётков грязи нигде на столе видно не было; стены, пол и даже потолок были очищены, словно здесь ничего не происходило ещё каких-то полчаса назад. И единственным напоминанием о неприятном инциденте остался букет красно-оранжевых цветов, лежавший на столе. Девушка, удивлённо пощёлкивая, подошла и взяла цветы в руки, рассматривая. Ещё раз огляделась, словно надеясь увидеть того, кто оставил букет, и наклонила голову к цветам, вдохнув приятный запах. Злиться на Кота ей почему-то уже не хотелось.
