— Что же ты натворила? — мое любопытство набирало обороты.
— А пустяк, — она картинно отмахнулась, а сама, вытянув шею, внимательно следила за передвижениями гвардейцев. — Я сегодня поругалась с папой.
Вот тут моё сердце пропустило удар. Надо же! Неужели и у нее не задалось с родителем. Я так со своей матерью толком с десяти лет не общалась. Она, как выпроводила меня в закрытую частную школу, так, кажется, и забыла, что я есть. Только табеля мои требовала и расписывалась в них. Наверное, за девять лет я, может, раза три и была дома.
Анабель продолжала следить за происходящим вне кареты.
— Но если поругалась с папой, то тогда эти откуда? — я пальчиком указала на городскую стражу.
Они так забавно суетились. Рыскали с таким рвением. Дается мне, сестричка изрядно кого-то достала.
— А эти, — она замялась и старательно подбирала слова. — Скажем, это результат наших с папой разногласий.
Я вопросительно приподняла бровь, потому как ясности в происходящее её ответ не внес.
Тем временем гвардейцы затеяли обыск рядом стоящей кареты под звуки возмущения находящихся там людей. Наблюдая за этим, моя копия принялась нервно теребить подол платья. Под ней буквально земля горела, и мне стало так любопытно, что же она предпримет.
— Ну так в какую переделку ты угодила? — растерев ладони, прямо ощутила, что вот сейчас раскрою её секрет.
О, как я любила загадки и тайны. Расследования. Ещё подростком, случайно обнаружив дешевый дамский детективный романчик у учительницы в школе, прочитала его и пропала. С тех пор я грезила работой королевских дознавателей и сыщиков. Видела себя эдакой серьезной дамой в мышином платье и в очках. Да! На мне непременно должны были быть очки с серебряной цепочкой. Скромная снаружи и авантюристка внутри.
Непобедимая умная Леди Сыщик!
Я мечтательно вздохнула...
Вот только оставалась проблемка — кто-то должен был явиться на отбор. И я уже знала, кто это будет. А что? Вот она сидит на полу кареты вторая виконтесса Лодоса. Чем им не невеста? Все по-честному.
— Ана... — я чуть не сдала себя, назвав её по имени, но тут же опомнилась и умолкла.
— Да! — Она даже меня не слушала, а думала о чем-то своем, хитро прищуриваясь. — Отец заявил, что мне пора замуж. А я собираюсь ему доказать, что это не так!
Хмыкнув, я все ещё не могла уловить мысль. При чем тут спор с папой и поднятые на уши гвардейцы?
Моя деятельная копия тяжело вздохнула и выложила все как на духу:
— Я стащила карманные часы начальника городской стражи! И вот пусть мне кто заявит после этого, что я не Королева Воров столицы нашего королевства.
Открыв рот, я ещё раз взглянула на небо. Спасибо, Боги! Уж не знаю, кому там скучно стало, но чувствую, при дворе в замке скоро станет весело.
Будет маменьке отбор!
Уж прославит он меня, как есть! Передо мной сидела та, что сумеет разворошить королевский драконий улей и не вспотеть при этом.
Теперь нужно как-то уговорить её поменяться со мной местами. В моей голове зрел коварный план, в котором в выигрыше останемся мы обе.
Глава 2
Растерев подбородок указательным пальцем, я быстро соображала, чем можно заинтересовать Анабель. Что ей предложить такое, чтобы она сама пожелала занять моё место. В конце-то концов, риски для нее были минимальные. Отец быстро выяснит, где она, и защитит в случае чего. Да и не дело это — виконтесса и вот так от гвардейцев бегает.
Я была уверена, что у нее отлично бы вышло поучаствовать в отборе.
— Смелая ты, — шумно выдохнула я. — А я вот матери ничего доказать так и не смогла. Она пророчит мне в мужья не абы кого, а самого принца...
В глазах сестрицы появился озорной огонек. Кажется, её голову в этот момент тоже посещали интересные мысли. Это меня подстегнуло откровенничать дальше.
— У меня с собой приглашение на королевский отбор. А я туда ну совсем не хочу. Мне бы в академию! Учиться! Знаешь, я неплохой маг, — с этими словами я сделала изящный пас рукой, и с моих пальцев сорвался внушительный такой огненный пульсар.
Моя копия забавно усмехнулась и постаралась затушить его, призвав свою магию ветра.
— И в чем беда? — она лукаво поиграла бровями и подалась вперёд.
В её глазах я видела нечто такое... присущие и мне.
Авантюризм! Как же мы были похожи в этот момент. Я словно в зеркало на себя смотрела. Удивительно! Мне было так легко с ней разговаривать. Так свободно.
— Матушка и слышать об учебе не желает, — пожаловалась ей. — У нее на меня свои планы.
— Это да, — она задумчиво кивнула. — Я жениха, выбранного отцом, тоже в глаза не видала, и главное — вот кто бы спросил, чего я хочу. Но, нет же. Заявил, что выбор сделан и там уже обо всем договорились. А тебя, выходит, на отбор засылают? К принцу? — она сложила губы бантиком и прошлась по мне изучающим взглядом.
Я хмыкнула и рассмотрела её наряд. Дорогое платье хоть и простого кроя. Кокетливый бантик на пояске. Волосы, уложенные в аккуратную прическу, пара локонов, конечно, выбилась во время погони, но это придавало ей легкий шарм. Она же, в свою очередь, разглядывала мою шляпку, украшенную лентами. Задумчиво так, даже немного придирчиво.
— А что, — наконец, она улыбнулась, — шанцы выйти за принца у тебя высокие.
— Да не желаю я! — вот не то я сейчас хотела услышать от нее. — У меня есть бумага из академии. Понимаешь? Мне туда нужно!
Раскрыв шкатулку, я вытащила сложенную в трубочку бумагу и помахала у её носа. А у самой снова слёзы на глаза наворачивались. Вот не получится у меня сейчас её уговорить на отбор, что я делать буду?! Такая паника в душе поднялась. Я смотрела на сестру, понимая, что она моя последняя надежда.
— Так поезжай туда, — на её лице появилось легкое недоумение.
— И не появиться на отборе? Это непоправимое оскорбление правящей семье!
Она замолчала. Тем временем обыски карет на улице продолжались. Впереди закричали. Шум, гам. Ругань. Из соседней двуколки прытко выскочила тучная дама и поперла на гвардейца, грозясь навешать тому тумаков сложенным веером. Всё это давало мне ещё немного времени.
Но, увы.
Удача отвернулась от нас пышным задом успокоившейся дамы, и немного сконфуженный гвардеец направился прямиком к нам. Я снова взглянула на Анабель, соображая, как сейчас её выручить. Вид она имела все же слегка потрепанный, я заметила, что сбоку подол платья и вовсе надорван. Хм...
Я стащила со спинки диванчика одеяло и кинула в нее.
— Прикройся и сделай вид, что спишь.
Она быстро смекнула, что к чему, и чего-то там проворчав сделала как я сказала. Забралась под этот плед, укутавшись по самый нос.
— Все! Тихо! — скомандовала и выглянула наружу.
Как есть, к нам гвардеец тащится.
— Кто внутри? — раздался прокуренный низкий бас.
— Виконтесса Лодоса, — ответил мой пожилой кучер Чарги.
Он странно покашлял в кулак, словно предупреждая. Наверняка видел, что у меня здесь гости.
Мысленно усмехнувшись, я дождалась, пока в окошечко кареты не заглянет гвардеец. Его лицо, покрытое мелкими щербинками, вызывало неприязнь, а уж эти рыжие усы.
«Брр...» одним словом.
Но я вынужденно улыбнулась и сделала как можно более глупое выражение лица.
— Леди, — он уставился на меня, неприлично заглядывая в низкое декольте. — А вы одни?
У меня скулы свело от того, как нагло этот усатый рассматривал мои прелести. И вот не будь сейчас здесь Анабель, достала бы свой веер и... Выдохнув... я просияла.
— Нет, конечно! — прощебетав, склонилась ещё ниже, чтобы у него взгляд на нашу преступницу великую не скосился.
— А с кем? — он вроде и спросил, а сам бедный, не мигая, утопал в вырезе платья.
— Ну, естественно, с сестрой, — я придала своему голосу кокетливые нотки. — Следуем ко двору.
Я вроде как и указала на скрывшуюся под одеялом Анабель да только вояка, кажется, уже и не дышал.
Гусь рыжий!
