— Неважно, — ответил Макс.
— Пожалуй. — Хохстадер снова повернулся к панели управления и забарабанил по клавиатуре.
Между механизмами теперь сыпались каскады искр, а истерический вой машин достиг такой громкости, что Макс, не выдержав, заткнул уши. Однако все его внимание было приковано к платформе и медно-красной сфере над ней. Между тем и другим начался интенсивный обмен энергией, в обоих направлениях били ослепительные разряды. В конце концов сфера исторгла мощный конический сноп лучей, заливший платформу розоватым светом, и в центре этого светового безумия начало что-то формироваться…
— Похоже, перегрузка! — закричал Хохстадер. — Иди сюда!
Он подвел Макса к пульту и указал на огромный переключатель с изолированной рукояткой.
— Как только Андреа начнет появляться, разорви соединение, подними этот тумблер. Понял?
— Что это?
— Главный тумблер. Я давно собирался установить тут автоматический прерыватель, но не смог найти достаточно мощного. Таких просто не изготавливают.
— Понял.
Хохстадер вернулся на свое место, и огненный фейерверк возобновился.
Вскоре на платформе начала вырисовываться человеческая фигура, постепенно становящаяся все более отчетливой. Поначалу она выглядела цилиндрической, потом на ней появились изгибы, явно женственные. «Прямо экспонат анатомического музея», — подумал Макс. Сначала проступила костная структура, потом внутренние органы, системы кровообращения, мышцы и наконец кожа. Затем на теле сформировалась одежда. Лицо все еще было недостаточно детализировано, чтобы стать узнаваемым. Процесс продолжался. С каждым мгновением фигура наращивала плоть, становилась все более реальной.
И вот лицо обрело вполне определенные черты, и Макс, совершенно потрясенный, разинул рот.
Перед ним стояла Андреа, в старой замшевой куртке Макса, той самой, с кисточками.
— Перегрузка! — завопил Хохстадер. Макс стоял словно приклеенный, не сводя взгляда с давно утраченной Андреа, которую он когда-то так хорошо знал и любил.
— Разорви соединение!
— Что?
Хохстадер метнулся к нему, оттолкнул и сам повернул переключатель. Искры погасли, вой смолк. В лаборатории воцарилась мертвая тишина.
Макс перевел взгляд на платформу. Андреа…
— Ты чуть не поджарил ее, тупица! Девушка выглядела сейчас просто дико.
Волосы у нее стояли дыбом, словно она сунула палец в электрическую розетку. От куртки валил дым. Глаза были закрыты. Она покачнулась и упала.
Макс вышел из транса и подбежал к платформе.
— Андреа! Дорогая!
Он вскарабкался на платформу, присел на корточки и, приподняв, обхватил голову девушки.
— Андреа, малышка, это я, Макс. Дорогая, очнись!
Веки затрепетали и открылись. Чувствовалось, что Андреа изо всех сил пытается сфокусировать взгляд голубых глаз.
— Это я, Макс! Ты вернулась! Ты вернулась ко мне.
Теперь она видела его ясно. Села и обежала взглядом лабораторию, машины, все эти странные, непонятные вещи.
А потом испуганно закричала — Максу в жизни не приходилось слышать такого душераздирающего крика. Он невольно подскочил.
— Андреа! Не бойся!
— Что… что… ЧТО ЭТО ТАКОЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?
— Андреа, послушай…
— ПРОКЛЯТЬЕ, ГДЕ Я?
— Андреа, я все объясню…
Она посмотрела на него, точно не веря своим глазам. И сказала дрожащим, испуганным голосом:
— М-Макс?
— Это я, Андреа. Макс.
— Где… Где мы?
— Так с ходу не объяснишь. Может, выпьем по чашечке кофе? Заодно и поговорим.
Она покачала головой.
— Я, кажется, припоминаю… что-то… Я села в автобус… и… потом ты… и теперь я здесь… Макс, что случилось?
— Говорю же, в двух словах не объяснить. Все это имеет отношение к квантовой физике.
Андреа в отчаянии оглянулась.
— Как будто попала в фильм о Франкенштейне. Макс, каким образом я оказалась в фильме о Франкенштейне?
Макс улыбнулся:
— Ты и вправду немного похожа на Эльзу Ланчестер, с этими своими…
— Макс, я хочу выбраться отсюда! — снова закричала Андреа.
— Конечно, конечно. Давай поднимайся. — Он помог ей встать.
— Макс, куда мы пойдем?
— Домой. Но сначала нужно найти его, наш дом. Сейчас перенастроим портал и…
— Перенастроим что? Портал? Что это такое?
— И снова — очень трудно объяснить, но если ты для начала сойдешь с платформы…
Чувствовалось, что ноги не очень хорошо держат Андреа, но с помощью Макса она спустилась по ступеням. Он подвел ее к компьютеру, где Хохстадер опять стучал по клавишам.
— Мне кажется, я нашел для тебя очень неплохой мир, — заявил Джереми.
— В самом деле? — В сердце Макса ожила надежда.
— Может, не совсем тот, который тебе нужен, но максимально близкий к нормальному.
— К нормальному? В каком смысле — к нормальному?
— Ну, это нелегко объяснить, но думаю, наша проблема состояла в том, что мы пытались найти именно тот мир, который ты покинул. А теперь я нашел для тебя такой вариант, в котором Макс Дамбровски просто не существует. Вот туда ты и отправишься.
Макс выпустил руку Андреа.
— Но что я там буду делать? — запротестовал он. — В этом мире обо мне никто ничего не знает. У меня нет ни свидетельства о рождении, ни номера социального страхования…
— Это мы в два счета уладим. Аферы такого рода мне по плечу. Станешь новым человеком, начнешь новую жизнь…
— Не хочу я становиться новым человеком, не нужна мне новая жизнь! Я хочу жить, как жил.
— Очень жаль, но поиски исходного варианта вселенной будут тянуться бесконечно. У меня просто нет возможности откалибровать настройку таким образом… Эй, куда она подевалась?
Макс обернулся. Андреа исчезла.
— Ушла за занавеску! — в ужасе воскликнул Макс. — Что там за мир?
— Понятия не имею. Компьютер просто перебирал варианты один за другим, и в какой именно момент она прошла сквозь портал… Вот, сейчас все стабилизировалось. Наверно, она в этот мир и ушла… Эй, куда ты?
— Найти ее. — Макс отдернул занавеску.
— Постой! Забудь об этой Андреа. Мы просто вызовем другую и все. Эта потеряна для тебя навсегда!
Но Макс уже проскочил портал и оказался в другом мире.
Наконец-то!
Макс обыскал здание, обегал ближайшие улицы, но Андреа не нашел. Зато нашел кое-что другое: свой собственный мир! В телефонном справочнике не оказалось агентства, в котором фигурировало бы его имя, зато вывеска на стекле двери офиса возвещала о том, что здесь находится компания Фентона, в которой Макс работал.
Он вошел внутрь. В офисе вроде бы ничего не изменилось. Наверно, именно отсюда он и отправился в свое путешествие… Как давно это было? Прошлой ночью? Казалось, с тех пор минули века.
Он вышел на улицу. Может, Андреа пошла прямо к нему домой? По воспоминаниям этой Андреа, она все еще жила вместе с Максом.
Было около семи вечера. В городе все спокойно, все выглядело как всегда. Такси вел человек, и вообще никаких чудищ вроде того, похожего на омара, на улицах не наблюдалось, как и нацистских флагов и прочих ужасов. Чудесно, замечательно!
Макс расплатился с таксистом на углу и прошел полквартала до своего дома, вмещающего в себя множество захудалых одно— и двухкомнатных квартир; дома, битком набитого людьми, ожидающими своей очереди пробиться на кухню или в душевую. Квартирка Макса выглядела не менее убого, и все же он любил ее. Заключил аренду на девяносто девять лет и не собирался никуда переезжать.
Остановившись перед своей дверью, он порылся в карманах в поисках ключей.
Естественно, их не было. Они остались у Макса-2, когда произошел обмен одеждой, и, значит, Макс-2…
Он услышал шум внутри.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Хохстадер.
— И какой же ты по счету? — почти спокойно спросил Макс.
— Идиотский вопрос! — рявкнул Хохстадер-109. — Входи.
Макс вошел и оцепенел от невообразимого зрелища: тут было множество Максов и Хохстадеров, все они орали, наскакивали друг на друга и яростно спорили. Однако не все имели обычный вид. Некоторые были в странных костюмах: кольчугах, камзолах, мехах. Другие имели при себе допотопное оружие. Третьи были одеты и вовсе на футуристический манер.
— Тихо, тихо.
Хохстадер-110, стоя на кухонном столе, топнул ногой, призывая к порядку.
Крики сменились ворчанием и негромкой перебранкой.
— Ладно, объявляю, что аукцион официально открыт. Мой клиент утверждает, что он уроженец этого мира, и хочет поменяться. Какие будут предложения?
— Не делайте этого! — завопил Макс-53. — Не поддавайтесь на его уговоры! Пожалеете!
— Правильно! Вам же не известна цена… Ох! — Макс-3 вскрикнул, получив локтем под ребра от Хохстадера-111.
— Давайте все же выслушаем предложения, — заявил стоящий на столе Хохстадер.
— Предлагаю поместье и замок лорда Макса!
