Когда на палубу из каюты вышел молодой смуглый парень в одежде матроса, даже сам купец не сразу сообразил, что это Агата.
Она коротко кивнула ему на прощанье и сошла на берег.
Все, что делаешь, надо делать хорошо, даже если совершаешь безумство.
Оноре де Бальзак
Я проснулся оттого, что дико зудела шея.
Это было странно.
То есть я хочу сказать, обычно с похмелья меня будит сушняк. В худшем случае – головная боль. Но впервые похмелье проявляло себя столь необычным образом.
Похмелье?
Ах да, я же вчера пил с Махаристой…
Мысли в голове ползали медленные и ленивые, словно осенние мухи.
…А потом к нам присоединились и остальные вампиры. Я вчера пил с вампирами.
Шея продолжала зудеть. Я почесался и почувствовал под пальцами что-то влажное.
Осторожно открыл один глаз и поднес к нему руку. На пальцах была кровь.
Ядрён батон…
«А что ты ожидал, напиваясь в обществе вампиров?» – раздался в голове ехидный голос Хайши.
Голова послушно заболела.
– Махариста… я тебя убью! – Слова с трудом протискивались через пересохшее горло. – Лживая задница!
– Да иди ты в баню! – донеслось откуда-то сбоку. – Чего орешь? И так плохо…
– Счас тебе полегчает! – пообещал я. – Счас…
– Ты за пивом, что ли, успел сбегать? – оживился Махариста. – Спаситель!
– Будет тебе пиво.
Я с трудом поднялся с пола и направился к Махаристе. Вампир так и уснул вчера в своем кресле. А гость, то есть я, на полу спал! Впрочем, как и остальные участники вчерашней попойки. Бесчувственные тела вампиров валялись повсюду в самых невероятных позах, словно после грандиозной битвы. Даже отступники-пижоны в стильных костюмах не избежали общей участи и сладко похрапывали в обнимку с традиционалистами бомжами, проникаясь вампирским духом.
– Будет, – многообещающим тоном повторил я. – И пиво будет, и раки…
– Раков в с…, – срифмовал Махариста и приоткрыл глаза. Увидел меня. И револьвер хоть и в дрожащей руке, но однозначно нацеленный ему в лоб. – Эй, ты чего?! Это плохая шутка!
– Угу. Это тоже была плохая шутка! – Я показал ему измазанную в крови руку. – Очень плохая шутка!
Вампир уставился на кровь и резко позеленел.
– Еда… Меня счас стошнит!
– Хватит прикидываться! – рявкнул я. – Какой ублюдок меня укусил?!
«Фокс…»
«Не сейчас!»
«Фокс…»
– Сволочь! И что мне теперь делать? Как скоро я превращусь в упыря? Проклятье! Что же мне теперь, только по ночам из дома выходить?!
– Уйди, – простонал Махариста, закатывая глаза. – Дай умереть спокойно!
Я схватился за голову. Что же теперь делать? Как я буду вести расследования?
С другой стороны, возросшая сила и скорость реакции мне бы не помешали. Да и та небольшая магия, которой владеют вампиры, мне пригодилась бы. Работу можно организовать так, чтобы мне не приходилось покидать контору днем. Алекс и Женька будут выполнять ту часть, которую можно сделать в светлое время суток, а я буду выходить на охоту по ночам… На охоту?! Мне ведь придется пить кровь!
«Фокс…»
«Проклятье, Хайша! Мне сейчас не до твоих «я же предупреждала»! Могла бы и проследить! Что мне теперь делать?!»
«Я думаю, первым делом отправиться домой и хорошенько помыться. А потом – выбросить одежду».
«Чего?»
«Можно, конечно, постирать, но надежнее выбросить».
«Ты о чем вообще?! Меня тут покусали, а ты несешь какой-то бред!»
«Тебя покусали клопы, идиот!»
«Клопы?»
«А чего ты ожидал в этом притоне?»
«Клопы… ядрён батон… клопы!»
Это было даже отвратительнее, чем если бы меня и впрямь покусали вампиры.
Я убрал револьвер в кобуру и, не прощаясь, ушел.
Часы показывали шесть. Оставалось надеяться, что шесть утра, а не шесть вечера. Выбравшись на платформу, я первым делом взглянул на электронное табло и облегченно вздохнул. Все-таки шесть утра. Значит, я потерял только ночь.
Впрочем, нельзя сказать, что потерял. Мне удалось заручиться поддержкой вампиров в предстоящей операции, это стоило головной боли.
«Ты еще не заручился поддержкой. У моего народа была хорошая пословица: «Не заарканив коня, не рассказывай, как на нем скакать будешь».
«Не думаю, что Махариста меня обманет».
«А кинжал?»
«Украду. Это будет несложно, я ведь знаю, где он. И уже знаю, как его украсть».
«И… и тебя ничего не беспокоит?»
«Ты имеешь в виду совесть? Хайша, я собираюсь украсть бесполезную безделушку, единственное назначение которой – тешить самолюбие владелицы. И я его украду, чтобы спасти жизнь ребенку. Меня мучила бы совесть, если бы я этого не сделал».
«Я не об этом, Фокс! Зачем на самом деле Махаристе кинжал? Ты что, поверил, что это просто символ? Что вампирский барон готов рисковать жизнями своих подданных, чтобы получить в руки, как ты выразился, бесполезную безделушку?»
«Да не очень-то он и дорожит этими подданными! – возразил я, с содроганием вспоминая оголтелую пьянку. – И собой, кстати, тоже. К тому же нападение на оборотней ему нужно не меньше, чем мне. Если бы он не вытянул из меня правду про Арину, он согласился бы помочь и без всякого кинжала».
«Ты уверен? Фокс, ты сам на себя непохож! Ты же всегда и во всем сомневаешься!»
«Ты права, – признался я. – Не уверен. Да и на Агату непохоже хранить бесполезный хлам только потому, что это какая-то древняя реликвия. Она никогда не ценила вещи только за их возраст».
«Вот именно! Скорее всего, это какой-то магический артефакт. И, учитывая его происхождение, очень опасный!»
«У меня нет выбора. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Сначала спасу Арину, а если начнутся какие-то неприятности из-за кинжала, буду думать, что с этим можно сделать».
«Меня просто поражает…»
Что именно поражает Хайшу, я так и не узнал.
– Привет, Вагнер! Что это ты делаешь в метро? Ах да, я и забыл – у тебя ведь, кажется, тачка поломалась?
Я обернулся ровно в тот момент, когда наемник подобрался вплотную и даже открыл рот, но сказать ничего не успел. Никакой магии – отмечу особо. На самом деле я случайно повернулся именно в этот момент. Остальное – железная выдержка и неоценимое умение говорить, не задумываясь. Наградой мне было зрелище кислой физиономии Вагнера.
– А ты чего здесь делаешь? Мопед поломался?
– Бедняга, – с преувеличенным сочувствием вздохнул я. – Ты даже неспособен придумать оригинальный ответ на оскорбление.
– Да, я привык отвечать на оскорбления не словами! – ощерился наемник. – Слова – оружие слабаков и трусов!
Я опять сочувственно вздохнул и продекламировал с выражением:
– Если ты любые двери вышибаешь головой, значит, ты тупой и толстый, а не сильный и крутой.
Вагнер вытаращился на меня, открыв рот.
– Господи, я не верю своим ушам! Тебе сколько лет, Фокс?! Это и есть «особый стиль детектива Фокса» – школьные дразнилки и дебильная ухмылка?
– А твой стиль – доставать всех видом своей кислой физиономии и важно надувать щеки? Не поверишь, Вагнер, но мои методы работают. Я практически раскрыл дело. Не пройдет и пары дней, как я верну Арину домой. А ты проиграл.
Лицо наемника налилось кровью от сдерживаемого гнева. Говорят, Александр Македонский подбирал солдат по этому признаку. Что ж, вполне вероятно, что Вагнер – хороший солдат. Но солдат и сыщик – разные профессии.
– Фокс! – раздалось за моей спиной. – Ты чего ушел и даже не попрощался?
Я обернулся. От теневой двери ко мне, слегка покачиваясь, шлепал один из «новых» вампиров. Тот самый, которому я клык выбил.
«Вот же блин! Ну почему всегда все сразу?!»
«Фокс, ты так умело заводишь врагов, что просто удивительно, почему они не ходят за тобой толпами!»
Впрочем, кровосос не проявлял никакой агрессии, если не считать попытки обнять меня, от чего я немедленно испытал приступ морской болезни – за ночь парень пропитался «традиционным вампирским духом», который замысловато переплетался с жестким самогонным перегаром. Впрочем, подозреваю, я сейчас пах немногим лучше.
– Фокс, а ты, оказывается, не такой говнюк, каким я тебя считал! – доверительно сообщил мне вампир. – А мы тебя пришить планировали. Дружище, я так рад, что мы не успели!
– А я-то как рад! – вполне искренне ответил я.
– А это кто? – поинтересовался мой нежданно обретенный «дружище». – Он на тебя что, наехал? Только слово скажи, я его урою!
Вагнер слегка побледнел и потянулся к карману. Несмотря на всю свою самоуверенность, он понимал, что уступает вампиру в скорости и силе.
