Котик сник.
- Да я как раз собирался...
- Понятно,- вздохнула я. Раздражаться уже просто не было сил. Организм отчетливо требовал душа, еды и здорового сна именно в этом порядке. - Надо полагать, в результате я лишилась большинства своих зелий.
На котика было больно смотреть. Кошачья мордочка жалостливо сморщилась, он пополз в мою сторону на пушистых коленках, не обращая внимания на зелья, пропитывающие его шерсть, от чего та приобретала самые невероятные оттенки.
- Я не хотел... - рычал он. - Я хотел как лучше...
- Ладно,- тяжело вздохнула я.- Неважно. Наверняка там еще что-нибудь осталось. Не мог же ты опустошить целую сумку.- От выражения кошачьих глаз мог растаять айсберг, такая надежда светилась в них, что распекать кота я больше не могла бы.- У меня была очень трудная ночь. Пожалуйста, организуй мне ванну, ужин, чистую постель и сменную одежду на утро.
Кот радостно кивнул так, что я испугалась за сохранность его шейных позвонков, и умчался со скоростью звука, чуть не вышибив при этом дверь. Я тяжело вздохнула и поманила к себе сумку. Та услужливо подпрыгнула и распахнула застежку «молнию». Пришлось устраивать ревизию на предмет уцелевших зелий. Результаты утешали. Самые ценные экземпляры уцелели, котик то ли не добрался до них, то ли не сумел прочесть надписи. На некоторых флаконах бирки и вовсе отсутствовали, я их распознавала по магическим меткам.
Яшка доверчиво подставил травмированный бок. Умный мутант прекрасно помнил, как в прошлый раз зелье помогло, поэтому ничуть не беспокоился, только с любопытством наблюдал за моими действиями. Я решила не экспериментировать. Если в слюне местных оборотней имелся яд или бактерии, вызывающие заражение в ране, то зелье, которое использовала в прошлый раз, должно помочь. Жаль только, осталось его немного. Надо не забыть изготовить еще, правда, такое длительное приготовление требует от ведьмы времени и оседлости - не возить же с собой дымящийся котел? Я щедро окропила предложенную моему рассмотрению рану, затем стянула края и зафиксировала пластырем на специальном суперустойчивом клее, такой выдавали только для случаев, когда рану нет возможности зашить или в команде нет лекаря. Свой я выменяла по случаю у Мелены на травку, за которой она охотилась полгода, и за мое молчание о наличии на прекрасном лице потомственной ведьмы банальных веснушек, которые она всеми силами выводила.
Васенька расстарался, впрочем, как всегда. Меня ждала огромная мраморная ванна, наполненная ароматной розовой водой с лепестками роз, вокруг стояло множество канделябров с ароматическими свечами. Я мокла в подобном великолепии не менее получаса, пока вода не остыла окончательно. Ужин проглотила прямо в комнате и уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Снились мне канарейки с клыками, ехидно хихикающий меч, огромный грустный дуб и зеленоглазый эльф с зеркалом.
Я проснулась от дивных ароматов домашней выпечки и свежесваренного кофе. Сладко потянулась, зевая во весь рот. Мр-р-р. Выспалась так выспалась!
- Ой! Единорог! - удивленно воскликнул Васька.
- Где? - заозиралась я. Да что это за зверь такой, которого все видят, кроме меня?
- На твоем плече. Миленькая татушка. И когда только успела?
Татушка? Какая татушка? И почему я об этом ничего не знаю? Я с удивлением воззрилась на собственное плечо. Оба-на! Татуировка действительно была. Искусная, как живая: миниатюрный серебряный единорог с массивным витым рогом грациозно пританцовывал на одном месте, алконост горделиво восседал на изящной спине. Круто! Всегда хотела татушку, но боязнь иголок, втыкающихся в беззащитное тело, не давала осуществить мечту о красивой картинке. Я кинулась к зеркалу и долго любовалась на своеобразное произведение на собственной коже. Мне показалось, или единорог действительно подмигнул?
После завтрака в комнату заглянул граф, для разнообразия принявший истинный облик. Изумрудный камзол расшит золотом и драгоценными камнями (не эльфийский шелк, но тоже очень даже ничего), башмаки с массивными золотыми пряжками начищены до зеркального блеска, кружевные манжеты и жабо батистовой сорочки накрахмалены и расправлены, словно для каждой складочки тщательно выбирали именно ей надлежащее место, черные блестящие волосы тщательно завиты. Ни дать ни взять королевский придворный, собравшийся на бал. И чего он так разрядился? Мы вроде бы в лес собирались.
- Доброе утро, мадемуазель! - Меня удостоили элегантного поклона.
От неожиданности я поперхнулась, а кот выпустил из лап тарелку и теперь грустно созерцал многочисленные осколки.
- Доброе утро! - нервно икнула я, не представляя, чего можно ожидать от графа, но на всякий случай ответила жалкой пародией на реверанс.
Может, после вчерашних злоключений несчастный вампир тронулся умом? В таком случае не стоило волновать сумасшедшего, по крайней мере, пока он не буйный.
- Не соблаговолит ли прекрасная дама сопровождать меня во время прогулки по дивному замковому саду?
Вот это загнул! Когда я все-таки смогла собраться с разбежавшимися мыслями, удалось только проблеять нечто неуверенное:
- А как же дорога в обход болота?
- Неужели мое общество успело вам опостылеть? - поник головой граф.
Я потрясенно уставилась на Драго. Он что? Клинья ко мне подбивает? Только вампира мне и не хватало. Но не говорить же ему об этом. Обидеться может. Клыки распускать начнет от расстройства.
- Понимаете, граф... По-моему, вчера мы с вами достаточно наобщались. Скажу более, на эльфов наше общение произвело неизгладимое впечатление. Думаю, что они нам никогда этого не простят.
- Разве хорошего общения может быть много? - возразил граф, его густые ресницы трогательно затрепетали, словно он предварительно долго репетировал этот жест. Возможно, так оно и было. - Уверяю вас - в моем прекрасном саду есть такие редкие растения...
- Правда? - обрадовалась я, кидая полный сожаления взгляд на список утраченных зелий.
Интересно, какие травки произрастают у вампира?
- Минуточку, - нагло встрял кот, взяв на себя роль дуэньи.- Граф, вы должны понять нас. Наш визит в эту...
- Адову Глыщобу,- деликатно подсказал вампир запнувшемуся коту.
- Благодарю. Именно в Глыщобу. Словом, визит в этот лес не случаен. У нас задание, и нам просто жизненно необходимо попасть к конечному пункту нашего путешествия.
- Необходимо? - переспросил граф с таким видом, словно вот-вот рухнет без чувств.- Понимаю. Это вопрос жизни и смерти. В таком случае не смею задерживать. Не волнуйтесь, я сдержу свое слово и выведу вас из Глыщобы, минуя болото. Буду ждать во дворе через пять минут. Надеюсь, времени на сборы хватит?
Граф удалился походкой истинного аристократа.
- Какой мужчина,- тихо вздохнула я.
- Но он вампир, - одернул размечтавшуюся демоницу Васька.
- Ерунда! - отмахнулась я.- Могу же я помечтать. И вообще, у мужчины может быть маленькое безобидное хобби...
«Ага,- тихо хихикнул Ахурамариэль. - Обескровливание девственниц, ритуальные жертвоприношения младенцев...»
«Он приносит в жертву младенцев?! Какой кошмар. Откуда такие сведения?!»
«Ниоткуда. Просто к слову пришлось. Но ведь ты о нем совершенно ничего не знаешь, согласись-ка».
«Сам ты согласись-ка»,- привычно огрызнулась я.
Но он прав. Я действительно ничего не знаю о графе, но это вовсе не повод обвинять беднягу черт знает в чем.
«С таким замком - и бедняга?»
Я глубоко вздохнула, поражаясь своему долготерпению, и решила, что просто необходимо найти какого-нибудь магического хирурга, чтобы удалить одного зарвавшегося эльфийского зануду.
«Если не удастся, сделай себе пересадку мозгов за ту же цену, а еще лучше смени ауру и сделай пластику. Иначе обозленные отсутствием священного дуба эльфы найдут тебя даже в Глыщобе. И отнюдь не за тем, чтобы провозгласить своей единоличной правительницей».
«Надеюсь, они утонут в болоте».
Драго действительно ожидал нас во дворе в облике летучей мыши. Вот только мы обнаружили двор далеко не с первой попытки, а с тридцать первой. Зато вдоволь нагулялись по замку, ознакомились с местными достопримечательностями. Через час мне окончательно опротивели многочисленные гобелены, картины, скульптуры и прочее, а через три я поняла, что ни за какие коврижки не поселюсь в замке, где туалет найти без путеводителя равносильно подвигу. Где архитектура смахивает на лабиринт, выстроенный больным на голову шизофреником, а выход можно искать веками, аукаясь с пятью отчаявшимися поисковыми партиями. Перспектива, что мой обглоданный мышами скелет найдут здесь лет через сто, удpyчaлa.
- Ёлы-моталы! Где в этом, с позволения сказать, замке выход?! - в отчаянье возопила я.
Ход... ход... ход... - передразнило эхо.
