- А вы что-то имеете против? – я мило похлопала ресницами. Прямо вспомнилось наставление нашего учителя по заполнению отчетности: чем больше придурковатый вид у сдающего, тем меньше вопросов у проверяющего.
- Да! – с вызовом произнесла она, задрав подбородок. – Это мой жених!
- Чего?! – хором спросили мы с Генри и переглянулись.
- Того, - она сердито взглянула на нага. – У меня есть компромат на тебя Охвайс. Я знаю, что ты не ядовит. И стоит об этом объявить и начнется охота. Но я сделаю хитрее. Притворюсь, что ты меня укусил и я выжила. Ты же не рискнешь сдавать свой яд на оценку, не правда ли? Так что милочка – пакуй вещички. А подвеску оставь, она мне нравиться.
- Ну ты и смелая, - я восхищенно присвистнула. – Ты хоть представляешь, что с тобой сделают его отцы? Или хуже того – мать.
- Отцы? – она озадаченно нахмурилась. – Вот прямо во множественном числе?
- А-а, так ты не в курсе? – я покровительственно похлопала ее по меховой горжетке.
- Врешь, - она с недобрым прищуром посмотрела на меня.
- Да как бы нет, - раздался голос из темноты.
Из сумрака высунулась рука и за свисающий лисий хвост втянула даму к себе. Та только успела ойкнуть.
- Боюсь, такими темпами гостей не останется, - пожаловалась я Генри. – Детишкам деньги кто сдавать будет?
- Она уже отдала чек, - фыркнул наг, шурша бумагой в кармане. – Но прецедент мне не нравится. Откуда у нее информация? Может, стоит действовать на опережение?
- Это как? – задумалась я. Отобрать кошельки и выпихнуть всех с острова?
Из темноты вышел Лаил-старший. Я поздравила себя с тем, что даже не вздрогнула. Хотя достижение и сомнительное. Нервы умерли окончательно?
- Неприятная ситуация, - он поджал губы.
- Ага, - согласилась я с этим памятником служителю Смерти. – Вы, прежде чем их утаскивать, по карманам пошуруйте. Вдруг там денюжка или чек.
Вампир медленно перевел взгляд на сына и молча развел руками. Мол, совесть есть?
- Ния, - сдавленно простонал Генри, - ты бы это…
- Я бы это, - сегодня сама доброта и согласие. – А сиротки без пожертвования останутся.
У вампира дернулся кадык. Он прикрыл глаза и, судя по шевелящимся губам, либо проклинал меня, либо считал до десяти. Но в любом случае это помогло.
- В общем, она сдала того, кто рассказал о твоей особенности. Уволенный помощник, который тебя попытался обокрасть. Я шантажистку в подвале связанную оставил, потом обстоятельней побеседуем. Пусть пока наслаждается интригующими шорохами в темноте.
- Откуда? - удивился Охвайс. - У меня мышей нет.
- Еще бы, - вампир скупо улыбнулся, будто лично их всех переловил. - Небольшой психологический прием, чтобы она подробно посветила нас: где и как пересеклась с твоим бывшим помощником.
- Так он еще живой? – вырвалось у меня. – То есть не за решеткой?
- Ты за кого нас принимаешь? – совершенно не натурально возмутился Лаил-старший.
- Ну-у-у-у, - я почесала кончик носа.
- Ой, не продолжай, - отмахнулся от меня Генри. – Мой уволенный помощник Абрахам Грэм очень хорошо спрятался. Он знает мои методы. Все же не один год был практически правой рукой.
- И чего ж ему не хватало? – Вопрос скорее риторический.
- Когда поймают - обязательно спрошу, - пообещал мне Охвайс. – Интересно, кому этот… не очень хороший человек успел еще рассказать? И сколько невест мне стоит ожидать в гости?
Вампир снисходительно взглянул на Генри:
- Самое правильное – нанести удар первым. Задушить проблему в зародыше.
- Все-таки, по-моему, излишне кровожадно убивать столько женщин, - я покачала головой. – Геноцид какой-то получается.
С задачей по постановке в тупик нага и вампира с одновременным доведением до состояния полного незамутненного шока я справилась на отлично. Лаил-старший спрятал лицо в ладонях и спешно растворился в сумраке. Оттуда раздался дикий ржач.
- Эм, Ния, радость моя, - как-то замялся Охвайс, - да я вообще-то о том, чтобы ты изобразила мою невесту.
- Да я вроде уже как, - прозрачно намекнула, что в курсе их махинации. И неважно, что мне это Циля разжевала.
- Не так. Более аргументированно.
Я задумалась. То есть врать не просто, а с доказательствами? Ходить и лично каждого убеждать? Устроить любовные игрища на сцене?
Наблюдая, как по ходу размышлений вытягивается мое лицо, Генри поспешил добавить:
- Просто официально объявим.
В какой-то момент в голове мелькнула мысль: «так не интересно», и я поздравила себя с окончательным и бесповоротным сдвигом.
- А давай лучше сразу зарегистрируем брак, - с сарказмом произнесла я.
Наг сначала просиял, но потом нахмурился:
- Поздно уже. Все городские здания закрыты.
Я с некой долей обреченности взглянула на небо. Звезды сегодня особенно яркие, а луна полная. Красиво.
- Я пошутила, - успокоила взволнованного Генри.
От дальнейшего испытания моей почившей нервной системы спас мрачный, мятый и местами грязный Эйт. На черной брючине в районе бедра был отчетливо виден след детского ботинка.
Он зыркнула на меня из-подо лба.
- Там это… Няшка и дьяволята.
- Информативно, - нахмурилась я. – Кого вызываем врача, ветеринара или сразу таксидермиста?
- Укротителя! – рявкнул наг.
- А-а, - понятливо хмыкнула я. – Это к «котику», который Элиот. Только он может призвать к порядку Цилю с детьми.
В вольере мы наблюдали картину «как запугать хищника в естественной среде обитания». Крокодил забился под корягу и сверкал оттуда несчастным взглядом.
- Отставить! – командным голосом приказал отец семейства.
Савва недовольно запыхтел, но спорить с родителем не стал. Но мальчик не был бы собой, если бы не дернул за рукав облегченно вздохнувшего бешеного Же.
- А сколько стоит с него шкура? – детский пальчик указал в сторону коряги.
Наг покрылся испариной и затравленно посмотрела на меня. Пришлось удовлетворять любопытство пытливого ума, пока его отец пытался снять с сетки вольера Симу.
- Ты понимаешь, что твой вопрос неправильный? – я присела на корточки рядом с ребенком, чем тот сразу и воспользовался, обхватив меня за шею. Еще и на Генри бросил победный взгляд. – Няшка – домашний питомец, как собачка, например.
Савва сосредоточенно нахмурился:
- Но бабушка же носит пояс из собачьей шерсти? Для этого их бреют, а не убивают.
Детская логика во всей красе. И, главное, не поспоришь.
- У собачки шерсть отрастет. Они линяют каждый сезон. Так природой заложено. А крокодил нет. У него одна шкура.
Савва задумался. Няшка высунул из-под коряги пасть в наморднике, подождал и шустро перебежал в воду. Но ребенок даже этого не заметил. Он придирчиво окинул взглядом Эйта.
- А если побрить оборотня, много поясов получится?
Зря. Зря я подарила этому смышленому мальчику книжку «Юный предприниматель». Циля пригрозила, что когда у меня появятся дети, первым же делом они получат полный комплект музыкальных инструментов, а следом и набор хирурга, потому что на книжку уже засматривается и Сима.
Эйт сбледнул и, похоже, захотел присоединиться к Няшке.
- Молодой человек, - строго сказал подошедшей к нам «котик» с Симой, сидящей на бедре, - это крайне невежливо. Что я говорил? Если из-за твоего поведения с кем-то случится инфаркт или инсульт, то никакого стартового капитала ты от меня не получишь. Учись вести себя прилично.
- Но мама… - попытался слабо возразить Савва.
Но воспитательный момент испортил запыхавшийся Лаил-младший.
- Ния, уйми подругу! Она гостя в чаше с пуншем купает!
- В смысле? – я озадаченно переглянулась с «котиком».
- Берет за шею и макает! – Лаил изобразил пантомиму утопления излишне натурально.
Мы с Элиотом еще раз обменялись ошарашенными взглядами и стартовали.
У стола с напитками было непривычно пусто. Место, где самые сливки общества, с умным видом дегустируя кислющее вино и элитный коньяк. Я предлагала заменить его на обычный, ведь эти мнимые эксперты не почувствуют разницу, но на меня посмотрели словно на серийного маньяка. Официанты жались в одну кучу с левой стороны, гости – с правой. А посередине царствовала Циля.
