Да и нечего сопротивляться неизбежному.
— Я пойду. Заберу эту вертихвостку и увезу подальше, чтобы не мешала вашему счастью.
— Спасибо! — прижав руки к груди, в очередной раз искренне поблагодарила я. — Огромное спасибо.
— В наших интересах, чтобы она сильно не пострадала, — с самым серьезным видом произнесла ее светлость, после чего залихватски мне подмигнула и расхохоталась. — До встречи, Флориана. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся, когда мой сын не станет отрицать твой статус.
— Я тоже на это надеюсь, — произнесла с улыбкой.
До сих пор не верилось, что у меня появился союзник. И кто! Мама моего демона! Что это, как не сказочное везение?
Но, стоило двери закрыться, обернулась к фамильяру.
— И не думай, что идеальным поведением с утра ты отработал вчерашнее!
Арчи тут же слетел со стула, пятнистым мячиком проскакал к кровати и забился под нее.
— Я не специально!
— Предатель!
— Флориана, войди в мое положение, — заныл хитрец. — У меня стресс на стрессе. То я в образе тыквы не могу нормально передвигаться и постоянно умираю с голоду. То меня пытаются зарезать. То сожрать! А сейчас я вообще в пятнышко! Как божья коровка какая-то. Позорище!
— Это тебя не оправдывает! Предатель!
Подошла к кровати, присела и заглянула в темноту. На меня уставились два светящихся кругляша.
— Фло, милая, ты же у меня такая хорошая, добрая… — начал подлизываться кот, пятясь как можно дальше от такой замечательной ведьмочки, как я.
— Я?!
— Да! — подтвердил фамильяр и испарился из-под кровати.
Поднялась, отряхивая руки.
Кот обнаружился на подоконнике.
— Бесстыжий ты! — произнесла в сердцах. — Продал меня за кусок рыбы.
— А чего ты в ресторан без меня пошла? — перешел в атаку кот, который считал, что находится в безопасности. — Еще и какой! С морепродуктами! А я? А как же я?
— А ты должен был заняться делом!
— Я и занялся! Гортензия пришла, я активировал заклинание. Или мне с ней нужно было посидеть? — огрызнулся кот. — Я, между прочим, не знал, как не пустить твоего демона в комнату, вот и вынужден был отвлечь его!
Кот приосанился, придумав шикарное оправдание своему поступку.
— И зачем? Разве у тебя была такая инструкция?
Демонстративно изогнула бровь.
— Нет. Но разве ты не хотела полюбоваться плодами своих трудов? — проворковал котик. — Она так здорово прилипла! Ты просто обязана была это увидеть. Я не мог лишить тебя такого удовольствия. Вот, пришлось… это… Как его? Импроф… импруф…
— Импровизировать, — подсказала я сложное слово.
— Да!
Посмотрела на эту наглую морду. Вот как его наказывать? Да и если бы не он, я бы не увидела ревность Зейна. Не случился бы последующий за ней поцелуй.
— Ладно, я сегодня в хорошем настроении, так что ты прощен. Но если еще хоть раз…
— Да ну что ты, что ты!
— Хоть разочек!
— Да ни за что в жизни!
Посмотрела на фамильяра. И выглядит ведь так искренне и невинно, хотя мы оба знаем, что это далеко не так.
— Люблю тебя, вредность пушистая, — неожиданно закончила я угрозы.
— И я тебя, Флорианочка. А теперь давай ты меня покормишь, а? Вы все мяско слопали, не оставили ничего бедному-несчастному котику.
Я закатила глаза. Арчи не меняется.
— Ладно. Но пока я добываю еду, ты побежишь и проследишь, что Гортензия точно уехала. Хочу своими глазами убедиться…
— Моими.
— Твои глаза — мои глаза.
— Понял-понял. Все сделаю в лучшем виде. Пойдем скорее на кухню. Вынеси мне сосисок, очень они у них вкусные. И окорока кусок. И, знаешь…
— Арчи, — простонала я привычно.
— Сытый кот — надежный союзник, голодный — раб своего желудка! — произнес Арчибальд пафосно и с большим таким намеком. — Если принесешь мне еще и рыбки, я заодно Зейну напомню, что у вас сегодня свидание.
— Свидание! — воскликнула я, застыв столбом посреди комнаты. — И как я о нем забыла?
Я готова была расцеловать леди Верманд за то, что она увезла Гортензию. Да еще как это сделала! Юная интриганка уезжала добровольно и с песней. Гордая, радостно улыбаясь. А ведь ей ничего такого не сказали. И обещаний не дали.
Арчи проследил за разговором будущей свекрови с леди Бигем и все мне доложил:
— Леди Верманд просто сказала, что они встретились с родителями Гортензии и договорились, что заберут ее, когда будут навещать сына. А остальное эта вертихвостка додумала сама.
Я успела увидеть отбытие будущих свекров с несостоявшейся невестой, потом нашла и напомнила Зейну о свидании, не доверяя столь важное дело фамильяру, после чего со спокойной совестью отправилась в гостиницу наслаждаться чисто женскими радостями.
Леди Верманд сильно приуменьшила и размер номера и количество привезенных мне вещей. У меня буквально челюсть отвисла при виде потрясающе красивой гостиной, из которой вело сразу несколько дверей: в роскошную спальню, в набитую гардеробную, в ванную, где стояло десятка два разных флакончиков!
Я тут же пустила воду в огромную ванну и добавила туда приятно пахнущее ванилью масло.
Никуда не торопясь, насладилась милыми женскому сердцу процедурами, потом нарядилась, подкрасилась. Вдосталь покрутилась у зеркала.
— Само совершенство! — оценил Арчи, который слямзил по пути в гостиницу огромную рыбину и каким-то волшебным образом притащил ее в номер. А теперь с хрустом грыз на подоконнике.
— Арчибальд! — воскликнула я, покачав головой. — Ты ведь фамильяр, а не какой-нибудь невоспитанный котяра!
— Можешь нарезать мне ее и сервировать ужин, — предложил тот. — А мне — салфеточку повязать на шею.
— Придушить ею, разве что.
— Жестокая ты, — надулся Арчи, а потом ехидно усмехнулся и добавил: — Кстати, демон твой уже ждет внизу. С цветами.
Сердце заколотилось пойманной в силки птичкой.
Я не знала, как пройдет это свидание. И почему-то вдруг сильно занервничала.
Лорд и леди Верманд, наверное, с ним тоже поговорили. Мало ли, в каком он будет настроении. А вдруг опять обвинит меня во всем? Я, вроде, ничего не натворила, но мало ли. Зейн просто обожает обвинять меня во всех грехах. Не скажу, что незаслуженно. Но сам факт!
Тряхнув головой, прогнала прочь сомнения. Все будет хорошо. Я выгляжу потрясающе. Наше первое свидание пройдет идеально!
Подняв голову, поправила волосы, послала отражению в зеркале уверенный взгляд и кивнула, вновь мысленно повторяя: “У меня все получится. Никто и ничто не помешает мне провести этот вечер великолепно!”
Схватилась за дверную ручку, собираясь выйти, и тут же была остановлена наглым фамильяром.
— Принеси мне что-нибудь вкусненькое! — напутствовал Арчи.
— Смотри не лопни. И убери потом за собой, — велела строго.
— У меня лапки.
— Пока еще целые! — пригрозила я. — Очаруй горничных, уговори, но чтобы здесь была идеальная чистота. И никаких остатков рыбы, спрятанных под кровать! Не хватало еще, чтобы здесь все провоняло рыбой.
— Чудесный запах.
— Чудесный, если она не протухла!
Кот скорчил обиженную мордочку и отвернулся. А я решительно сделала шаг за порог. Улыбнулась, настраиваясь на позитивный лад, и принялась спускаться.
Почувствовав мое приближение, Зейн обернулся. Глаза его на мгновение увеличились и вспыхнули ярким пламенем, который тут же нашел отклик в моем сердце. Я увидела, как судорожно сжали букет его пальцы, а сам мужчина поспешно сглотнул, пытаясь прийти в чувство.
Молодой демон явно не ожидал увидеть меня в таком виде. И несомненно был восхищен. Что удивительно, даже не пытался это скрыть.
Приятное тепло волной прошлось по телу, заставив щеки пылать.
— Добрый вечер, — с улыбкой произнесла я, спустившись по лестнице.
— Добрый. Ты… Ты великолепно выглядишь, Риана! — выдохнул Зейн и застыл.
И я замерла. Правда, ненадолго. Улыбнувшись, тихо поинтересовалась:
