— Кстати, о Мусорщике Карле Давидовиче,— послышался из глубины комнаты родной голос Саря Сысоевича,— Его по-прежнему нет дома. Сева звонил два раза, а в ответ — тишина. Скрывается, гад, знает, что его ждет при встрече со мной.
Я поднатужился, заскрипел, как плохо смазанные дверные петли, и сел. В глазах потемнело, но это не помешало мне узреть находящихся в комнате существ.
Старая добрая и почти родная голова Саря, без которой я уже начинал испытывать смутное беспокойство, покоилась на столе. Кто-то (подозреваю, что Капица) аккуратно подрезал ему всю болтавшуюся внизу гадость, от чего голова приняла вполне приличный вид. Если бы не желтая кожа, синяки под глазами и впалые щеки, Сысоич мог бы сойти за фокусника-иллюзиониста, опробывающего новый цирковой трюк. Капица сидела здесь же, на стуле, сложив руки на коленях, рассматривала то меня, то Севу. Севу гораздо внимательней, и у меня вдруг сложилось впечатление, что она тайно читает наши мысли. На всякий случай я стал насвистывать в уме мелодию из старой детской песенки про кузнечика.
Граф и джинн развалились на диване, которого раньше у меня в квартире не было. Диван был старенький, изрядно потрепанный, со стертыми до дерева подлокотниками и кривыми ножками. Между Яркулой и Ирдиком сидел Дидро и мирно посапывал в нос. Руки его были заняты той самой книгой «Философия. Слухи, факты, догадки». И чего ее все так боятся — непонятно.
Молчание затянулось. Существа уставились на меня, ожидая, видимо, подробного рассказа о моих приключениях, а я в свою очередь уставился на них всех разом, размышляя, с чего бы начать.
— А ты начни с того, как Цеденбал произнес считалочку,— посоветовал Яркула.
— Не сбивай человека, он, может быть, с мыслями собирается,— сказал Ирдик.
— И не читайте моих мыслей,— вставил я и одним махом выложил им все. Рассказ занял около двадцати минут, потому что рассказчик из меня еще хуже, чем балерина, и наиболее яркие моменты в моем изложении звучали так: «В общем, снес мне башку...» или «короче, грохнулся я в воду...», а также «дурацкая вода была — холодная...». Но слушатели остались довольны. В особенности впечатлился Сева. Он преданно заглядывал мне в рот и по нескольку раз переспрашивал, а когда я закончил, сообщил, что в нашем мире я просто и совсем не эффектно свалился без сознания в снег, а еще через пять минут замок вместе с лицом демона исчез, и все встало на свои места. Меня затащили в квартиру, а еще минут через семь я открыл глаза. Сысоич же добавил, что он с Капицей все это время сидел в шкафу, и открыли их пришедшие Яркула с Иердецем. Дидро нашли под стиральной машиной в ванной. Все это время он спал.
— Розовый демон поживился на славу,— подвел итог Сарь,— а самое обидное, что подать на него в высшие инстанции жалобу невозможно. Сами по уши в нарушениях, да и смотритель наш до сих пор без сознания. А сколько времени этот рогастый отнял, а? Если те, кто был в морге, не отказались от своих поисков, то сейчас у них гораздо больше шансов найти МОЕ тело, чем у меня самого.
— Судя по тому как они улепетывали, вряд ли можно считать их конкурентами в наших поисках. Им сейчас подорожник нужен, чтобы лечить обгорелые зады,— сказал Ирдик, довольно улыбаясь.
— Подорожник это хорошо, это славненько, но надо бы поймать одного из них и выяснить, что это за организация и зачем им понадобилось мое тело.
— И так понятно кто — террористы несчастные,— сказал Яркула.
— И все же хотелось бы получить более подробную информацию.— Сысоич задумчиво пожевал черными губами.— Кого-нибудь из марципанов они видели?
— А поч-чему, собственно, м-марципаны? Вот заладили. Мы разве ж не сделали мн-ного полезного, а?
— Если хочешь знать, МАРЦИПАН,— Сарь вставил впечатляющую паузу,— одного факта, что вы подло отрубили мне тело, хватит, чтобы я называл вас как захочу лет восемьдесят с половиной, не меньше. Но ввиду моей доброты я именую вас просто марципаны, не иначе. А знаете, уважаемый, какое разнообразие обидных прозвищ существует в нашей необъятной Вселенной? Некоторые виды разумных существ совершали массовые самоубийства, когда им давали клички, поскольку не в силах были вынести общественного позора. Так что радуйтесь, пока время есть. А еще в слове «марципан» нет ничего обидного. Это всего лишь приправа из миндаля для тортов, понятно?
— Я не знал,— смутился Сева,— нельзя было сраз-зу сказать?
— Можно. Но тогда мне бы пришлось тебя убить,— Сарь оскалился в довольной ухмылке.— Так видел вас кто-нибудь или нет?
— Нет, кажется,— сказал я.
— Витек за койкой прятался, а Сева так вообще бухнулся в обморок.
— Ну что еще от него можно было ожидать?
— Не смейте обижать моего лучшего друга Севу,— неожиданно сказала старушка Капица.— Он мужественно спас нас от живой посуды, сразился с самим Цеденбалом. И в конце концов, что зазорного в том, что от переполнявших его эмоций он упал в обморок? С кем не бывает?
— Со мной,— тихо сказал Иердец, но его никто не услышал.
Севины уши запылали. Он скромно потупил взор и принялся ковырять пальцем обивку дивана. Я слегка его лягнул, и Севины руки смиренно упали на колени.
— Речь впечатляет,— высказал общее мнение Сысоич,— но, к сожалению, к делу она не имеет никакого отношения. Перед нами возникла следующая проблема — если утром мы могли решать вопросы неторопливо, то сейчас, с появлением неизвестных конкурентов, действовать придется быстро.
— И решительно,— брякнул Сева.
— Что ты предлагаешь? Вновь засунуть тебя в холодильник? — спросил граф Яркула,— Однако же, господин Сарь. В квартире не осталось ни единой целой посудины, окромя половника.
— Кстати, суп в кастрюльке закончился.— Сева мило улыбнулся сытой улыбкой. Я же, бросив взгляд на свой живот, понял, что хочу есть. Живот утвердительно буркнул.
— Пойду что-нибудь приготовлю.— Я встал с дивана и больше ничего сделать не успел. Передо мной в воздухе возникла огромная тарелка борща. Она плавно спикировала на стол, да там и осталась, всем своим видом прося, чтобы ее немедленно съели.
— Ах да. И сметанки,— сказал джинн, и в борще между капусткой и кусочками картофеля стал дрейфовать шлепок сметаны. От борща поднимались к потолку волнующие мой живот ароматы.
Под конец рядом с тарелкой возникло несколько кусков черного и белого хлеба.
— Некогда по пустякам отвлекаться,— пояснил Сарь,— лично все мы уже поужинали.
— Везет вам,— сказал я и принялся за борщ.
— Тогда вернемся к нашей проблеме. Совать меня в холодильник больше не имеет смысла. Хватит, доигрались, посмотрите на мою обгорелую щеку и промерзшую насквозь нижнюю челюсть. Есть более легкий способ выяснить, где находится тело сейчас. Нужно сходить к гадалке.
— К местной или знакомой? — осведомился граф, вытаскивая из глубин кармана зеленый блокнотик. Видимо, у него было много знакомых гадалок в городе.
— Местные все шарлатанки. Идем к знакомым. Можешь не рыться в своем блокнотике, ты и так ее знаешь. Это Свет.
Граф, уткнувшийся носом в блокнот, поперхнулся и поднял на Саря удивленный взгляд:
— Свет Тьмы?
— Просто Свет, насколько я помню.
— Она здесь?
— Точнее будет сказать — там.— Неопределенный кивок в сторону окна.— Капица видела ее в шатре, около вокзала.
— Подрабатывает? — ужаснулся Яркула.
— Да нет, развлекается,— ответил Сарь серьезно.— Ты же знаешь, что все чердаки у них в замке забиты золотыми слитками. С их богатством можно жить лет сто, если не все сто двадцать.
— Вот эт-то да,— вздохнул Сева.— А это кто ж так-кая? Я ее знаю?
— Вряд ли. Умная женщина. Она-то нам и нужна. Думаю, по старой дружбе может выполнить нашу просьбу бесплатно. Кто пойдет?
— Прямо сейчас? На ночь глядя? На базаре уже давно никого нет.
— Зато шатер есть! Свет работает круглосуточно, три дня в неделю,— Сысоич гневно покосился на графа Яркулу. Вампир поежился,— А если кто-то хочет возразить, напоминаю, что заработная плата начисляется по выполнении работы и ее размер зависит от нанимателя.
— На двадцать пять процентов зависит,— напомнил граф.— Да и кто возражает? Никто не возражает. Все согласны, все довольны. Хоть сейчас!
— Тогда пойдешь ты,— сказал Сарь,— и Витька с собой захвати, пущай полюбуется.
— Чем?
— Свет.
Я поперхнулся борщом и минут пять громко кашлял, одновременно с этим пытаясь сказать, чтобы Сева прекратил лупить мне между лопаток ладонью. Когда кашель прошел, оказалось, что тарелка с недоеденным борщом бесследно исчезла. Я открыл было рот, чтобы потребовать законный ужин обратно, но в это время раздался стук в дверь.
2
— Мы кого-то ждали? — страшным шепотом спросил Яркула.
— Нет. Может, это Мусор пришел?
— М-милиция! Нас посадют! — просипел Сева, вновь стремительно бледнея.— Они выследили нас по отпечаткам ног и пришли брать! Я н-не хочу в тюрьму!
Сева подскочил с дивана и бросился прочь из зала. Тихо скрипнула дверь туалета, и щелкнул замок.
