— Кроссворды, словари и калькулятор.
Он возился с калькулятором около часа. Кот тем временем уснул, а дождь продолжал лить. Потом калькулятор наскучил ему, и он отложил его в сторону.
— Я думаю, я прав, если думаешь, что они задают мне вопросы. — решил он. — Проделать весь этот путь и привезти все эти вещи ради удовольствия спеть тебе песню — очень странное поведение. Так мне кажется. Но кто знает, кто знает.
Он достал сигарету и прикурил ее от огня, пылавшего в печке, с помощью длинной лучины. Он глубоко затянулся и откинулся на спинку кресла.
— Я думаю, я сегодня видел еще один корабль в небе, — поведал он, — большой белый корабль. Никогда раньше не видел большого белого, только шесть черных. И шесть зеленых. И еще другие, которые говорили, что прилетели издалека. Но никогда не было большого белого. Может быть, шесть маленьких черных иногда кажутся одним большим белым? Возможно, я хочу стаканчик виски. Да, очень на то похоже.
Он встал и разыскал стакан, валявшийся на полу подле матраца. Налил туда немного из бутылки. Сел на место.
— Возможно, меня идут навестить еще какие-то люди, — сказал он.
В ста метрах от хибарки, побиваемый ливнем, стоял звездолет «Сердце золота».
Из открывшегося люка вышли три фигуры, ежась и пряча лица от дождя.
— Туда? — спросила Триллиан, стараясь перекричать шум дождя.
— Да, — коротко ответил Зарнивуп.
— В такую хибару?
— Да.
— Странно, — сказал Зафод.
— Но это же неизвестно что, — воскликнула Триллиан. — Мы куда-то не туда прилетели. Нельзя править Вселенной из хибарки!
Они торопливо пошли сквозь дождь и прибыли, насквозь промокшие, к двери. Постучали. Подрожали.
Дверь открылась.
— Да? — сказал человек.
— Ээ… извините меня, — начал Зарнивуп, — у меня есть основания полагать…
— Это вы правите Вселенной? — без обиняков спросил Зафод.
Человек улыбнулся ему.
— Стараюсь этого не делать, — ответил он. — Вы промокли?
Зафод посмотрел на него в крайнем изумлении.
— А что, — вызывающе спросил он, — по нам не видно, что мы промокли?
— Так это выглядит для меня, — невозмутимо ответил человек, — но то, что чувствуете вы по этому поводу, может оказаться совершенно другой историей. Если вы считаете, что тепло помогает высохнуть, зайдите внутрь.
Они зашли внутрь.
Огляделись, Зарнивуп с легкой брезгливостью, Триллиан с интересом, Зафод с восхищением.
— А как… эээ… ваше имя? — спросил Зафод.
Человек с сомнением посмотрел на него.
— Не знаю…А что, вы думаете, у меня должно быть имя? Странно как-то, давать имя обыкновенной совокупности невнятных сенсорных реакций.
Он предложил Триллиан сесть в кресло. Сам он сел на ручку этого кресла, Зарнивуп неловко облокотился на стол, а Зафод завалился на матрац.
— У-ух ты! — воскликнул Зафод. — Королевский трон!
Он пощекотал кота.
— Послушайте, — приступил к делу Зарнивуп, — я должен задать вам несколько вопросов.
— Хорошо, — с готовностью разрешил человек, — если хотите, можете спеть моему коту.
— Ему это надо? — спросил Зафод.
— Об этом лучше спросить у него, — ответил человек.
— А он разговаривает? — спросил Зафод.
— У меня нет воспоминаний о том, что он разговаривает, — ответил человек, — но мои воспоминания ненадежны.
Зарнивуп вытащил из кармана какие-то записки.
— Итак, — начал он, — вы правите Вселенной, не так ли?
— Откуда я знаю? — сказал человек.
Зарнивуп пометил что-то на бумажке.
— Как долго вы этим занимаетесь?
— А, — сказал человек, — это вопрос о прошлом, да?
Зарнивуп посмотрел на него озадаченно. Разговор пошел как-то не по плану.
— Да, — подтвердил он.
— А откуда я могу знать, — спросил человек, — что прошлое не есть фикция, призванная создать ощущение несоответствия между моими сиюминутными ощущениями и состоянием моего сознания?
Зарнивуп взглянул недобро. От его мокрой одежды начал подниматься пар.
— Вы на все вопросы так отвечаете? — спросил он.
Человек ответил очень быстро.
— Я говорю то, что приходит мне в голову, когда мне кажется, что люди говорят какие-то слова. Большего я не могу сказать.
Зафод радостно рассмеялся.
— За это надо выпить, — сказал он и достал бутылку «Джанкс Спирита». Он вскочил на ноги и протянул бутылку правителю Вселенной, который принял ее с явным удовольствием.
— Отлично, великий правитель, — сказал Зафод, — скажи все как есть.
— Нет, подождите, — прервал Зарнивуп, — люди-то к вам прилетают? Да? В кораблях?…
— Думаю, да, — ответил человек. Он передал бутылку Триллиан.
— А они просят вас, — продолжал допрос Зарнивуп, — помочь им принять решения? Решения, касающиеся человеческих жизней, экономики, войны, мира, всего, что происходит во Вселенной? Везде?
— Везде? — удивился человек. — Где везде?
— Где-где? Там! — Зарнивуп раздраженно указал на дверь.
— А откуда вы знаете, что там вообще что-то есть? — вежливо поинтересовался человек. — Дверь-то закрыта.
Дождь по-прежнему усердно барабанил по крыше. В хижине было тепло и уютно.
— Но вы же знаете, что там повсюду — Вселенная! — закричал Зарнивуп. — Вы не можете снять с себя ответственность, попросту заявив, что ее не существует!
Правитель Вселенной долго размышлял над этим утверждением, а Зарнивупа между тем сотрясал гнев.
— Вы что-то чересчур уж уверены в том, что говорите, — произнес наконец правитель, — а я не могу доверять мнению человека, принимающего Вселенную — если таковая существует — на веру.
Зарнивуп злился, но молчал.
— Я могу с уверенностью говорить только о моей собственной Вселенной, — спокойно продолжал человек. — Моя Вселенная — это мои глаза и уши. Остальное — домыслы.
— Но разве вы ни во что не верите?
Человек пожал плечами и взял кота на руки.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал он.
— Вы что, не понимаете, что то, что вы решаете в этой своей идиотской халупе, влияет на жизни и судьбы миллионов людей? Неслыханная беспечность!
— Не знаю. Я никогда не видел людей, о которых вы говорите. Так же, как и вы, впрочем. Они существуют только в словах, которые мы слышим. Глупо утверждать, будто вы знаете, что происходит с другими людьми. Только они сами это знают, если они существуют, конечно. И у них свои собственные Вселенные — глаза и уши.
Триллиан сказала:
— Я выйду на минуточку.
Она встала и вышла под дождь.
— А вы верите, что другие люди существуют? — настаивал Зарнивуп.
— У меня нет мнения на этот счет. Откуда я могу знать?
— Я, пожалуй, посмотрю, что там с Триллиан, — сказал Зафод и выскользнул в дверь.
Очутившись снаружи, он сказал:
— Думаю, Вселенная в надежных руках. Что скажешь?
— Очень надежных, — сказала Триллиан. И они скрылись за пеленой дождя.
Внутри, Зарнивуп все еще пытался взыскать правды.
— Вы что, не понимаете, что жизнь и смерть людей зависят от одного вашего слова?
Правитель Вселенной ждал столько, сколько мог. Услышав слабый звук запускаемых двигателей, он заговорил громко, чтобы заглушить его.
— Меня это не касается, — сказал он. — Я с людьми дела не имею. Богу известно, что я не злой человек.
— Ага! — торжествующе рявкнул Зарнивуп. — Значит, «Богу». Все-таки вы верите во что-то!
— Это мой кот. — мягко объяснил человек, почесывая и поглаживая животное. — Его зовут Бог. И я к нему добр.
— Ладно, — не унимался Зарнивуп, — а откуда вы знаете, что он существует? Откуда вы знаете, что ему известно, что вы не злой человек? Или что ему нравится то, что вы называете добротой?
— Не знаю, — согласился человек с улыбкой, — просто понятия не имею. Мне доставляет удовольствие вести себя определенным образом по отношению к тому, что мне кажется котом. Разве вы ведете себя по-другому? Простите, мне кажется, я очень устал.
Зарнивуп тяжко и неудовлетворенно вздохнул и осмотрелся.
— А где же остальные? — спохватился он.
— Какие остальные? — не понял правитель Вселенной, откидываясь в кресле и доливая себе виски.
— Библброкс и девица! Те, что были со мной!
— Я никого не помню. Прошлое — это фикция, призванная создать…
— К черту! — взревел Зарнивуп и выбежал под дождь. Корабля не было. Дождь месил глину. Не осталось и следа, свидетельствовавшего бы о том, что только что тут стоял корабль. Зарнивуп заорал в бушующую стихию. Потом повернулся и помчался назад, в хижину. Хижина оказалась заперта.
Правитель Вселенной славно вздремнул в кресле. Потом немного поиграл с карандашом и листком бумаги и пришел в восторг, когда обнаружил способ оставить след от первого на последнем. Снаружи доносился какой-то шум, но нельзя было с уверенностью сказать, реален ли он. Потом Правитель заговорил со своим столом и проговорил с ним целую неделю, чтобы посмотреть, как тот будет реагировать.
