Герой тем временем спешился под стеной Илинеона и, сложив руки рупором, стал орать:
– А-кр! А-кр!
Сопровождающие лица смолкли. Расчет баллисты, чтобы привлечь внимание к крикам детины, запустил в полет мешок с картофельными очистками. Я пробежала за спинами воинов, чтобы быть поближе к месту событий.
Крики шкафоподобного героя были тем временем услышаны. На стене обозначилось некое оживление, а затем между зубцами выглянул человек, явно не из простолюдинов.
– Кто тут шумит? – с глумливыми интонациями поинтересовался он. – Какой тебе акр нужен, мужик? Я сейчас наделами земельными не торгую.
– Это, – прогудел детина, – Акр пусть выходит. Биться будем, значит. Ужо я ему скулу-то посво-рачиваю!
– А кто ты такой, – поинтересовался вражий собеседник, – чтоб к тебе сам Акр выходил? Да еще в такую рань?
Из-за соседнего зубца в богатыря плеснули помоями, но промахнулись. В ответ свистнула баллиста, отправляя в Илинеон очередную порцию объедков, и, судя по воплю, в кого-то попала.
– Рань? – взревел Сухожил. – А как нашим по мордасам валять спозаранку – не рань?! Ды я вам счас!..
Он, нагнувшись, подобрал с земли бульник и сноровисто его метнул. Камень лязгнул о стену, лишь немного не долетев до цели, и собеседник богатыря поспешно скрылся за зубцом. Сухожил же вновь принялся орать, вызывая на разборку неведомого Акра. Из-за зубца вновь показалась голова в шлеме, на этот раз простого воина.
– Тихо! – проорала голова. – Не вопи! Акр с начальником советоваться будет!
– Че там советоваться! – Сухожил потянулся было за новым камнем.
– По поводу того, выходить ли драться, – педантично отозвалась голова, предусмотрительно прячась за зубец.
– А, ну тогда ладно…
Богатырь оставил камень в покое и выжидательно замер, скрестив руки на груди.
Внезапно где-то в Илинеоне затрубили трубы, и из распахнувшихся ворот выехал на вороном жеребце ожидаемый Акр. На вид он был более жилист и тонок в кости, чем Сухожил, который, увидев противника, вскочил в седло и радостно потер руки.
– Сперва на копьях! – прозвучал со стены чей-то голос.
– Да я его сейчас голыми руками уделаю! – заорал Сухожил, но покорно взял протянутое копье.
Я вся напряглась – вот он, рыцарский поединок, о которых я столько читала! Правда, выглядели бойцы не совсем так, как изображают на картинках витязей в сверкающих латах, но все равно весьма импозантно. Противники между тем съехались вплотную, угрожающе помахивая воздетыми кверху копьями, и обменялись какими-то репликами. Акр помрачнел, а Сухожил, захохотав, пришпорил коня и поскакал на исходную позицию.
Первый раунд был, скорее, за Акром. Более сухой и подвижный, он ловко уклонился от копья противника, успев вдогонку треснуть его щитом. Ахейянский витязь взревел и вернул себе инициативу, резко завернув коня и с разворота огрев Акра древком, как дрыном. Древко от удара брызнуло обломками. Акр свалился наземь, сломав при падении свое копье. Сухожил тоже спешился и пошел навстречу поднимающемуся противнику, на ходу обнажая меч. Оба воина закружили друг около друга, примериваясь для удара. Их кони, благоразумно полагая, что хозяева разберутся и без них, отошли в сторонку и стали подъедать картофельные очистки, просыпавшиеся из «снарядов» баллисты.
Рядом послышался восторженный визг. Оказывается, пока я пялилась на эксклюзивное зрелище, Нашка успела побороть неприятие ранних подъемов и присоединиться ко мне.
– Вот уж не подозревала в тебе болельщицы!
– На себя посмотри, – отрезала госпожа финансист.
– И за кого же болеешь?
– За наших, конечно! – искренне изумилась Наташа, встречая подвыванием очередной выпад Сухожила.
Дела у «нашего» богатыря шли не так гладко, как ему бы хотелось. А именно, едва он скрестил меч с противником, как его отбросило, словно он сунул клинок в розетку. Присмотревшись, я увидела, что по лезвию меча Акра бегут маленькие искорки. О-о, да тут без магии не обошлось.
– Пожалуй, надо бы уравнять шансы, – сообщила я Нашке. – А то так нечестно.
– А у тебя получится? – поинтересовалась Наташа. – До сих пор колдовство у тебя бывало сугубо спонтанным…
– Пробьемся!..
Я попробовала напрячь свое подсознание, поскольку сознание не хранило решительно никаких сведений о том, как надо колдовать. В правой ладони закололо – подсознание явно предпочитало работать напрямую с конечностями, не загружая мозг лишними проблемами. «Ну и ладно!» – подумала я, сжимая ладонь, а затем вновь раскрывая ее в направлении драки.
Эффект, как и прежде при моем колдовстве, был неожиданный, даром что я решительно не знала, чего ожидать. При очередном столкновении мечи обоих бойцов заискрили и намертво срослись лезвиями. Оба поединщика какое-то время тянули их каждый на себя, а затем бросили бесполезную железку и сошлись врукопашную.
Тут уже преимущество Сухожила было налицо, причем во всех смыслах. От первых ударов Акр еще уклонился, но его собственные тычки имели успех не больший, чем если бы он вздумал избивать крепостной зубец. Пока илинеонец тряс кистью, отбитой о могучую грудь противника, Сухожил закатал ему выдающийся хук справа и с первого попадания отправил в нокаут.
Ахейяне разразились криками и аплодисментами.
– Й-ес! – сказала у меня над ухом Нашка.
– Тебя так колебало, кто из них победит? – спросила я. – Уж не в детство ли ты впадаешь, золото мое? Глядишь, так и бокс по телевизору смотреть начнешь! А там и до футбола недалече…
Акра тем временем привели в себя с помощью ведра воды. Илинеонец очухался, и было видно, что он мрачнее тучи (в прямом смысле тоже – на его физиономии успел налиться лиловый фингал). Вороной конь подошел было к хозяину, но, посмотрев на него, остановился и глумливо заржал. Акр показал коню кулак. Я хотела было спереть под шумок сращенные моим колдовством мечи, но тут к нам подошел Лотан.
– Девочки, сдается мне, сейчас самое время тихонечко отчалить, не прощаясь. Полагаю, наши консультативные функции можно считать вполне исчерпанными в объеме платы за проезд.
– Ну, ты загнул, – отозвалась я. – Но сваливать – хоть сейчас, всегда пожалуйста.
Наташа неодобрительно надулась, но спорить не стала, и мы начали пробираться к нашему шатру.
– Надо еще найти Кро, – неожиданно вспомнил Лотан.
– Может, ну его? – спросила Нашка. – Ему здесь будет хорошо, навоюется на всю остатнюю жизнь…
Но Кро нашел нас сам, причем в сопровождении довольного Итакия.
– Отлично, что вы все здесь, – обратился к нам тысячник. – Сейчас мы славно погуляем.
– Нет, нет, – отозвался Лотан, – если ты помнишь, мы нанимались только как военные консультанты, и мы как раз собирались…
– Да нет, – отмахнулся Итакий, – в прямом смысле гулять будем. Сухожил перед поединком поставил условие, что проигравшая сторона поит из своих запасов победившую.
– То-то у Акра был такой мрачный вид, – сообразила я.
Итакий согласно кивнул.
– Так что прошу всех за мной; если вы не заметили, там уже выкатывают бочки. Хе?хе, это те самые, что наша галера привезла. Тогда это особенно хорошо – урожай в том году был прекрасный, и за качество я отвечаю.
– А нельзя, – поинтересовалась Нашка, – взять город, пока они бочки выкатывают? Или… О! Напоить их допьяна, а потом связать и взять город!
– Нет, нет, – искренне возмутился Итакий. – Это же будет не по правилам! Не по понятиям, так сказать. И считаться не будет. Я же объяснял…
– Тусик, ты что, не понимаешь – так нельзя, – с деланым возмущением сказала я. – Так ЗДЕСЬ не делают.
– Почему же не поняла? Не по понятиям – все ясно.
И недоумевающая Нашка потащилась за нами к спешно составляемым импровизированным столам.
Вообще-то я плохо пьянею. В том смысле, что гибкость мыслей и речей у меня может случиться фантастическая, но до состояния «морда в кальмарах» я не доходила никогда, даже мешая водку с «клюковкой». Хотя такую зверскую диверсию в отношении моего организма я предпринимала всего один раз. Ощущение килограмма гвоздей в желудке мне не понравилось. Поэтому впредь я предпочитала гробить свою печень полусладким красным и его могла выпить очень много. Наверное, с геномом повезло. Мои соседи по столу таких тонкостей не знали и с непреходящими кто тревогой (Лотан), кто восхищением (Итакий) наблюдали за моей борьбой с «зеленым змием». Кстати, «змий» у ахейян был весьма сладенький и вроде бы легкий, но, похоже, коварный, как моя любимая «Маргарита».
– Вы таки пьете, милая ведьма, прямо как моя матушка, щоб она была здоровая, – сообщил тысячник. – Вот уж могла бочонок медовухи одна уговорить. Сейчас-то, конечно, годы уже не те… Вправду говорят, что лиса выпивкой не возьмешь.
– Та щоб мы уси так здоровы были, чтобы уговорить бочонок медовухи. – Я подняла кубок.
Мы с тысячником чокнулись.
– Если за некоторыми лисами, не будем тыкать пальцем, попрутся местные знатоки женского пола, я не гарантирую, что буду прикрывать их своим бренным телом, – прошипел Лотан в другое мое ухо.
