– Хм, а как бы мне увидеться с вашим колдуном? Кстати, как его зовут?
– Мириэль. Но увидеться с ним трудно, практически невозможно! Нужно просить разрешение у правящей семьи, изложить свою проблему, а уж потом они решат, разрешить тебе встречу или нет. В общем, тех, кому разрешили, по пальцам можно пересчитать!
Люминель погрустнел.
– Жаль!
– Да ладно, э-э-э?..
– Люминель.
– Да ладно, Люминель! Ты гость моего мира, считай, что и мой тоже. Если надо, я чего-нибудь придумаю! Безвыходных ситуаций не бывает! Тем более я у тебя в долгу. – Черные глаза насмешливо прищурились. – Ты спас меня от жажды! Пойдем, я покажу тебе город! Только вот твои волосы… а, ладно!
Джиф надел рубаху и короткий, до талии, зеленый камзол, натянул зеленую кепочку, высокие сапоги и, повесив на пояс клинок, потянул Люминеля за дверь.
– Блин, это моя карта была!
– Так не надо было тормозить!
Устав слушать возбужденные голоса моих спутников, я открыла глаза и села. Поспать все равно больше не дадут. Галдеж стоял такой, словно говорили сразу все.
С хрустом потянувшись, я вышла из-за ширмы и остолбенела: все, кто был в комнате, плюс мои земляки, усевшись в круг рядом со скорбным холмиком костей, оставшихся от ужина, азартно дулись в карты. Я подошла и встала рядом, пытаясь разобрать в этом гомоне хоть что-то. Реакции – ноль! Словно меня никто не заметил.
– Умные такие! Опять мне полколоды всучили! А ты, Ленд, запомни! Придет война – попросишь каску!
– Да ну и ху… художественный свист тебе в ухо!
– Эй-эй, а жульничать нельзя! За это сразу по наглой рыжей морде!
– Петь, ты полегче с ним! Видишь, доходной какой! И он не рыжий, а черный.
– Тогда по длинным ушам – мечте хирурга-пластика!
– Да я… а он… и тут…
– Не нарывайся, Корраш, на пошлый комплимент! Ты все равно в него не въедешь.
– В натуре, Вась! Они ж нашего мата не знают!
– Не знают? Просветим!
– Хорош трепаться! Кто раздает?
– Знаешь, Вел, раздавай сам! Меня обманули и в игре, и в лучших чувствах, и кто? Мой самый лучший друг!!!
– Ой-ой-ой! Ну и ладно! Обманули его! Забыл, что дурак подкидной? Ну я и подкинул! Кто ж знал, что тебе с такой колодой на руках бить нечем?
– Не подлизывайся, гном несчастный! Пока не извинишься, считай, что я с тобой в разводе!
– Так! Вы побыстрее выясняйте, кто крайний, и поехали! – Рык Шарза на мгновение оживил тишину.
Н-да-а! Спились, спелись и сыгрались! Ну, землячки! Удружили! Вот кто просил учить азартным играм?
Я шагнула вперед.
– О-о! Тайна проснулась! А мы тут играем! – расцвел в улыбке Крендин.
Все подняли на меня взгляды, в которых смешались досада, облегчение и ожидание.
– Тайна, а почему ты не научила меня играть в карты? – приветливо улыбнулся муж, чуть отодвигаясь в сторону. – Полезная игра! Очень развивает логику и ум. Вернее хитрость.
– Велия, карты не самое лучшее изобретение нашей цивилизации. – Обогнув земляков, я уселась с ним рядом.
– Правильно, Танюха! Че карты… Вот мне, например, нравилась рулетка! – кивнул, ностальгируя, Петя.
– А мне вообще играть не нравится! Я бы на стриптизе позависал или в ночных клубах! – тяжело вздохнул Толян.
– Ага, особенно если перед этим по пивку или паровозик дунуть! – фыркнул Вася.
– Тайна, объяснишь мне потом значение некоторых слов? – заинтересованно шепнул мне на ухо муж. – А то что-то я не все понял!
– Ой, Вел! – Я украдкой показала кулак хихикающим землякам. – Это не самые хорошие слова и их лучше не понимать! – Он недовольно поджал губы. – Ладно, ладно! Объясню! Потом… Э-э-э, а примите меня в игру?
Я взяла из длинных пальцев насупившегося Ларинтена пухлую колоду карт. Рубашки почти стерлись, но с обратной стороны можно было различить цифры и картинки.
– А колода-то на тридцать шесть карт, их же на всех не хватит? – перетасовав, я недоуменно повертела колоду. – Как вы играли?
– Да как! – Петя по-хозяйски отобрал у меня карты и начал раздавать. – Просто! Кон – мы с черноволосым, кон – твои друзья. И, кстати, ваш ход!
– Ну на, Тайна! – Передо мной легла семерка пик. – Берешь или бьешь?
Я шкодно ухмыльнулась Лендину и кинула десятку той же масти.
– А так? – Рядом легла семерка бубей.
– Нормально. – Десятка бубей.
– Хм, нету. Вел, кидай, если есть!
Велия многообещающе улыбнулся.
– Есть!
Я посмотрела на упавшую рядом десятку червей. Перевела взгляд на свои карты.
Черт! Червей, так же как и козырей крестей, не было. Э-эх! Так не хотелось брать! Ну да ладно!
– Вот что, Вел, я тебе скажу… – Я подняла на него глаза и вытаращилась на огромные, выросшие у него за спиной темно-синие круги портала. – Есть! Есть!!! Вел, ура-а!!! – И повисла на шее у изумленного мужа.
Проследив мой взгляд, все секунду сидели, молча разглядывая это долгожданное явление, затем разом вскочили.
– Так! Без паники! – Велия взял командование в свои руки. – Берем вещи, оружие. И еще такой вопрос – кто из чужаков идет с нами?
– Не, ну если мы вам в тягость, так мы останемся! Какой базар! – Мои земляки обиженно переглянулись.
– Ага! Мы и тут перекантуемся, тем более королева обещала всех по мирам раскидать! Так что не очень-то и хотелось! Сами как-нибудь справимся! – недовольно фыркнул Вася.
Вдруг где-то вдалеке прогремел взрыв.
Все насторожились.
– Че было?
– Фиг знает!
– Товарищи! Революция продолжается!
– Так! Тихо! – осадила я земляков и затормошила Велию: – Что ты стоишь? Пойдем, вдруг портал закроется?
– Не закроется, пока я не закрою! – успокоил он меня и отыскал глазами Корраша. – Может, и ты останешься? Поверь, здесь у тебя будет больше шансов быстрее попасть домой.
Темноволосый упрямо мотнул головой.
– Нет! Мне кажется…
Но его фантазии никто не расслышал. Дверь разлетелась, на метр пламенем опалив песок. Все, оглушенные новым взрывом, не сговариваясь кинулись к переходу.
Часть третья
КРЫЛЬЯ И КЛЫКИ
В тревожных снах, в далеких мирах,
В созвездии демона дня
Живут два солнца и два меча,
Все делят пустыню огня.
Небесная лазурь, раскрашенная перьями облаков, затопила глаза. Невероятной свежести воздух, напоенный морским ароматом, рвал легкие на части. У ног преданным псом ласкалось нефритовое море. Опускающееся к горизонту солнце мягко окутало мир закатной дымкой…
– Мама дорогая! Это ж куда нас занесло?
– Мужики, Гавайи!
– Нет, это рай!
Наваждение исчезло. Все уставились на моих земляков.
– Maalama hati! – отмер Велия. – А вы как тут оказались?
– Все пошли, ну и мы тоже… – развел руками Толян.
– Неохота нам за идею феминизма умирать! – Вася сплюнул в песок и демонстративно отвернулся к морю.
– Да ладно, Вел! Пригодятся! – примирительно улыбнулся Крендин. – Мужики, а вы карты не забыли?
– Не-а! – Петя довольно похлопал по своему оттопыренному карману. – Куда я без них!
– Ну и что теперь с вами делать? – Велия вздохнул. Шагнув к воде, он поднял золотистый плоский камень и, размахнувшись, пустил вскачь по воде. Полюбовавшись на расплывающиеся круги, он развернулся к ним. – Ладно. Идите с нами. Будем надеяться, что ваш мир сам вас притянет. Если нет, отправим домой, когда вернемся в Аланар. Мир-клетку мы благополучно миновали…
– Что это еще за мир-клетка?
– Похоже, все земляне отличаются неуемным любопытством? – Велия усмехнулся, глядя на Толяна, с нетерпением ожидающего ответа.
– Миры-клетки – это такие зоны, в которые легко попасть, но они очень трудно отпускают свои жертвы, и вопреки законам мироздания ваш мир не сможет забрать вас обратно! – пояснил Шарз, скидывая сапоги. Зайдя по колено в воду, он блаженно выдохнул. – Чу-дес-но! Вода невероятно теплая! Так непривычно! – Он обернулся к нам. – Попробуйте!
Осторожный Лендин присел у ласково плещущихся волн и коснулся рукой.
– Правда теплая! А если сравнить с нашими холодными морями, то это действительно непривычно!
– Ур-ра! – Мимо нас, сверкая голым задом, пронесся Толян, моржом шлепнулся в воду и окатил всех солеными брызгами. – Как в бассейне, только лучше! Мужики, хоть помоемся!!!
Гм… гордость берет за моих земляков!
Не страдая комплексами и не смущаясь, парни как по команде скинули тряпье и теперь с фырканьем и гоготом резвились в воде. Мне стало завидно.
– А может, и мы искупнемся? – Я посмотрела на мужа.
Он поднял на меня смеющиеся глаза.
– Ну, если в ближайшие несколько минут с нашими неожиданными попутчиками ничего не случится…
– А что должно случиться? – насторожился Ларинтен.
– Забыл, какие звери живут в Великом море?
– Мужики! Хорош тормозить! – призывно помахал рукой Петя. – Вода – чудо! Гавайи в отстое! И соле-е-на-я!!! Но плавать прикольно! Как в невесомости!
– Вы как хотите, а я пошел купаться! – Крендин начал раздеваться. В песок полетел топор, тяжелая куртка, рубаха, грубые кожаные штаны. Стянув сапоги, он, оставшись в темных трусах до колен, стыдливо покосился на меня. – Тайна, отвернись.
