– Тебе необходимо принять решение сейчас, пока ты еще здесь, в самом Сердце Заколдованного леса. Только здесь это возможно, – настаивала Белоснежка.
…Тибо, не справляясь одновременно с несколькими тварями, пропускает атаку, и волк впивается в его бедро. Герцог орет. Лотер оборачивается и… швыряет в чудище невесть откуда взявшийся в его руке сгусток магии. Волк, скуля, падает, выпуская жертву. Лотер в пылу сражения просто не замечает этого.
– С ними всё будет хорошо, – убеждает меня Белоснежка. – Они справятся. Скоро придет помощь.
…Я оглядываюсь. Бой словно обтекает меня. Бывшие недруги сходятся всё ближе, прикрывая спины друг другу.
– Ты всё равно не можешь им помочь, – обращается к моему рассудку Белоснежка, и я соглашаюсь. Ничем.
– Нет, – слышу я свой голос.
Дура, какая я дура.
И я швыряю свою корзинку в волка, который пытается прорваться к таям с моей стороны.
Сквозь лицо Белоснежки, словно в кино, проступает морщинистый лик бабульки-Смертульки.
– Нет, – уже тверже отвечаю я. – Отзови своих тварей. Пожалуйста.
– Это – твое желание? – уже не скрываясь, говорит со мной бабулька голосом Белоснежки. – У тебя не будет второго шанса.
…Очередной волчара бросается на раненого Тибо.
– Да! Скорее уже!
Я слышу старческий смех…
И вижу, как тают чудища.
…Как из телепорта появляется Лео.
…Как оседают на землю, обнявшись, Тибо Лармский и Лотер Калматский.
…Как бледнеет образ Белоснежки-Смертульки.
И, кажется, я теряю сознание…
Реальность №2. Вечер пятый. Больнично-отмечательный
И таки да, сознание я действительно потеряла.
Очнулась я в новом для себя месте. Это был не кабинет, обитый деревом, не спальня Его Величества Эльиньо Третьего и не Заколдованный лес. Это была небольшая комната с побеленным потолком и стенами и узким окном, завешенным белыми шторами и белой ширмой в углу. Однажды в белой-пребелой комнате, на белой-пребелой постели, в белой-пребелой ночной сорочке старушечьего покроя лежала белая-пребелая я.
Но живая.
И, кажется, бодрствующая. Если, конечно, сейчас в комнатку не ворвется азиат с заклинаньем наголо.
И не только заклинаньем.
Если честно, желания общаться с раскосым незнакомцем у меня не было. Даже с королем – не было. Набатом в мозгу звенели слова: «У тебя не будет второго шанса! У тебя не будет второго шанса!».
Блин, где здесь громкость регулируется?
Я тряхнула головой.
Во-первых, спокойствие, только спокойствие. Во-вторых, а был ли выбор? Снова и снова лес проверял нас на прочность. Снова и снова мы выбирали верные ответы. А единственный раз, когда выбрали неверный, нам устроили пожар, яму, зайчиков и волчиков. Ясно же, какой ответ желала получить Белоснежка-Смертулька. А в противном случае… Может, в моем мире в моей квартире лежит полуразложившийся труп, и тут я такая возвращаюсь… Не-не-не! Я про джиннов и исполнения желаний ужастиков насмотрелась. Ну его нафиг! Лучше плохо, но весело жить здесь, чем совсем не жить там, я считаю.
Набат в голове стих.
…А что, если я у нас, только в психушке?
Белая-пребелая дверь распахнулась, и в комнату вошла девица, одетая на манер монахинь-кармелиток. Или не кармелиток, я в монахинях плохо разбираюсь. Но волосы и шея ее были полностью скрыты под хитрыми головными уборами и нагрудником, платье до пола было простым и строгим, поверх был надет белый фартук. У нас в психушках так не одеваются.
– Хвала Двуликой, вы пришли в себя, тая Альёна, – она сложила крест-накрест руки на груди и слегка поклонилась.
– А как себя чувствуют герцоги Лармский и Калматский? – поинтересовалась я.
– Отлично. Они в соседней комнате изволят ужинать в компании Его Величества и тая Верховного мага, – она снова чуть поклонилась, как хорошо вышколенная прислуга.
Живот забурчал от несправедливости.
– А можно мне тоже чего-нибудь поужинать? – спросила я.
– Я узнаю, – девица снова поклонилась и исчезла за дверью.
Вернулась она даже раньше, чем я успела дойти до белой-пребелой ширмы. Девица несла в руках сине-цветочную одежду, на деле оказавшуюся новым халатом в пол, сшитым по моим меркам. Ура! Теперь у меня даже по-настоящему свой халат есть!
Не хватает только своей комнаты, личной уборной, персональной камеристки, гардеробной с зеркалом во весь рост, должности и денежек на карманные расходы. Пожалуй, на первое время этого мне было бы достаточно.
– Его Величество король Эльиньо Третий приглашает вас присоединиться к трапезе, – донесла до моего сведения сестра милосердия или как их тут зовут, и скрылась за дверью прежде, чем я успела спросить. Как ее зовут, в смысле.
За ширмой обнаружилось всё необходимое, даже небольшое зеркало и лента для волос. Лицо моё, хоть и было бледным, синяков и ссадин избежало. Следы от ожогов ядовитой лианы на ладонях зарубцевались, но полностью не прошли. Моим спутникам повезло больше. Они выглядели так, словно ни в каком лесу не были, а отлучились из Лесного зала пропустить пару бокальчиков в венценосной компании. Есть свои минусы в том, что на тебя не действует магия.
– Тая Альёна, за ваше здоровье! – гаркнул при моем появлении тай Лотер в халате свекольного цвета и поднял бокал вина.
Присутствующие поддержали тост. Мне оставалось лишь благодарно улыбаться. Тай Тибо тоже был в халате, только желто-коричневом. И даже Их Величество с Верховным магом были в халатах. Синих. Это у нас вроде неформальная вечерника наметилась, только не «пижамная», а «халатная».
Уважаемые таи восседали на двух кроватях вроде той, на которой я очнулась. Между ними располагался стол с ароматными вкусностями. Настоящая еда! Я почти двое суток не ела нормальную еду!
Лео подскочил с места, взял меня за плечи, подтолкнул к кровати, на которой сидел Его Величество, и сел рядом. Мои соседи по спальне продолжали смотреть на моих компаньонов по приключению в Заколдованном лесу и, не сговариваясь, в четыре руки наполняли с двух сторон мою тарелку.
Так мило с их стороны!
– И тут он… – рассказывал желтый герцог, непривычно широко жестикулируя.
– Нет-нет… – лез со своим видением событий свекольный, и они, перебивая друг друга, рассказывали, какими невозможно крутыми показали себя в опасном путешествии.
Не собачась и не споря.
– Что с браком виконтессы? – спросила я на ухо у Лео, но прежде чем он ответил, Его Величество дернул меня за рукав. Не отводя взгляд от таев напротив и не прекращая счастливо улыбаться, зайка мой подколодный.
Ну и ладно. Когда я ем, я глух и нем. Хитер, красив и дьявольски умен еще, да.
Король и Лео наперебой подкладывали мне еду и подливали питье. В какой-то момент, когда я еще была способна связно думать, у меня мелькнула мысль, что мне пытаются заткнуть рот. Получалось неплохо. Потом я перестала соображать, а в такие моменты меня тянет поговорить. Я смутно припоминала, как тай Леонарду поднял меня на руки и сказал, что я нуждаюсь в отдыхе, как и уважаемые таи.
Или про отдых и нужды говорил король?
Не помню.
Но очнулась я, покачиваясь, в длинном коридоре с двумя рядами деревянных дверей.
Сон № 9
Я снова подергала ручки и почувствовала себя, как отпускник в период пандемии: столько хороших мест, а никуда не пускают. Попыталась устроить сидячую акцию протеста. Но пол был холодный и твердый, и кроме того мне захотелось пить.
Интересно, что будет, если уснуть в коридоре? Нет, пожалуй, к таким экстремальным экспериментам я пока не готова.
По предыдущему опыту в коридоре открывалась только одна дверь – к агрессивному азиату. Я могла его понять. Тоже не люблю сталкеров. Нужно с ним поговорить, объяснить, что я не специально. Хотя, бывает, с удовольствием.
Я попробовала начать с другого конца коридора – вдруг в этот раз мне повезет больше, и я открою дверь куда-нибудь еще?
Уже вторая по счету дверь распахнулась, я сделала шаг и… Вам когда-нибудь падало на голову ведро с водой? Знаете, в фильмах показывают такую «сигнализацию» на входе. Вот мне тоже никогда не падало. И сейчас не упало, но меня словно окатило водой. Только вместо воды я вся покрылась сияющими искрами, которые стекли с меня на пол и рассеялись. Напротив двери (и меня) стоял знакомый азиат со сложенными на груди руками и отвисшей челюстью. Я отряхнула халат от последних искр и решительно, но неровно шагнула вперед.
