В этот момент на горизонте показался Дарий. Он сразу в отличие от Квинта отметил объем выполненных работ и радостно ухмыльнулся по этому поводу.
– Какой ты молодец, Крион! – похвалил друга Дарий. – И когда ты только все успел?
– Вот видишь! – обратился Крион к Квинту. – Только Дарий меня и ценит.
Гут гном заметил, что Квинт не выказывает особой радости по поводу ударного труда Криона.
– Что-то случилось? Чего я не знаю? Начальник Агентства Поиска хорошо отработанным театральным жестом показал на последнее творение техномага.
– Огонь и звезды! – воскликнул Дарий, присмотревшись. – Я такого еще не видел...
– И ты туда же, – тоном обреченного сказал Крион. – Кстати, мне лучше все-таки завершить начатое. – И он снова достал из кармана цепочку с монеткой. – И для вашего же блага – без свидетелей. Не хочу травмировать нежную психику... Или есть желающие поприсутствовать? Вдруг мне понадобятся ассистенты?
Желающих, как и следовало ожидать, не оказалось. Крион встал, демонстративно отряхнул комбинезон и, гордо вскинув голову, удалился к куче листьев.
– Вы поссорились? Или это он с нами поссорился?– спросил Дарий.
– Ты же видел... – Квинт махнул рукой. – Наш с тобой друг неисправим. Не Крион, а сосуд Пандоры какой-то.
– Что за сосуд? Никогда не слышал о таком.
– Долгая история, – ответил Квинт, решив, что сейчас не самое подходящее время для посвящения гнома в тонкости античной мифологии. – Напомнишь мне о ней как-нибудь в другой раз, и я тебе обязательно все расскажу.
– Ладно, – немного флегматично согласился Дарий, – потом, значит, потом.
Этим вечером, несмотря на то что они всерьез собирались, сотрудники Агентства Поиска так никуда и не пошли. Сначала наскоро перекусили, потом занялись картой – отметили красным все плавильни в окрестностях, затем вернулся Крион и наступила закономерная пора всеобщего замирения, которая плавно перешла в ужин. Во время этого самого ужина в комнату заглянул довольный хозяин и, присоединившись к ним – и, разумеется, поделившись своими значительными запасами, – добился того, что ужин перерос в скромную пирушку. Которая, кстати, затянулась до глубокой ночи, что позволило Квинту на следующее утро громко стонать, проклиная свою несчастную жизнь.
– Моя голова!.. – глухо доносилось из ванной комнаты под мерное журчание воды. – Как она болит... И я все еще хочу спать. Странно, правда? – добавил Квинт, возвращаясь в комнату.
Крион неподвижно лежал на кровати и изучал карту.
– Дать тебе болеутоляющее? – участливо спросил он, видя неподдельные страдания друга. – Безотказное средство?
– Да? – Квинт посмотрел на него с сомнением. Действительно, в руках техномага любое безобидное снадобье становилось оружием массового поражения.
– Я им сам иногда пользуюсь, – доверительно сообщил Крион. – Так что тебе совершенно нечего опасаться.
У Квинта промелькнула шальная мысль примерно такою содержания: что техномагу хорошо, то простому человеку смерть, но он не стал ее озвучивать, чтобы не обидеть друга. Хватит того, что вчера и так чуть не поссорились.
Крион решительно налил в стакан воды из кувшина и вытащил из-под кровати свой кожаный чемоданчик с нашитыми на нем серебряными пластинами. Этот чемоданчик, был битком набит всевозможными уже готовимыми магическими препаратами, большая часть которых была сделана самим Крионом. Квинт тихонько сел на краешек кровати и обхватил голову руками. После очередного приступа мигрени он был готов встретить свою судьбу, в каком бы виде она ни была —даже если это будет Крион со стаканом воды в руке.
Маг принялся копаться в недрах чемодана. Сначала он пробовал найти интересующую его вещь, не выкладывая остальные, но это оказалось не так-то просто. Она упорно не желала находиться, несмотря на то что Крион отлично помнил, где видел ее в прошлый раз. Через десять минут у мага лопнуло всякое терпение, и он попросту вывалил содержимое чемоданчика на кровать.
– Вот так-то лучше! – довольно сказал он, обнаружив искомое болеутоляющее на самом вверху образовавшейся горки.
Это был пакетик с белым порошком.
– Где-то я его уже видел... – с сомнением произнесла жертва вчерашней пирушки.
– Ну да! – радостно согласился Крион и добавил в воду немножко порошка, который тут же с шипением растворился. – Наверняка. А теперь выпей!
– А стоит ли? – внезапно засомневался Квинт. Да и голова болела уже вроде не так сильно...
– По-твоему, я зря его искал? – Крион кивнул на склад препаратов, в который превратилась его кровать.
– А мне плохо не будет? – Квинт решил оттягивать час расплаты до последнего.
Крион мученически вдохнул:
– Ну что ты как маленький! Ты ведешь себя так. будто я предлагаю тебе отраву!
– Кстати, а ты уверен, что это не мышьяк? Очень, между прочим, похоже.
– Думаешь? – засомневался маг и попробовал порошок. Версия о мышьяке не подтвердилась. – Не морочь мне голову! Пей!
Квинт безропотно выпил предложенное лекарство. Все-таки Крион был выше его на целую голову и, несмотря на сильную худобу, во много раз сильнее. Спорить с ним и дальше как-то совсем не хотелось. Боль и прочие неприятные ощущения, к вящему удивлению Квинта, тотчас прошли. Начальник Агентства Поиска прислушался к своим ощущениям еще раз и, немного подумав, понял, что не собирается ни во что превращаться. Во всяком случае, ни рога, ни крылья у него не появились. Крион внимательно посмотрел на друга, пару раз критически хмыкнул, но ничего не сказал. Теперь, когда самочувствие Квинта заметно улучшилось, можно было отправляться в крестовый поход на кузницы.
Джинн материализовался прямо посреди кухни, чем сильно напугал Эрика, который в этот момент как раз собирался пить чай, безжалостно расправляясь таким образом с остатками болезни. Адвентин держал под мышкой Майка Мара. Крепко связанного и с кляпом во рту.
– Фокс! – крикнул Эрик, поспешно вытирая расползавшуюся по столу лужу – его рука предательски дрогнула, разлив воду. – Спускайся! К нам гости!
– Ага, вечерние посиделки! – оживился джинн, со стуком бросив свою ношу прямо на пол, из-за чего та протестующе замычала. – Я это очень люблю...
Эрик сочувствующе посмотрел на лежащего на полу мужчину и, со вздохом отставив в сторону вазочку с печеньем, пошел его развязывать. Прежде всего нужно было вытащить кляп.
– Фокс! Ну где ты там?!
– Уже иду! – отозвался гном, спускаясь по лестнице и на ходу натягивая еще один свитер – в доме было холодно.
– О, Адвентин! Это ты! – Тут Фокс посмотрел на пол. – Похоже, ты с успехом выполнил то, о чем я тебя просил.
– Мм... – невнятно отозвался джинн, вовсю уплетающий шоколадные конфеты. Он уже успел налить себе полную чашку горячего чаю и вообще вел себя как дома.
– Как вы себя чувствуете? – Эрик все-таки освободил хоть и не без некоторых трудностей, Майка Мара от кляпа и веревок.
– Кто вы? – со стоном спросил Майк. – Что вам нужно?
– Мы вас спасли, – ответил Эрик. – Теперь вы свободны и можете ни о чем не волноваться. Нас нанял Локс Ховерас, и мы вас нашли.
– Никогда не поверю, что Локс мог связаться с этим! Гневный кивок в сторону джинна.
– Но-но! – встрепенулся Адвентин. – Я всеми уважаемый, окруженный глубоким почетом и заслуженной славой джинн. Легенды обо мне просуществуют до конца этого света и...
Неизвестно, что он там еще хотел сказать, но его речь была прервана диким криком Эрика, у которого с включенной плиты убежало молоко. Кухня сразу же наполнилась дымом и характерным запахом. В последнее время в порядке профилактики простуды Эрик кроме чая на ночь пил еще и молоко. Сейчас, открыв форточку и усиленно размахивая полотенцем, он проклинал себя за это пристрастие. Дым потихоньку развеялся, чего нельзя было сказать о запахе. Впрочем, этому дому к подобному не привыкать.
– И все же... Кто вы такие? – прокашлявшись, спросил их невольный гость.
– Агентство Поиска, – коротко ответил Эрик и, взяв с холодильника одну из визиток, протянул ее Майку. – Вы должны были слышать о нас. В Фаре найдется немало людей, которым мы помогли. А Адвентин, – укоризненный взгляд в сторону джинна, который, разобравшись с конфетами, с энтузиазмом принялся за варенье, – просто оказал нам небольшую услугу.
– Что со мной произошло? – Майк скривился и потер затылок.
– Мы как раз хотели об этом спросить у вас.
– Но я ничего не помню. По-моему, я потерял сознание... – На лице Майка была написана крайняя растерянность. – Очнулся я уже связанный, в какой-то незнакомой пустой комнате. Было очень холодно. – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Потом я несколько раз снова терял сознание, мне было очень плохо, постоянно тошнило. Поверьте, когда твой рот заткнут кляпом и тебя тошнит, это действительно ужасно. И еще очень сильно болела голова. А затем появился он. В смысле ваш товарищ.
