Чудовище в образе женщины узнало меня. Я протиснулся в холл и, стараясь, чтобы в голосе не звучали истерические нотки, объяснил ей, что ее сын гонится за мной и хочет убить.
Она понимающе кивнула, поднялась по лестнице и исчезла. Потом появилась снова, перегнулась через перила и поманила меня. Я поднялся наверх.
Наверное, эта комната когда-то принадлежала Торпедо и, судя по всему, это он раскрасил оконные рамы и стекла. Рядом с окном стояла железная кровать. На стене висела фотография. На ней был изображен мужчина со злобным сморщенным лицом. Фотография была подписана: «Торпедо, моему лучшему ученику. От Дж. К. Кортикула, доктора психологии».
Его тюремный психолог! — догадался я.
Миссис Фиаккола ткнула пальцем на туалет, дав понять, что я должен спрятаться там.
Шаги на лестнице!
Торпедо!
— Где этот (…) сын? — завизжал он, и я догадался, что он заметил брошенную машину.
— Торпедо! — услышал я голос его матери. — Тебе нужно убийство? Ты его получишь!
Мать поманила его в комнату. Через щель в двери я видел, что она прятала правую руку в складках юбки.
Торпедо дрожал от нетерпения, но повиновался ее жесту.
Она решительно протолкнула его в дверь и заставила сесть на кровать.
Потом прижала палец левой руки к губам и махнула в сторону туалета.
— Он там, — сказала она.
У меня волосы встали дыбом!
Миссис Фиаккола приподняла правую руку. В которой оказался двухствольный обрез!
Она ткнула обрезом в грудь сына, словно предлагая ему тоже взять оружие.
Торпедо потянулся за своим снаряжением.
Быстрым движением его мать подняла оружие и выстрелила, направив стволы обреза сыну в подбородок, снизу вверх.
Она спустила оба курка одновременно!
Оглушительный грохот!
Мозги Торпедо размазались по потолку.
Его мать вытерла обрез подолом юбки, уничтожая отпечатки своих пальцев, и вложила оружие в руку Торпедо.
Затем выдвинула ящик стола, вытащила еще какой-то пистолет, обрывки тряпок и все это кинула на постель.
— С тех пор как ты вышел из федеральной тюрьмы, — сказала она, обращаясь к мертвецу, — ты говорил только о психологии, психологии и еще раз психологии. С меня довольно. Теперь ты получил свою психологию, бездельник. Грязный некрофил! Надеюсь, что черти в аду заставят тебя заниматься психологией до конца света!
Она обернулась и поманила меня пальцем:
— Ты свидетель. Он чистил свое оружие, и оно выстрелило, верно?
Я молча кивнул.
— Вот и конец моему бездельнику (…) — сыну. Как приятно видеть, что он лежит мертвый, и знать о двадцати пяти тысячах долларов страховки, которые я получу.
Только сейчас я постиг горькую истину.
Торпедо ничего не сделал.
И теперь мне придется взять дело в свои руки.
Судьбы Земли, Роксентера, Ломбара и всей Конфедерации Волтар сейчас зависели от офицера Аппарата Солтена Гриса.
А убрать коварную графиню Крэк сейчас необходимо еще больше, чем раньше.
Я вышел на крыльцо и воздел над головой кулак.
— Всеми звездами, всеми богами и демонами клянусь! — закричал я. — Я преодолею твое коварство!
Пусть будет, что будет, но я все равно убью эту ужасную женщину!
Я поклялся в этом. И я это сделаю!
ЧАСТЬ СОРОК СЕДЬМАЯ ГЛАВА 1
У меня оставалось не так много денег. Но вернуться к мисс Щипли и ублажать всех этих женщин я не мог.
Бросив на улице грузовик с навозом и подхватив сумку и приборы, я углубился в Манхэттен. Я направлялся в гостиницу — там же забегаловка для алкашей, — которую приметил еще раньше. У нее была потертая грязная вывеска и холл, где валялись бесчувственные людские тела. Самое подходящее местечко, потому что хозяева даже не позаботились отделить тех, кто еще жив, от мертвых.
Мне дали комнату с разбитым окном, разбитой раковиной и проломленным полом. Тараканы зашевелились и спрятались в остатках ковра, когда я вошел.
Я должен бы чувствовать себя уставшим, но усталости не было. Мне слишком многое предстояло сделать.
Было уже поздно, но я достал блокнот, ручку и уселся за шатающийся стол. Нужно делать все последовательно, нужно следовать правилам. Я должен быть точным и аккуратным, потому что только так я смогу добиться поражения графини Крэк.
Я выписал на бумаге основные положения инструкции Аппарата:
ПЕРЕД АТАКОЙ
1) подготовь базу;
2) подготовь боевые части;
3) составь план действий;
4) подготовь оружие;
5) вычисли объекты атаки;
6) рассчитай все по времени.
Я знал, что вышеперечисленные пункты нужно выполнять в строгой последовательности. Эта инструкция была составлена гениями своего дела. Если организация типа Аппарата берет на себя функции управления цивилизацией, она должна все продумать заранее. Необходимо как можно дольше беспокоиться о как можно большем количестве людей при минимальном количестве причин для этого. Это великолепное правило для правительств и правительственных организаций. Даже на Земле, которая сильно отстает по этой части, ФБР и другие придерживаются данного принципа. Поэтому я знал, что поступаю мудро.
Вначале я принялся за пункт пятый. С ним все обстояло очень просто. Единственный объект — графиня Крэк. Продолжительный и горький опыт убедил меня в этом.
Что касается пункта первого, то моя база находится в этой гостинице, в моей комнате.
В соответствии с пунктом шестым я вытащил часы и тщательно записал час, минуту и секунду и убрал их обратно.
Неожиданно я осознал, что не соблюдаю порядок выполнения пунктов. Я должен быть внимательным. Сейчас мне надо работать над вторым пунктом — подготовка боевых частей.
Единственная моя боевая часть — это я сам. Теперь это очевидно. Гробе, Торпедо и даже Мэдисон не смогли помочь мне. Я был полностью предоставлен самому себе.
Как обстояло дело с боевыми частями?
Венерические заболевания. Иначе и не могло быть, учитывая собак, козлов и Торпедо. Хотя никаких признаков пока не появилось, но в любом учебнике по военному делу написано, что такая проблема стоит всегда. Что ж, учтем.
Приняв твердое решение делать все так, как положено, я решил заняться этим в первую очередь. Хотя в списке сей пункт значился вторым.
Боевые части прежде всего нуждались в отдыхе. Я записал время, как требовалось в пункте шесть, и лег в кровать.
Я поднялся рано утром, стряхнул тараканов с одежды и оделся.
С мрачной решимостью я прошел к телефонной кабине в холле и просмотрел адреса венерических лечебниц. Одна оказалась поблизости. Я договорился о консультации и отправился туда.
Поскольку я оказался первым, то обслужили меня очень быстро. Я старательно заполнил карточку. Молодой врач, даже не взглянув на нее, уселся рядом со мной и сказал:
— Наша беседа останется в тайне. Вы можете говорить совершенно свободно. Какие вы заметили симптомы?
— Никаких, — ответил я. — Но это неважно.
— Какие вы имели… ну, сами понимаете… контакты?
И тут я ему все выложил.
— У меня был контакт с ужасной блондинкой, гиеной в человеческом облике, которая обращается с людьми, как с игрушками. Это она во всем виновата. У нее рост пять футов девять с половиной дюймов. Она может загипнотизировать кого угодно!
— Сколько времени продолжалась ваша связь? — тревожно спросил он.
Я быстро подсчитал на пальцах. В первый раз я столкнулся с графиней Крэк в Замке Мрака примерно за полгода до появления Хеллера. Она убила агента, который заинтересовался ее сексуальностью.
— Тринадцать месяцев, — ответил я.
— Откуда вы знаете, что она вас заразила? — спросил он.
— Она меня вынудила, — ответил я. — Если бы не она, я бы никогда не попал в компанию собак, козлов и перуанских лам.
Молодой врач был потрясен, и в этом не было ничего удивительного. Он взмахнул рукой:
— Я думаю, нам лучше не тратить время на обследование. Похоже, ваши дела плохи. Сестра! Быстро несите большой поднос.
Так начался курс лечения, который занял целых десять дней.
Я выдержал его, потому что все это мне пришлось перенести из-за нее.
Во-первых, инъекции антибиотиков, семь разных типов. И каждая повергала меня в агонию. Ненавижу уколы!
Потом я стоически перенес курс лечения, во время которого температура моего тела в результате приемов лекарств повышалась до 106 градусов по Фаренгейту.
Потом, когда я немного пришел в себя, мне дали неоарсфенамин-606. Доктор сообщил мне, что от него умирает один человек из десяти тысяч, с таким видом, словно ждал, что этим одним как раз и окажусь я. И это народное развлечение организовала мне она, графиня Крэк.
