Тишина. Нож слегка царапает кожу Аалкиалы…
— Не хочет! — выдвинулся из толпы градоначальник.
— Пиши, — оскалился Джавэй.
Градоначальник достал было бумагу, начал… и опустил руки.
— Не могу.
Некромант резко занес руку для удара… А в следующий миг голова его слетела с плеч и покатилась к ногам градоначальника. Затем рухнуло и тело, за спиной которого обнаружился тот самый парень, забивший тревогу.
— Еще один герой города! — на радостях завопил градоначальник, а народ с радостью подхватил.
— Вы спасли мне жизнь, — моргнула Аалкиала. — Как я могу отблагодарить вас?
— Вряд ли бы вы смогли вернуть Мэй… — с болью ответил воин.
— Вурдалак? — внезапно опомнился градоначальник. — По городу бродит вурдалак?
— Улучшенный… — безжизненно уточнил Шамир.
— Катастрофа!
— Где? Здесь что, еще один вурдалак? — разнесся над площадью звонкий озадаченный голос, и все повернулись в его сторону. — Вроде один был, вот этот, — растерянно заметила Мэй и свалила голову монстра на каменные плиты. За спиной у нее все так же торчал двуручник.
— Героиня!!! — без подсказки градоначальника взвыл народ.
А градоначальник схватился за голову: три героя для одного города — это уже слишком!
— Я давно хотел сказать тебе, Мэй…
— А?
— Слушай… Ятебялюблютывыйдешьзаменя? — выпалил Шамир и бухнулся перед наемницей на колени.
— А?
— Ятебялюблютывыйдешьзаменязамуж? — охотно повторил тот.
— Но ты же герцог!
— Подумаешь! Поверь, даже при дворе ты будешь самая-самая! Ну так что?
— Что?
— Ятебялюблюты…
Звук поцелуя.
— Даятоже тебялюблюидая выйдузатебя…
Тем же вечером, на той же площади.
— Сегодня же к нам из Ньеркиарленда было прислано письмо о помощи! Мы решили выделить отряд, а уважаемые Шамир и Мэйрона согласились сопровождать его! — провозгласил градоначальник, а парочка, заслышав свои имена, поняла: все только начинается. Но свое они урвать сумели…
Следующим утром отряд двинулся в путь.
Нахалка-Судьба рвала на себе волосы, а Летописец кусал ногти, забыв напрочь о всяких там богинях Хаоса…
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ
В то же время, в другом месте
Ньеркиарленд, «Три в одном»
Риг скучал. Сильно скучал. Вот уж чего не ожидал, попав в «спасители» и будущие герои города, так это скуки. Но именно она снедала находившегося в самой гуще схватки рыжего. Ньеркиарленд он защищал уже второй день, но ничего выдающегося за это время не произошло. Так, поучаствовал в общей свалке, помахал магическим мечом-мирандорром, помог в самый последний момент удержать ворота, создав слабенький щит, отрубил голову степняку, вроде как командующему этой толпой… А вообще, он знал, что просто привык влипать вместе с остальными в самые аховые ситуации. Битва же его не впечатляла — мечником он, благодаря брату, был превосходным, кое-где в крайнем случае подколдовывал (первый курс как-никак!). Но задеть его никто так и не смог. Некроманты отчего-то не спешили показываться, степняки периодически совершали набеги… так что было подозрительно скучно. День был в самом разгаре, город великолепно держался, а рыжий, вспоминая самые изощренные приемы, выглядел, как машина смерти.
И все было прекрасно, пока в рядах противника что-то не изменилось, а ньеркиарлендцы поняли, глядя на перестроившихся нападающих: к ним прибыл новый командир.
Циала задумчиво окинула взглядом поле боя. Ей предстояло много работы. Плавным движением оборотница скользнула к сражающимся поближе. Улыбнулась и вскинула руку с зажатым в ней Знаком Власти, выданном некромантами, находящимися в сутках пути отсюда. Нападающие вздрогнули и резво обернулись на оклик. Восхитительное чувство власти!
— Ну-ка дай это сюда, крошка! — раздался над ее ухом мягкий голос, и вампир, посланный в командование этим сбродом, вырвал вещицу из рук. Нагло ухмыльнулся: — Командовать сегодня буду я!
И новая, совершенно другая атака началась.
Взмах клинком, поворот, удар, уйти от ножа вбок, поворот, удар, отбить, удар…
Риг вертелся волчком среди внезапно научившихся сражаться степняков. Казалось, еще секунду назад ни один из них не знал не только как работать с клинком, но и сражаться. А сейчас уже прямо мастера какие-то! В первый же момент атаки им удалось грамотно выбить ворота, но там их уже поджидал рыжий и те, кто вполне мог защитить город от нападения. Но время шло, враги все шли и шли, и все это грозило закончиться не очень хорошо, если бы не Риг, проявляющий чудеса мастерства, ловкости и… магии. Совершенно неожиданно он обнаружил, что без всяких заклинаний может вырубить того или иного врага. Правда, для этого приходилось напрягать и без того уставшие мозги, ловить взглядом фигуру и упорно представлять, как его что-нибудь бьет по голове. Тот послушно валился, и его затаптывали свои же. Хотя после каждого совершенного магического действия голова у самого Рига болела все больше и больше, порождая подозрения, что это уже его колотят по ней…
Короче, город упорно держался. И наверное, именно поэтому вампир, наблюдающий за схваткой издалека, махнул рукой невысокой, с темными короткими волосами девушке, указав на преграду, то бишь на Рига. Полуобнаженная девица оскалилась, показывая рыжему обалденные клыки (Риг побледнел), подхватила меч и двинулась к нему.
Циала окинула плотоядным взглядом рыжего парнишку, каким-то чудом до сих пор удерживающего ворота практически в одиночку. Казалось, тому давно пора рухнуть от усталости, но он продолжал стоять, как будто силы у него были бесконечны. Внезапно степняк, подкравшийся к рыжему сбоку, бешено дернулся и без всяких на то причин осел на землю. Рыжего маленько перекосило. О! Да он еще и маг! Любопытненько… Активировав защитный амулет, оборотень резко вдалась в ряды толпящихся у ворот степняков и в одно мгновение оказалась в противниках у рыжего. Тому успешно помогали другие люди, махая железками из-за его спины, он сам успешно отбивался от нескольких, потому Циалу он не заметил. Это ее обидело. Очень. Миг — и рыжий оставил всех степняков на попечение остальных, а сам кружит в дикой пляске вместе с ней самой.
Бешеный визг клинков. Клекот стали. Ба! Да у него еще и меч магический! Парень, видя, что сдает позиции, нахмурил брови, магича еще… и тут же отшатываясь в сторону: амулет оборотня превосходно работал. Девушка оскалилась, заметив его замешательство и начала увеличивать скорость, частичной трансформацией укрепляя мышцы. Лязг. Грохот. Мечи сталкиваются друг с другом и замирают, сейчас все решает только сила. Головы их приблизились, сейчас они смотрели друг другу в глаза, и Циала знала, что он видит: два ярко-желтых глаза на смуглом лице, обрамленном темными прядями. Два глаза, жаждущих крови-и-и…
Он смотрел на нее, и что-то ломалось у него внутри. Что-то такое…
Клинок блистает.
Кровь на губах.
И льдинки тают
В твоих глазах.
Мы здесь навечно
Враги с тобой.
И быстротечно
Мы рвемся в бой.
Ты улыбнешься.
Я отобью.
Ты вновь смеешься.
Теперь я бью.
Беспечность стали.
Глаза в глаза.
Мы повстречались,
Как два врага…—
выдохнул он и понял, что и вправду жалеет об этом.
Она отшатывается, потрясенная непонятным поведением и словами, и он, внезапно опомнившись, выбивает клинок из ее рук.
— Так нечестно! Я сильнее тебя! Если бы ты не начал читать свои стишки, то… — Она расширяет глаза и хитро улыбается: — А иди к нам!
— Ну нет! Уж лучше вы к нам! — отшучивается он.
— А давай! — радуется она, резко вскакивая и отрубая голову подобравшемуся сзади к нему степняку. Он, в прострации, смотрит на нее. — Ты веришь в любовь с первого взгляда? — интересуется она, вихрем выкашивая подбирающихся врагов.
Молчание… долгое молчание. Она напряженно замирает, всматриваясь в его глаза, и в сердце ее забирается тревога. Падает на землю перерубленный пополам степняк…
— Верю, — улыбается он, и в его голубых глазах вспыхивает…
День третий. Сражение идет своим чередом.
— Хэй, Риг! Лови подарочек! — взвывает над стеной голос.
— Спасибо, Ци! — ловит клинок рыжий, отбрасывая старый.
— Риг, слева!
— За собой смотри! Ай!
— С моего лева, придурок!
— Что?
— От меня слева, говорю!
— Это я придурок?
— Ну не я же!
Так началось сражение. Все было прекрасно, вдвоем они легко удерживали ворота, мир цвел и переливался красками, жизнь блистала, солнце светило, птички пели… Пока не приперлись некроманты. Приперлись и все испортили. Вот гады, да?
