Что-то было не так. Нет, он не лгал, но что-то недоговаривал, скрывал и оттого едва заметно нервничал. Ну конечно!
— А сколько лет твоему старшему сыну?
Как пожаловалась однажды Ладушка, в этом мире полным-полно невест на любой вкус и цвет. О контрацепции пока слышать не доводилось. Значит, в среднем через год после свадьбы должно появиться дитя. Если Ларе десять, то на момент свадьбы Раде было около двадцати пяти. Вряд ли при таком ассортименте кто-нибудь польстился бы на столь старую девицу, если, конечно, та не красавица или богатая наследница, но тогда едва ли она так засиделась бы. Итак, дорогой маркиз, что же мы скрываем?
Колье встретился с моим вопросительным взглядом и вздрогнул, на минуту на лице его отразился истинный испуг.
— Шестнадцать, — скорбно прошептал рыцарь. — Он…
— Твоя гордость, надежда и оплот? — закончила за жертву я.
— Да. Только не трогайте его! Умоляю!
— Имя.
— Пожалуйста!
— Имя!
— Кольет, — почти прошелестел несчастный папаша.
Ну кто бы сомневался!
— Прекрасно. А теперь расскажи мне, почему вы патрулируете владения сюзерена?
— Несколько дней назад было два пространственных перехода, а потом рог Драконов известил, что на земли пришел новый наследник. Господин приказал нам задерживать всех более-менее подозрительных личностей.
Как же, помню я тот длинный, протяжный гудок на все окрестности! Сколько умоляла Артура повременить, не сигналить пока. Но нет, дворцового мага было не переубедить. Так надо! Традиция, блин! И вот как таким мелким, как я, провернуть потихоньку свои дела и смыться? Мы же Драконы и не обязаны действовать честно! Нет, блин, все должны знать, что появился наконец козел отпущения! Р-р-р!
— Прекрасно. И как князь выглядит?
— Господин не смог дать точного описания. Приблизительно это довольно высокий, темноволосый воин с хитрыми темными очами. Очень красивый. Коварный, не обремененный моральными устоями, падкий до женщин, ездит на огромном черном жеребце с желтыми змеиными глазами.
Я едва удержалась, чтобы не оглянуться на Злыдня. Какой же он у меня все-таки прекрасный и умный! Это же надо так профессионально маскировать себя, а заодно и свою хозяйку! Конечно, в образе тощей доходяги он светил желтыми зенками. Но кто мог тогда заподозрить в полудохлой кляче княжеского скакуна?
— А какие еще особые приметы у Драко?
— Как и все драконы, он должен оставлять за собой шлейф из скандалов и попорченных девиц. Нам приказано просто идти на шум.
Чудесно! И как мне, девушке, соблюсти священную семейную традицию?! Ладно, скандалы по просьбам трудящихся я, возможно, и осилю, но вот барышень — увольте! Или Вика припахать во благо отечества?
— А если князь не будет оставлять за собой следов?
— Это невозможно! — уверенно выдохнул Колье. — Кровь Дракона обязательно проявит себя!
Блеск! И этот туда же! Интересно, а кто-нибудь спрашивал у моей крови ее мнение по этому поводу?
— И все же.
— Нам приказано следовать в замок королевы Гвиневеры. Господин сказал, он обязательно направится к ней.
— Почему?
— Ему нужна информация.
— Какая?
— Кажется, по поводу Михея эль Туцира, но я точно не знаю. Я случайно услышал обрывок разговора и сделал определенные выводы, скорее всего ошибочные.
Ну ничего себе у них система оповещения работает! Откуда враги владеют такими данными?! И что еще им известно?! Нас предали? Кто? Артур? Или в нашей команде есть подсадная утка? Или маршрут в Луару входит в обязательную программу каждого освободителя и общеизвестен?
— Кто еще догадывается о данной точке похода Драко?
— Вообще-то все. Любые герои испокон веков стремятся к Гвиневере. Она — великая прорицательница, и многие преклоняли перед ней колена с просьбой узнать свою судьбу. Наверное, и князь хочет испросить у нее благословения, — пожал плечами маркиз. — Я честно ничего не знаю, но на месте князя тоже захотел бы заручиться поддержкой королевы.
«Чудесно! — ядовито ухмыльнулось правое полушарие. — Каждый недозрелый и перезрелый псих в этом гребаном мирке знает, где ты и кто ты! Может, аукцион на свою голову устроишь?!»
— Хорошо, а что ты можешь сказать о своем сюзерене?
— О графе? — испугался Кольет. — Я не могу говорить о нем! Он меня убьет!
— Ну это не первостепенно! — сверкнула ваша покорная слуга самой нежной и многообещающей улыбкой некроманта.
Пленник понял ее верно и, судорожно сглотнув, робко произнес:
— Господин не отличается уравновешенным характером и благородством, сварлив, жаден, практикует натуральную магию и опыты над животными, часто наказывает провинившихся слуг довольно садистскими методами. Честно говоря, он чудовище.
Подходящий подозреваемый!
— Тогда почему ты ему служишь?
— Иногда просто не бывает выбора, — довольно злобно прошептал Колье и внезапно с надеждой посмотрел мне в глаза: — Госпожа, а сколько стоят ваши услуги?
— Почему это интересует тебя, смерд? — мигом насторожилась я, пытаясь держать марку.
— Если бы вы взялись за моего повелителя, я бы заплатил любую цену, кроме, конечно, моей семьи. Все золото мира!
— Золото? — быстро подвернулся под бок Вик, сверкнув алчным бухгалтерским взглядом. — Мы обязательно подумаем!
Вот это поворот! Похоже, Казиларг здорово маркизу насолил! Если подумать, нам данного супостата все равно устранять, так почему бы за это еще не получить деньги? Совместить, так сказать, приятное с полезным? К тому же, если мы согласимся, у нанимателя будет хороший повод молчать в тряпочку!
— Где мы можем его найти?
— Резиденция в замке Корвус, — охотно пояснила жертва. — Это хорошо укрепленный город, и граф обитает там большее время. Иногда он путешествует к своим союзникам, но делает это либо через телепорты, либо с большим количеством охраны.
Выложив все как на духу, новоиспеченный наниматель не отвертелся-таки от почетной и тяжелой миссии моего первого хирургического подопытного кролика. Надо сказать, воин стоически вытерпел все мои эскапады и даже трясущиеся от волнения руки, заявив, что их лекарь работает не многим нежнее живодера на скотобойне, так что у меня есть все шансы стать здесь востребованным специалистом. Вот только в какой области, я уточнять побоялась.
Однако вопреки всем стараниям вашей покорной слуги часа через три наш пациент уже лихо вскочил на коня Ладиины и с легким сердцем помчался домой. От счастья забыв даже одеться. Скакуна маркиз обещал вернуть по первому же требованию. Собственно, он так и поступит, это точно, ну а пока Ладушкиного жеребца ждет сытая, уютная жизнь в теплом стойле и постоянная забота, даже если мы не вернемся. Пристроила. Хоть кому-то из нас повезло.
— Я тебе это еще припомню! — прошипела благородная леди Каракурт, глядя вслед своему скакуну. — Чтоб, как какой-то паж, делить с вами седло!..
— Так иди по дороге! — фыркнул подошедший Вик. — Мы не возражаем!
Леди недовольно взвизгнула и удалилась. Лучше бы спасибо сказала за то, что мы о ее питомце позаботились! Ведь еще неизвестно, что нас ждет!
— Знаешь, — улыбнулся брат, наблюдая за удаляющимся Колье де Кольетом, — а я еще жалел, что у нас с тобой паяльника нет, а тут и без него одной тобой обошлись!
— А какой нам от него толк в чистом поле, без розетки? Разве что по голове лупить до полного изнеможения, — машинально отозвалась я.
«Да, хозяйка, — вздохнуло правое полушарие, — с таким подходом люди к тебе никогда не потянутся!»
«А оно нам надо? — огрызнулось левое. — Чем хуже о нас мнение, тем меньше желающих обидеть. Так зачем разрушать таким трудом заработанный пиар?»
«Не слушай ее, хозяйка! Князь должен быть примером благородства и справедливости!»
«Чушь!»
«Заткнись! И не мешай работать!»
«Я мешаю?! Да я нас спасаю от тебя, дуры эмоциональной!»
«От меня?! Да я здесь официально править должна! А эта ненормальная вместо меня тебя слушается! Стыдно себе признаться, не то что коллегам!»
«Так отдайте правление мне, если вы поделить не можете! — отозвался спинной мозг. — Вернемся к былым временам, когда эти сапиенсы с дубинами бегали».
«Заткнись, жертва эволюции! — на удивление единодушно рявкнули полушария. — Без тебя разберемся!»
— Господа, — осторожно встряла я, пытаясь унять разгулявшееся в голове буйство.
Нет, ну нашли время ссориться! Лучше не придумаешь! Как будто мне в недружелюбном, жестоком мире, посреди чистого поля, с расстройством желудка да рулоном врагов еще этого не хватало!
«Отстань, хозяйка! Мы заняты!» — отмахнулись те.
«Ты постоянно сбиваешь ее с истинного пути!»
«Какой путь?! — истерило левое полушарие. — Ты его видишь?!»
— А я вижу разрастающиеся точки приближающихся к нам оборотней! — не выдержала я. — Что делать будем, мозговитые мои?!
