Глава 5
Бывают такие секунды, когда все решают минуты. И длится это часами. NN
Едва уловимый запах заставил меня остановится. Он донесся со спины с легким дуновением ветерка и пропал. Наверное, почудилось. - Арадон, прекрати чавкать! - донесся до слуха раздраженный голос человечки. Действительно, такой звук, словно кто-то тяжело ступает по болотной трясине мохнатыми лапами. Тихое рычание откуда-то сзади... Я обернулся, но едва успел что-либо понять, как зверь за нами издал громовое рычание. Кони понесли с такой скоростью, что едва можно было что-либо разглядеть. Да и остановить их не было возможности. Но вскоре скачка прекратилась так же неожиданно, как и началась. Где-то справа послышалось глубокое дыхание Ардониса. Внезапно повисшая тишина давила, осталось лишь тихое шипение пузырьков болотного газа. Куда, интересно, нас занесло? Я огляделся вокруг. Все то же болото, с корявыми фигурами сухих деревьев, редкими щетками кладонии водянистой - обычного болотного сорняка - и узкой тропкой, уходящей в заросли. Кажется, мы не сошли с пути. Значит, можно спокойно... - Где Кира? - взволнованный голос Ардониса прервал мои размышления. - Она что, осталась там? - я тоже не на шутку взволновался, не подавая, впрочем, виду. Неужели она... - Кажется, ее конь поскакал в другую сторону. Да, от этого не легче. Эх, зачем мы вообще потащили ее с собой? Ведь знали что не стоит этого делать. Как бы то ни было, теперь мы за нее в ответе. Нужно найти ее... если еще не поздно. - Ты куда? - удивленно спросил удаляющегося Ардониса. - А ты как думаешь? - довольно резко ответил он. - У тебя что, совсем память отшибло? - в тон ему ответил я. - Обратно идти тем же путем не имеет смысла. Сомневаюсь, что найдем там что-нибудь. К тому же, если это тот, о ком я думаю, то он погонит ее к своему логову. - Болотный вурдалак? - Ардонис остановился и обернулся ко мне. - Если это он, нам нужно идти туда, - я указал на дерево с изодранной мощными когтями корой. Метка вурдалака, и значит мы находимся на границе его территории. Судя по расположению полос и следующей метке на другом дереве, нам больше повезет в том направлении. - Но ведь эта нежить считается давно вымершей, - Ардонис первым ступил на зыбкую почву. - Знаю. Но, видимо, данный представитель вида не просвещен на эту тему и не знает, что ему положено быть вымершим. Хотя, странно, что люди до сих пор не знают о нем. Эти твари в свое время вырезали целые деревни. А это весьма крупная особь и, судя по оставленным на границе территории следам, живет здесь давно. Ардонис задумчиво провел рукой по исцарапанному стволу и пошел дальше. Нам больше ничего не остается, как идти вперед. Ведь болотный вурдалак устраивает логово на границе своей территории. А значит мы рано или поздно найдем его. Надеюсь, что не поздно...
Кира
- Я вас НЕ-ПО-НИ-МА-Ю! - в который раз пыталась втолковать зеленому вождю (судя по предмету из перьев на голове, типа короны, он был именно вождем). Тот в свою очередь в десятый раз раздраженно булькал на меня, все больше напоминая закипающий чайник. Наконец, замолчал, и задумчиво потер подбородок. Потом просиял, резко что-то заверещав своим подданным. Они быстро вскочили, толпой (их было где-то около десяти) ввалились в одну из соломенно-тростниковых хижин. Послышалось возмущенное "буль, буль, курлык" и из дверцы силой вытолкали очередного зеленого человечка. Он лениво жевал какой-то корешок и глядел на вождя безо всякого интереса. Что-то прокурлыкал и обернулся ко мне. - Варр-уль-буль-эль говорит, чтобы вы представились, - ну наконец-то! Хоть один на нормальном человеческом языке разговаривает. - Передайте вашему Буль-булю, что я, Кира, и приношу свою благодарность за спасение меня и моей лошади. Ласточка согласно фыркнула из-за дерева, переступив перебинтованным копытом. Ее еще десять минут назад извлекли из болота. Она сильно хромает, но это ничего. Лишь бы выбраться отсюда... Зеленый переводчик вздохнул и передал вождю мои слова. Тот выслушал и задумался, изредка поглядывая на меня с большим недоверием. У меня забрезжило подозрение: правильно ли мои слова были переведены? Наконец, вождь соизволил ответить. - Он говорит, что люди никогда не благодарят кикимор за помощь и не общаются с ними, - переводчик флегматично перевел взгляд на меня. - Скажи, что я не следую общим правилам. И спроси, можно ли мне как-то отсюда выбраться? Услышав перевод, вождь задумался еще сильнее. Переводчик тем временем продолжал жевать корешок, бросая на меня неприязненные взгляды. - Вождь говорит, что человек может переждать у нас ливень и после этого поможет. Человек приманил Большого Зверя.
Шер дер Винсерт
Я знал, что когда-нибудь это неминуемо случится. Никто не может вот так безнаказанно лезть в самую трясину, оставаясь при этом невредимым. Даже оборотень. - Арадон! - попытка вытащить из зыбкой трясины ногу ни к чему не привела. Друг обернулся и тихо заворчал что-то себе под нос. Но все-таки ступил осторожно на трясину, оставив на земле когтистый отпечаток, взял меня зубами за рукав и потянул. Болото нехотя отпустило ногу, но тут же со злорадным всхлипом проглотило сапог. Не мой, Ардониса. Он доверил мне нести его одежду. - Всю одежду извозил, - сев на землю, волк почесал лапой за ухом. - А мне ее потом одевать! - Да ладно тебе, - отмахнулся я. - Лучше скажи, что чуешь? - То же, что и ты. Тину, падаль и помет вурдалака. Мы уже битый час шатаемся по болоту, а так ничего и не нашли. Ардонис даже ипостась сменил, чтобы лучше запахи ощущать, надеялся, что Киру отыщет. Но - ничего. Небо медленно, но верно начинало темнеть, собирались клубы черных туч. Огромные тени от деревьев теперь ложились причудливым узором. В воздухе резко запахло озоном, влагой. Вообще, ливни в этих краях случаются редко, но если и бывают, то природа воды не жалеет. И если разгулявшаяся стихия в поле повалит дерево, да в низинах небольшой потоп устроит, или крыша протечет - это еще ничего. В болоте при ливне шансы на выживание уменьшаются в десятки раз. Трясина поглатывает все сухое, что еще осталось в болоте, всю почву, пригодную для ходьбы. Да и видно не дальше чем на два шага. - Нужно где-то переждать ливень, до тропы мы уже не дойдем, - я постарался перекричать удар грома. На ладонь упала первая капля. Ардонис поднялся и встряхнулся, затрусив дальше. Я двинулся за ним, очень надеясь, что нам все же повезет... Есть в наших краях древние тотемные места - дольмены, олицетворяющие места силы. Расположены они обычно в низинах рек, на самой вершине горы или же в центре поля. Они имеют форму каменных кругов с фигурой в центре. Это может быть статуя, каменная хижина из цельного куска скалы, просто круг или квадрат. Испокон веков эти места почитаются как священные, к ним едут со всех уголков мира. В местах, где они расположены, не обитают ни звери, ни птицы. Часто дольмены путают с ведьмиными кругами, но это нечто другое. Это есть у всех рас и исчисляется лишь десятками. Дольмены настолько стары, что никто не помнит, для чего они сделаны и кем. Не каждый решится войти в дольмен, не каждый сможет выйти... Все это простые поверья, а нам надо где-то переждать дождь. Уж не знаю, зачем один из этих кругов построен на болоте, но нам это только на руку: ливень начал расходиться, а вода - опасно подниматься и пениться. Пройдя по поваленному дереву до небольшого сухого островка, где располагался полуразрушенный дольмен, мы смогли вздохнуть спокойно. - Нам повезло, этот круг с хижиной в центре, - Ардонис встряхнулся по-собачьи и брызги полетели во все стороны. - Действительно, здесь можно спокойно переждать дождь, - я заглянул за каменную дверь. Небольшая пещерка с жертвенным пьедесталом в центре, да надписи на стене на древнем Всеобщем. Интересное место... - Арадон, заходи уже, чего мокнешь! - позвал я, первым шагая внутрь. За мной заскочил уже сменивший ипостась друг, и быстро оделся, дрожа от холода. - А ничего здесь, веселенькое местечко - пробормотал он, оглядываясь. - Думаешь, люди строили? - Нет, у людских дальменов в центре обычно фигурки оскалившихся божков и богинь. А этот дальмен крайне интересен. Где-то я уже видел подобные... Ардонис присел на край пьедестала, барабаня пальцами по камню. - Необычная штука. Давно такие не используются. Я подошел и осмотрел жертвенник со всех сторон. И правда, занимательно. Для обычных жертв - баранов или кур, слишком велик. Да и желобок для оттока крови ближе к краю...Еще бы вспомнить, что означают руны на нем. Крест в кольце - смерть, он везде бывает. Волнистая линия - бесконечность. Ну это понятно, смерть и бесконечность неотделимы в понятии некроманта. Три треугольника - что-то вроде благодарности или восхваления. В принципе и это понятно, восхваление богам. А вот что означает круг, переходящий в овал и перекрещенный стрелами? - Дай-ка посмотрю, - Ардонис спрыгнул с жертвенника и посмотрел на руны. - Знак трольего клана нурр-ганд. Один из древнейших кланов болотных троллей. Но они давно перешли в горы, видимо остался еще с тех времен. Мы переглянулись, и вместе обошли жертвенник с другой сторону. Так и есть. Это один из пяти утерянных дольменов, считающийся как-то связанным с остальными. Сбоку на каменном пьедестале обнаружилась рельефная гравировка в виде зверя, то ли лисицы, то ли собаки. Причем зверь этот изображен внимательно прислушивающимся к чему-то. Считалось, что через эту гравировку можно связаться с другими дальменами и передать любую словесную информацию. Похоже, нам действительно повезло.
