Я уже собиралась запрыгнуть в седло, чтобы догнать остальных, когда одна старуха орчанка ни с того ни с сего вцепилась мне в руку и горячо заговорила:
- Надо не пытаться сломить то, что сломить невозможно. Надо стать тем, кто может стать сильнее невозможного. Только так можно искоренить тьму навсегда. Силой эту войну не выиграешь, но все, что тебе нужно для победы, у тебя уже есть.
Сказав это, старуха тут же отпустила меня, взгляд ее разом потускнел. А я застыла в немом изумлении, оглушенная услышанным, не зная, как реагировать. О чем эта старуха? Что она имела в виду? Мы никому тут не рассказывали про мое проклятье, она не могла знать о поселившейся во мне тьме. Что за странные загадки?
- Прошу прощения, она у нас с причудами, - виновато произнес Кайнар, подскочивший к старухе и взявший ее под руку. - Не обращайте на нее внимания.
Посматривал он на меня при этом все еще испуганно, как будто ожидал от меня вспышки гнева. Ой можно подумать, что я так и жажду снова выпнуть его куда-нибудь! Я же не дерусь развлечения ради, тогда в лекарской лавке орк просто невовремя под руку подвернулся. Я же не животное агрессивное, в самом деле. И вообще, на самом деле я белая и пушистая. Бываю иногда. Ну ладно - очень редко, но бываю же!
- Вы вообще куда путь держите? - поинтересовался Кайнар.
- В сторону храма в горах движемся.
Кайнар нахмурился и сказал:
- Не ходите через фагарский лес.
- Не ходить? Но почему? - вскинула я брови.
Вообще-то именно через этот лес мы и собирались идти, так как это была самая короткая дорога.
- Там в последнее время нежить лютует, - туманно объяснил Кайнар. - Я сам не видел, но говорят, что дела там дрянные творятся.
- Меня нежитью не испугаешь, - хмыкнула я.
- Верю, - вздохнул Кайнар. - Но знаешь... Лучше всё-таки не ходите. Целее будете. Хорошей вам дороги!
Я отсалютовала орку и наконец оседлала лошадь, принялась догонять остальных своих спутников. Сразу же сообщила всем о предупреждении Кайнара про лес.
- А я изначально предлагал другой маршрут, - сказал Гордон. - Дольше, но безопаснее. Про разбушевавшуюся нежить в лесу не знаю, не слышал, но лучше бы в таком случае его в самом деле обойти стороной.
- Ты что! - взвился Фил. - Мы дня три потеряем, не меньше! А нам же надо Агнессу как можно быстрее до храма доставить!
- Странно, - протянул Салливан. - Я не слышал о нежити в этих окрестностях фагарского леса, она вроде как дальше осела, в топях. Откуда бы ей в лесу взяться? В любом случае, у нас в самом деле нет времени на объездные дороги.
Гордон еще поворчал немного, но упираться не стал, и мы единодушно решили следовать намеченному плану. Так что не стали мы слушать Кайнара и свернули к лесу.
А зря.
Глава 26. О бессилии и помощи
Несколько дней прошли в относительном спокойствии. Наш путь к храму потихоньку подходил к концу, и с каждым днем я нервничал все больше. Переживал за Агнессу, видел, как ее магическая искра медленно тает, как у нее с каждым днем становится все меньше физических сил. Как она пытается быть все такой же активной, но у нее уже не получается. Она старалась держаться бодрячком, но я все видел и чувствовал. Связь между нами усилилась и позволяла мне ощущать и понимать намного больше обычного.
Мне так хотелось ее защитить... Закрыть от всего, обнять и не выпускать никуда и никогда. Она так очаровательно смущалась на все мои прикосновения, что касаться ее хотелось бесконечно. Были бы одни, я бы с удовольствием показал ей всю гамму своих эмоций, но, увы, о единении пока можно было только мечтать. Последние пару ночей ночевать приходилось в палатках, Фил и Гордон постоянно были рядом и не оставляли шансов для какой-либо близости с Агнессой.
К слову об этих двоих. Когда мы сделали привал в фагарском лесу, они вновь заспорили о том, кто какие бытовые дела выполнять будет. Фил наотрез отказывался идти к колодцу за водой, прикидываясь дохлой ветошью, а Гордон заартачился и принципиально требовал от Фила проявлений "социальной активности".
Пока я разнимал этих двоих и читал обоим нотации, за водой молча сходила сама Агнесса, чем пристыдила всех нас троих. Зато Фил с Гордоном сразу же закончили препираться и быстро развели костер. Они вообще очень быстро действовали, когда работали слаженно, да только не желали идти на уступки друг другу.
Пока ребята кормили лошадей, я уселся рядом с Агнессой у костра. Уже привычно взял ее за руку с меткой богини Аринэ, чтобы поделиться своей энергией и теплом. Улыбнулся, почувствовав, как Агнесса сжала мою руку и неосознанным жестом провела большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Раньше она так не делала, а теперь позволяла и себе и мне несколько больше.
- Как ты? - спросил ее, приобнимая за плечи и накрывая своим меховым плащом.
- Хорошо, - слабо улыбнулась она, но тут же мотнула головой, и улыбка разом погасла. - Да кого я обманываю? Плохо. Мне очень плохо, Салли. И страшно. Такой жуткий холод изнутри пробирает... Я ощущаю, что вместе с ним замерзает вся моя сущность, и это так дико и ненормально... А я не знаю, что с этим делать. Я... не привыкла чувствовать себя такой беззащитной. И сейчас совершенно растеряна.
- Скоро все закончится. Еще пара дней пути, и мы пребудем в храм Пресвятой Мелии, там тебе помогут, обещаю.
Агнесса рассеянно кивнула.
- Брат почему-то не выходит со мной на связь... Не понимаю, почему. Может, с ним самим что-то случилось? Это меня тоже очень беспокоит.
- Возможно, просто тьма не дает ему найти тебя?
- Может... Но все равно странно, что со мной никто из наших не пытается связаться. Даже как-то обидно, что ли...
- Не думай сейчас об этом, - сказал я. - Тебе нужно сохранить силы перед последним рывком. Скоро все закончится, слышишь?
- Вообще всё? - криво улыбнулась Агнесса.
- Всё. Кроме моих чувств к тебе.
Она вскинула голову, удивленно глядя на меня, и я не удержался - поцеловал ее в уголок губ. Нежно, трепетно. Не требуя ничего, но обещая защиту.
Я бы с удовольствием продолжил поцелуй, но вернулись Фил с Гордоном, и Агнесса резко отпрянула от меня, выпрямилась, задрав подбородок. Я только усмехнулся этому. Всё-таки она очень забавная, когда изображает из себя строгую гордую леди.
Мы пили травяной чай, и за непринуждённой болтовней меня совсем разморило и стало клонить в сон, поэтому я решил вздремнуть, пока Агнесса греется у костра и набирается сил.
- Притомился с непривычки, видимо, давно так подолгу не ездил верхом, - сказал спутникам и улегся рядом прямо на снег, глядя в белесое небо.
Крупные снежинки падали на лицо, а глаза неумолимо слипались, будто бы я не спал целую вечность. Не стал сопротивляться дрёме. В конце концов, здоровый сон еще никому не вредил.
Неожиданно для самого себя заснул очень крепко, а проснулся от звонкой пощечины и стального мужского голоса:
- Ты разочаровываешь меня, Савьер.
Чего?..
Внутренний зверь недовольно заворчал, заставляя выныривать из глубокого сна. Кто это там нами недоволен, а?
Я разлепил свинцовые веки и тупо уставился на звездное небо перед собой. Стоп... Звёздное?! Это что, уже ночь? Сколько я проспал? Почему меня никто не разбудил? И почему так невыносимо раскалывается голова? И кто трясет меня за плечи?
- Давай, просыпайся, - холодно произнес человек. - Ты и так проспал слишком долго. Тебе нужно выпить противоядие. Ну же, скорее!
Противоядие? Какое? Зачем?..
Я попытался встать, но не смог даже руку поднять. Она была ватной и совершенно меня не слушалась. Да что происходит вообще?
Некто приподнял мою голову и с силой влил в рот какую-то дрянь. Снадобье жутко воняло и на вкус было соответствующее, зато голове стало полегче, и я обрел какое-то подобие власти над телом. Привстал на локтях, огляделся.
