-На здороВье! - улыбнулся программист, легким взмахом руки заменив обычные зубы вепря на стальные.
-Я вообще-то хотел... - начал было звероклык.
-Василич, - недобро прищурился Сутулый. - Жадность, порождает бедность. Полагаю, тебе как никому другому понятен смысл этого выражения. Поэтому, давай не будем ссорится. В противном случае мой новый знакомый может тебя вообще без зубов, клыков копыт и хвоста оставить. Понимаешь о чем я?
-Да.
-Доказательства нужны?
-Нет, - богатый депутатский опыт подсказал Василичу, что бард не блефует.
-Вот и хорошо. Тогда расскажи нам про лимб.
После непродолжительных колебаний звероклык рассказал все что знал. Этого оказалось не так уж и много. Тем не менее, позволило Арчи осознать базовые принципы взаимосвязи между виртуальной вселенной и реальным миром. Что в конечном итоге помогло ему вытащить цифровой дух Фасы из лимба и...
Запустить механизм уничтожения целого мира.
Слава и золотоСамое ужасное в окружении - паника. Люди, отчаянно пытающиеся найти выход из ловушки, напоминают бестолково мечущихся кур в загоне. Безмозглые птицы давят друг друга в тщетной попытке спастись. Они даже не замечают, как оказываются в лапах волков, опьяневших от вседозволенности и приторно-тяжелого запаха крови. Все происходит так быстро, что обезумевшие от страха жертвы не успевают ничего толком понять, не говоря уже о том, чтобы попытаться избежать печальной участи.
В такой ситуации речь не идет об убийстве ради пропитания. Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных свежевателей. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться добычей перед менее удачливыми хищниками, заслужив звание "Лучшего из убийц".
Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем без исключения: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно безудержной снежной лавине, сметающей все на своем пути, паника не оставляет надежды на спасение никому. Редкие исключения не в счет. Даже не смотря на то, что порой кому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни...
-Они раздавят нас через пару минут, - Черный Жак не жаловался Геннадию Бирюликову, лидеру прославленной гильдии "Нагигебаторов".
Это было бы ниже достоинства честного бизнесмена. Он всего лишь озвучивал в голосовом чате голые факты. Подавляющее численное превосходство врага, помноженное на внезапность нападения и панику в рядах окруженных "горе-завоевателей" не оставляло надежд на спасение.
-Это плохо...
Столб огненного торнадо, ворвавшегося в толпу, разметал воинов оказавшихся на его пути, превратив людей в обуглившиеся куски плоти, упавшие на головы тех, кто находился поблизости.
-Плохо закусывать коньяк малосольной селедкой, - философски заметил Жак, одновременно накладывая целительное заклинание на своего раненного телохранителя. - Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.
В качестве наглядного подтверждения его слов земля разверзлась, и взметнувшийся вверх гигантский червь проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно как появился.
-Вот это да! - удивлено присвистнул ЖЖ. - Они призвали древнего Ствирху - недобитую тварь из подземелья "Поющих ветров". Учитывая каких огромных финансово энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение...
Каменный элементаль словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного "ринга" он раздавил десяток несчастных, оказавшихся в ненужное время в ненужном месте.
Деньги конечно не пахнут. Все так. Однако если бы Жадный Жак заранее знал, что ему предстоит такое неслыханное унижение то, как минимум, запросил за услуги вдвое большую сумму. Как максимум - отказался.
-Хорошо, что они вызвали Ствирху, - Бирюликов не скрывал радости.
-Позволю не согласиться...
Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.
-Со спорным утверждением, насчет мерзкой твари...
-Босс, какой у нас выход? - поинтересовался в чате один из немногих оптимистов до сих пор продолжавших на что-то надеяться.
-Никакого, - мог бы ответить Черный Жак, перешагивая через очередной труп, но предпочел выдать желаемое за действительное: "Самый правильный и безболезненный[34]. Дождаться помощи и вырезать всех"...
За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов, треть бездарно "легла". В то время как защитники города потеряли не больше десятка. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход бойни мог только безмозглый глупец.
-Червь не подчиняется никому, - как ни в чем не бывало, продолжал Бирюликов.
-Его удерживает на площади мощное заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху и он начнет пожирать всех без разбора. Сколько у тебя осталось людей? - глаза школьника блестели от возбуждения.
-От силы полторы сотни...
Из темного облака, сгустившегося над головами мечущихся воинов Порядка, ударило несколько молний, мгновенно превративших в кучу пепла дюжину бойцов.
-Теперь уже меньше.
Армия вторжения стремительно таяла на глазах.
-Они до сих пор подчиняются тебе?
-Не уверен, - мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное: "Да".
-Тогда бросай всех на прорыв в западном направлении. Я ударю с тыла. Прорывайтесь в храм "Четырех стихий" и удерживайте его до последнего. Пусть попробуют "выкурить" вас оттуда.
-Понял...
Черный Жак лишился очередного телохранителя но, по крайней мере, теперь у него появился план.
-ВОИНЫ ПОРЯДКА! - написал лидер клана "Кровь и золото" в общем чате.
-ВСЕ НА ЗАПАД. ПРОРЫВАЕМ КОЛЬЦО ОКРУЖЕНИЯ И УКРЕПЛЯЕМСЯ В ХРАМЕ "ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ".
Какой-то маг, из той редкой породы онлайн игроков, которые не только читают сообщения в чате, но и пытаются думать об интересах команды, сотворил на восточном направлении заклинание "Стена тумана". Лишившись защиты он умер мгновенно, зато выиграл шесть лишних секунд для оставшихся...
-В АТАКУ! ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО! ПОМОЩЬ БЛИЗКА!!!
Когда здравый смысл, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, испускает дух, место безвременно почившего "бойца" занимает "Ее величество Пропаганда".
Как ни странно, безмозгло-истеричная кокотка в девяти случаях из десяти пользуется доверием обреченных. Даже несмотря на то, что в подавляющем большинстве случаев бессовестно врет.
-GO WEST!!![35] - провозгласил лидер наполовину уничтоженной армии и его призыв был услышан.
-На запад! - клич предводителя неудавшегося крестового похода, подхватили остатки выживших, обратив пылающие надеждой взгляды в сторону храма "Четырех стихий"...
В то время как первый рейд под предводительством Геннадия Бирюликова ворвался в тронный зал, а второй "намертво" закупорил вход во дворец Горы Слизи, третий отряд под предводительством охотника по имени "Эйфория Икс" обрушился на внешнее кольцо окружения, намереваясь прорвать "котел".
-Мы теряем контроль...
-Держателя круга убили...
-Откуда они взялись?
-Проклятье! Их слишком много...
-Девятое звено прорвано...
-Помогите...
-^%$#^#^%$%!!!
-Червь вырывается!!! Не тупите. Все на запад...
-Да ^%$^$^$^$ ^$%*& *&@#@@ мать $^#^#$##!!!!
-Поздно...
Выпустить джина из бутылки не так уж и сложно. Гораздо труднее заставить его вернуться обратно. Особенно если ему отчаянно не хочется уходить. Ствирх только-только начал собирать кровавую жатву. И не успокоится до тех пор, пока не умрет.
Спланировав отличную во всех отношениях западню, лидеры Хаоса оказались не готовы к тому, что кольцо окружения попытаются прорвать снаружи в тот самый момент, когда внутри еще будут находиться недобитые остатки армии вторжения. А также, до поры до времени, сдерживаемое магическим кругом чудовище.
-Что вы делаете?
-Держите Ствирха...
-Сначала убейте его, потом разберемся со всем остальным...
-Они не дадут нам его положить...
-Мозг включите хоть кто-нибудь! Шаманы вы сможете его удержать?
-Нет...
-Какого хрена...
-Добивайте остатки прорвавшихся...
-Там не остатки. Их слишком много...
-Я в шоке. Кому вообще пришла идея вызвать Червя?
