«А что такое тантрическая версия ритуала?» — спросила Айшари. На мгновенье повисло молчание. Потом раздался голос:
«И какого демона она в нашем черепе?»
«Так, надо вытрясти из этого чувырлы все о проклятии!»
«А потом убить!»
«О боги и демоны Хаоса…Лучше убей ту сволочь, что все это время молится, прося прощения за всех убитых и превращенных!»
«А кто-то молится?»
«И вообще, я так надолго?»
«А кто управляет телом? Мы что, разделены только в сфере внутреннего диалога?!»
«О Бездна…Ладно, прежде всего информация!»
Всеобщее внимание снова обратилось во внешний мир. Омега медленно развернулся и оглядел незнакомца, стоящего в шаге от него. Это был высокий — на полголовы выше Омеги — человек, очень худой, с резкими чертами лица. Прямой длинный нос с тонкими ноздрями, угловатые скулы и подбородок, темно-карие глаза, плотно прижатые к черепу уши. Иссиня-черные волосы заплетены в косицу, закинутую на левое плечо. Косица была скреплена заколкой в виде серпа на краю круга — один из символов Манящей. Вокруг шеи обвязан шелковый шарф желтовато бежевых тонов, с красными полосами. На конце шарфа, свисающего на грудь с правого плеча, был изображен красный полукруг. Белая полотняная рубаха без всяких узоров. Темные мешковатые штаны, заправленные в высокие сапоги. Сапоги, кстати, нисколько не вредили рассыпающемуся от малейшего давления обсидиану.
«Странно, — сказала Айшари, — этот шарф — знак жреца Озаряющего. А заколка — почитателя Манящей. А Светила не делят между собою жрецов…И стоит он странно…»
«Жрец Озаряющего?! Убить!»
«О бездонная глотка Вечного…»
«МОЛЧАТЬ! Работаем!»
Беловолосый затянулся, и спросил:
— Что за проклятие?
— Оборотничество, разумеется, — голос человека был мягкий, бархатистый, со скрытой глубиной, — Это рассказано в легенде о происхождении Домов Ночи, неужели вы с ней не ознакомились, приступая к ритуалу?
«[цензура]!! Спрашивал же дуру!»
«Да не знаю я такой легенды!» — возмутилась Айшари.
«Вот и дура, что не знаешь! Из-за того, что кое-какая белобрысая мелочь вместо того чтоб умные книжки читать [цензура] знает чем маялась!»
«Что [цензура] может знать о том, чем я маялась?» — удивилась эльфийка.
«Эй! Девочкам таких слов произносить нельзя! Ты хоть знаешь, что оно значит?»
«Нет… и еще я не знаю что значит „[цензура]“, „[цензура]“, „[цензура]“, „[цензура]“, „[цензура]“, и „[цензура] в [цензура] через [цензура]“ тоже немного непонятно…»
«О Кровь и е… Ладно. Замяли. Никогда таких слов не произноси!»
— Что за легенда? — вслух спросил Омега. Он аккуратно взял перевоплотившуюся Айшари на руки, и побрел прочь из круга. Незнакомец все так же бесшумно последовал за ним:
— Это очень древняя легенда… Ей больше восемнадцати тысяч лет…
— Ну как я мог ознакомиться с такой древней басней, если я и десяти дней в этом мире не пробыл? — раздраженно рыкнул Омега, сопровождаемый хором поддерживающих голосов у себя в голове и поднятой бровью собеседника, — Кстати, как тебя называть?
— Зовите меня Странник Вард.
«Ух ты, Странник! — обрадовалась Айшари, и не дожидаясь вопросов пояснила, — Это верующие в Дорогу. Они принимают обет путешествовать всю жизнь, пока способны на это. И еще они составляют карты и описания земель и народов…»
«Здорово… Получается, этот Вард последователь аж трех религий?»
«Убить его!»
«Потом, может быть… смотря что расскажет…»
«Он видел Айшу. Отпускать его нельзя.»
«Но он может быть полезен…»
— Ага… слушай, Вард, — Омега кивнул на валяющегося без сознания Шиду, — Донеси его до лодки, а? Неохота две ходки делать. Мы потом в Лазурный, расскажешь свою легенду по дороге.
— Вы настолько мне доверяете?
— Давай на «ты». Сразу могу сказать, что ты не желаешь нам зла. А как только пожелаешь, я это почувствую и убью тебя. Вот и все. Но пока ты не враг… Стоп. А что у вас с моим учеником вышло?
— Я заметил вашу компанию еще днем, когда ты готовил место для ритуала. А во время обряда любопытство пересилило осторожность, и я дал себя заметить. Нужно отдать мальчику должное — он очень добросовестно пытался меня убить. Так что мне пришлось оглушить его. Прошу прощения за столь грубые действия, но я не желал никому зла, я просто защищал свою жизнь.
«Ишь как [цензура], [цензура] гнойный… А ауру все равно прячет! Нехорошо это!»
«Точняк… А может, не будем эльфийку превращать обратно? Она такая теплая, мягкая…»
«Вообще-то мысль интересная. Такое существо точно за пропавшую эльфийскую девочку никто не примет…»
«Эй, вы что?!» — возмутилась эльфийка. Раздался гомон голосов:
«Глянь, когда она тут говорит, она там поскуливает!»
«Прелесть!»
«Убить!»
«И съесть!»
«Сначала погладить!»
«О боги и демоны… неужели из этих идиотов я и состою?»
«Я этому ничуть не удивлена,» — язвительно заметила Айшари.
«Молчать, ученица… И без тебя тошно. Ща сядем в лодку, погребу в Лазурный, посмотрим, что скажет Вард… Да, и не забыть тебе сделать поводок, намордник и ошейник…»
«ЭЙ!»
«Хорошо, и кормушку с поилкой и расческой тоже достану…»
«ТЫ…»
«Аллилуйя! Вот оно! Между печатями есть канал ментальной связи! Пока она там дрыхнет, ее сознание, еще не нуждающееся в отдыхе, просочилось сюда! Поэтому происходит расщепление потока сознания. Не знаю как насчет тела, а вот разум можно…»
«[цензура] твою [цензура] мать налево [цензура]!!! Сколько можно [цензура]?! Выкидывай ее на [цензура] отсюда! [цензура], чтоб тебя подняло да прихлопнуло, [цензура] [цензура] [цензура]!»
Айшари хотела что-то сказать, но не успела и провалилась в темноту, сопровождаемая затихающим рокотом голосов.
***
Омега мерно взмахивал веслами, и лодка плавно скользила, покачиваясь, в сторону видневшихся в дали огней города, местами заслоненных тенями кораблей. Ученики демона лежали на носу, на нескольких мешках с вещами. Напротив беловолосого, на корме, сидел Странник и рассказывал:
— Тогда, очень давно, мир был гораздо более опасным и непредсказуемым чем сейчас… Светила только заняли свои места в небесах… Но разумные существа уже существовали на планете. Что ты знаешь об оборотнях?
— Много разного, — буркнул Омега, выпуская дым. Сигарета ничуть не мешала ему ни грести ни говорить, — Трансформация ограничена одним или несколькими обликами, бывают с общим эгрегором-тотемом или без, истинными и инициированными…
— Эгрегор?
— Общее ментальное поле… у оборотней персонифицируется в зверя, в которого превращаются… Может появляться у больших семей оборотней.
— Интересно, что-то подобное наблюдается и у вампиров… — задумчиво отозвался Вард, ладонью отгоняя плывущий прямо ему в лицо дым, — Но для истории важно, что ты знаешь об инициировании. Тогда, восемнадцать тысяч лет назад, была большая война между королевством, чье название утеряно, и крупным племенем истинных оборотней. Люди победили, но очень дорогой ценой. Многие погибли, еще больше было ранено. Обычно, укушенный не всегда превращается в оборотня… Но то племя было уничтожено все поголовно. И их кровь… Пожалуй, даже их тотем, обратил всех укушенных… — Вард помолчал. Лодка продолжала скользить о волнам, набрав приличную скорость — Омеге оставалось только иногда ленивыми гребками корректировать движение, — Ночные улицы превратились в кровавое месиво. Королевство стремительно пустело. Число инициированных росло, и одолеть их сделалось невозможно. Тогда люди в отчаянии обратились к Светилам. И Манящая, властвующая ночью, ответила им. Она провела их по темным тропам их душ… Выйдя, они перестали быть людьми, но запечатали свою звериную сторону. Так родились Эльфы Домов Ночи, чтящие Манящую за оказанную им милость… Силу оборотни черпают из Ночного светила, — добавил Странник, — впитывая ее всем телом, растворяя в собственной жизненной силе… Благословением Богини эльфы Ночи стали ближе к природе, но дальше от небес… И сила Госпожи лишь течет по их аурам причудливой сеткой, сковывая спящих внутри зверей, не давая им пробудиться…
— Вот оно что… — протянул Омега, оглядываясь на спящих учеников, — значит, когда я заставлял ее смешивать силу Мнящей со своей, я питал ее звериную сторону?
— Именно так… Но своей печатью ты сковал обе ее стороны, и полностью подчинил их ее разуму… Можно сказать, что ты сотворил истинного оборотня…
— Слава не знаю кому, — облегченно вздохнул Омега, — Значит, она сможет превратиться обратно. А как сами эльфы отнеслись к появлению новых родственников?
— Эльфы помогали Манящей обращать проклятых… Тогда же произошла первое разделение этого народа — на Дома Ночи и Дома Рассвета, и оно произошло мирно — земель тогда хватало. Но были и недовольные… Позднее они собрались в Дома Полудня, и через тысячу лет разразилась война… Прерванная первым известным в истории Днем Багрового светила… Тогда эльфам двух враждующих домов пришлось объединиться, что бы выжить. Много времени утекло с тех пор, и только некоторые Старейшины знают об истоках глухой неприязни между Домами Ночи и Полудня…
