— Он что, по тещам ударяет? — заинтересовался Яромир.
— Специалист узкого профиля, — тихо сказал Попович.
Крестьяне загалдели. Выяснилось, что Пантагрюэль, вообще-то говоря, всеяден. Когда в округе появились волки, он приел волков. Когда изТрансильвании пожаловал разведотряд упырей, съел упырей. Потихоньку скушал всех разбойников, а в последнее время стал охотиться на биварских шпионов, которых развелось видимо-невидимо.
— Полиглот! — выразился Илья и поднял чудовище за холку. Пантагрюэль задрожал. Камни у него в брюхе стали мелко перестукиваться.
— Вдобавок ты еще и стукач! Ну, что с тобой делать?
— Отпустить! — хором запричитали крестьяне. — А если снова упыри нагрянут?
— Или разбойники?
— Ладно, уговорили! — сказал Илья и, широко размахнувшись, запулил людоеда в лес.
Тем временем с тележным скрипом отворились ворота, и усатый, непроспавшийся стражник, зябко подергивая плечами, встал в проходе:
— Валяй по одному! Деньги готовьте заранее! Богатыри пошли первыми.
— Деньги давай! — зарычал на них стражник. — Один пистоль — вход, два пистоля — выход!
— У тебя закон, как у воровской шайки, — улыбнулся Илья. — У них, наверное, и учился!
— Я тебе… — взвизгнул было стражник, но в этот момент Яромир щелкнул его по лбу, и стражник моментально поглупел:
— Проходите, гости дорогие! Как мы рады вас видеть!
— Вот это другое дело! — проворчал Илья, входя в город и оглядываясь. — Ну, братцы, куда теперь?
Выяснив у какого-то сорванца, где находится постоялый двор, богатыри отправились дальше. Париж радовал глаз. Такой нищеты Яромир не видел даже в родном Лодимере. Улочки были узки, на редкость загажены, а дома сложены из плохого камня и больше напоминали сараи. Воняло помоями и кислым вином. Повсюду ошивались подозрительные типы. Один попытался на ходу срезать у Яромира кошелек, но был пойман, бит и отпущен.
— Иди, вольноотпущенник! — погладил его по голове Илья. — И больше не воруй!
— Не буду, — прошептал вольноотпущенник, срезая кошелек у Ильи. И снова был пойман, на этот раз Поповичем.
— Ну что с ним делать? — возмутился он. — Может, убить?
— Обойдется! — несмотря на протесты вора, Яромир ощупал его голову. — Вот она, шишка честности! Совсем маленькая. Сейчас мы ее увеличим! — Вслед за этим послышался сочный шлепок, и вольноотпущенный ворюга бросился прочь, заливаясь слезами раскаяния.
Гостиницу они нашли на площади, прямо напротив рынка. Здесь гостевали толстые, усатые кумарцы с масляными глазами и хвощевидные биварцы. Чахлые гишпанские идальго свысока поглядывали на девок, выпячивая петушиные грудки. Обесцвеченные северяне, хлопая красноватыми веками, потягивали из стеклянных кружек коричневую бурду.
— Надракакаш пьют! — зашептал Яромир, глядя на северян.
— Это пиво, — вздохнул Илья. — Напиток знатный, но против нашего первача не тянет.
Друзья оставили коней у привязи и вошли в гостиницу.
— Нам номер на четверых и обед на десятерых! — сказал Илья, поднося к глазу хозяина золотой дукат. — Все сделаешь по-людски, награжу по-царски!
Хозяин поднес два пальца ко рту, свистнул, и друзей мгновенно окружила целая толпа подхалимов. Богатырей мгновенно почистили, умыли, причесали и отвели наверх, где уже был накрыт стол.
— Это первая перемена блюд! — торжественно воскликнул хозяин и вытянулся по стойке смирно.
Фон дер Шнапс поправил кардинальскую мантию, распушил приклеенные усы и посмотрелся в зеркало. Сходства с кардиналом Ришелье было немного: две руки, две ноги, большие оттопыренные уши. Все остальное являло собой прямую противоположность. Первое его появление в этом виде вызвало у подчиненных шок. Пришлось прибегнуть к пластической магии. Впрочем, действовала она не на всех. Так называемый серый кардинал, отец Жозеф, был напрочь лишен всяческого воображения и колдовство воспринимал только в свете аутодафе. Тогда барон показал ему мешочек золота. После этого благочестивый Жозеф твердо уверился, что в одночасье изменившийся кардинал — биварский шпион, и срочно вознамерился спасти отечество. Пришлось прибегнуть к последнему, самому вескому аргументу. В тот самый момент, когда отец Жозеф бочком выкатывался из кардинальских апартаментов, на его голову опустился обмотанный тряпкой подсвечник. Отец Жозеф крякнул и молчаливо согласился с политикой нового кардинала. Теперь он уже не удивлялся гламурным вампирам, которые тусовались здесь по вечерам; чертям, одетым в форму гвардейцев кардинала; не удивился и жуткой ведьме, которая приземлилась прямо на балконе. Ведьма вручила метлу Жозефу и, обернувшись, свистнула кому-то в густую дремучую темь:
— Граф, лезь сюда, не бойся!
На балкон вскарабкался озабоченный вампир.
— Ты же, матушка, знаешь, как я боюсь высоты… ой, что это? — Упырь возбужденно заработал ноздрями и с вожделением уставился на отца Жозефа.
— Ах, какой миленький, какой сладенький!
Ноги отца Жозефа сделались ватными, в голове зазвенело. Еще секунда — и он шагнул бы в объятия упыря, но ведьма отвесила своему сообщнику увесистый подзатыльник:
— Граф! Нас ждут великие дела! Не стоит останавливаться из-за куска ветчины!
Упырь, которого назвали графом, покорно шмыгнул в дверь. Ведьма направилась следом. У самой двери она оглянулась:
— Между прочим, меня зовут Миледя!
— П-приятно поз-знакомиться! — пролепетал отец Жозеф и промокнул глаза носовым платком. Однако страдания служителя культа ведьма истолковала по-своему.
— Ах, какой чувствительный! — проворковала она. — Ну, прямо милашка! Мы еще встретимся, суслик!
Когда она ушла, «суслик» зарыдал, уткнувшись лицом в мраморные перила.
Твердым строевым шагом Яга прошла мимо размалеванных упырих, беседующих о том, что в моду входят лакированные гробы. Упырихи презрительно фыркнули ей вслед, и Миледя не сдержалась. Она вернулась и отработанным движением выбила обеим клыки.
— Геть отседа, тварь гламурная!- гаркнула она. Упырихи с визгом прыснули в подвал.
— Вот так! — Яга почесала подбородок, снова заросший диким волосом. — А ты, граф, что уставился? Дело надо делать!
— Ах, какие женщины, — промурлыкал Рокфор. — Мне б хоть одну такую!
— Сказано, на болотной гадине женю! — гаркнула Яга. — Имей терпение, эротоман несчастный!
Возле покоя кардинала стоял черт в форме сержанта гвардии. Увидев Ягу, он расцвел:
— Ба! Старые знакомые!
— Надо же, запомнил, — хмыкнула Яга. — Всего-то раз и виделись, когда по подземной трубе катились.
Сержант осклабился:
— А я все больше твою заднюю часть перед глазами имел. Такое, мадам, не забывается…
— Ладно, — посерьезнела Яга. — Шеф у себя?
— Ждет, — промурлыкал черт, открывая дверь. До Яги донеслось немелодичное пение барона:
Мне отец запрещал, чтоб я польку танцевала!
Мне отец запрещал, чтоб я польку танцевал!
Яга на цыпочках вошла в покои и остановилась, пораженная увиденным. Фон дер Шнапс танцевал, высоко задирая ноги и подпевая самому себе. Рокфор от удивления треснулся лбом об косяк и схватился за голову. Барон подпрыгнул, как ужаленный, и уставился на Ягу.
— А, это вы! — тяжело выдохнул он. — Так и дураком сделать недолго.
Яга деликатно откашлялась:
— Я спешила, чтобы сообщить вам пренеприятное известие. К вам едет…
— Ревизор?! — мертвенно бледнея, прошептал фон дер Шнапс.
— Яромир! — сурово отчеканила Яга.
— Фу ты! Вторично едва дураком не сделала! — скривился барон. — Ну что за манера говорить околичностями?
— Неужели вы так боитесь какого-то ревизора? — поразилась Яга. — С вашими-то связями?
Барон понимающе усмехнулся и перешел на привычный акцент:
— О! Это смотри откуда есть ревизор! Майн ревизор находится на другой мир! О! У них другой отношений к наш проблем! Они не понимай наши трудность, но требуй результат! Они естьошшень строгий судья и много спрашивай за свои деньги! Раз-два, и долой голова! Это и вас, милочка, касается, — добавил он уже без акцента.
— Ну уж хрен! — пробасила Яга. — Я добровольный агент, нигде не расписывалась, свой хлеб с лягушиной икрой отрабатываю честно!
— А вас никто не есть упрекать! — барон изобразил кардинальскую улыбку. — Но ви не выполнить ваш заданий!
У Миледи зачесались кулаки. Ей до головокружения захотелось врезать по этой постной харе с приклеенными усиками. Нечеловеческим усилием воли она сдержалась.
— Я сделала все, что могла, — сухо сказала она. — Кто может, пусть сделает лучше. Этих беспредельщиков невозможно остановить! Вспомните, каким был граф, — и каким он стал? Рокфор, выйди!
Несчастный упырь вышел на середину залы.
— Секретный агент, — отчеканила Яга. — Работал под кличкой Пахом. На его счету не одна блестяще проведенная операция. Помните историю с поддельным вином? Это он наводнил княжество Лодимерское паленой водкой. Ваши биварцы от нее дохнут в течение недели, а лодимерцам хоть бы хны! А история…
