— Никак… я в панике, — тихо ответила я, смотря на изменившегося парня, который кружил меня в танце. Вокруг нас начались удивленные вскрики, и я чувствовала, как огонь все ярче проявляется на моих волосах, что и вызывало интерес окружающих. Разойдясь, Исар все быстрее кружил нас в танце, и я чувствовала, как мне становится тяжело дышать, от поразившей меня паники. Что же мне сделать, чтобы парень не ляпнул ничего обо мне своим родителям.
Музыка сменилась, и я попыталась отстраниться, но Исар удержал меня, желая танцевать дальше.
— Пустите ее, моя очередь, — раздался рядом резкий и холодный голос и перед нами возник ректор Дакар.
Окружающие по-прежнему заинтересованно поглядывали на нас, Исар же вцепился в меня как в добычу и не желал отпускать.
Ректор Дакар не сдался, сделав еще один шаг к нам, он посмотрел прямо в глаза Исара.
— Адепт Росс, — весьма вежливо сказал Дакар мягким и вкрадчивым голосом, — можно я украду у вас адептку Аро на танец?
Меня посетило чувство дежавю, руки Исара дрогнули и отпустили меня.
— Конечно, — вежливо ответил он и отступился. Я хотела уйти, но ректор тут же занял место Исара, протягивая мне свою руку. Я все еще была взволнованна и волосы мои полыхали пламенем, но я приняла руку мужчины и мы закружились в медленном танце.
— Спасибо, — выдохнула я, ощущая облегчение от того что сумела выбраться из объятий Исара.
— Ваша кожа мерцает, еще немного и вы превратились бы в огненный шар, — пояснил мне ректор, — он был груб?
— Нет, — отрицательно покачала я головой. Тем не менее, успокоиться не получалось, я по-прежнему притягивала к себе взгляды.
— Но вы все равно напуганы. Помочь? — тихо спросил ректор, поскольку вокруг были другие пары.
В любой другой раз я бы отказалась. Меня пугала его способность, которую он так настойчиво отрицал, но сейчас, приковывая к себе внимание, от чего волновалась еще сильнее, я позволила.
— Да, помогите, — ответила я, поднимая голову и заглядывая ему прямо в глаза.
Мурашки прошлись по моему телу, когда руки ректора сжали меня сильнее, удерживая в объятиях.
— Все хорошо, — произнес он мягко и паника начала отступать.
В этот раз это не напоминало удара по голове, скорее как если бы я выпила глоток успокаивающего эликсира. А вот ноги слегка ослабели, отчего уверенные объятия ректора были очень кстати.
Пламя исчезло, и стихия огня внутри меня успокоилась. Неудачно двинувшись, я почувствовала под своей ногой мужской ботинок.
— Простите, — пробормотала я, покосившись на ректора.
— Не страшно, — усмехнулся он, — было бы странно, не произойди чего-то подобного.
Пораженная я наблюдала за тем как он действительно забавлялся моим умением вляпываться в нелепые ситуации.
— Ноги немного ватные, — оправдываясь, ответила я.
— Еще несколько секунд и танец закончится, справа есть скамьи, можете присесть там.
Его слова оказались точными, когда руки мужчины отпустили меня, мы поблагодарили друг друга за танец и, придерживая платье, я медленно пошла в указанном им направлении, надеясь не споткнуться.
Лавки были свободны, гости предпочитали перемещаться, общаться и танцевать и я присела рядом с бардовыми шторами и стеной увитой розами, радуясь небольшой передышке. Взглядом я нашла ректора Дакара, который вновь с кем-то непринужденно беседовал, держа в руках вино. Я улыбнулась, чувствуя благодарность. Вместо ожидаемой злости за то, что я не предупредила его о намерении покинуть академию и прибыть на бал, он был добр и даже помог с Исаром, который, к счастью, пока был не виден на горизонте.
— Держи, деточка, — рядом со мной на скамью внезапно опустилась старушка, которой на вид было лет семьдесят, и протянула бокал вина, — ишь как ты побледнела, это поможет.
И после этих слов она практически впихнула бокал в мои руки.
— Спасибо, — растерянно ответила я.
— И как же тебя зовут, деточка? — старушка изучала меня цепким и любопытным взглядом, ожидая ответа. В руках ее была трость, на которую она опиралась.
— Юна, — все так же растерянно ответила я, удивленная ее интересом, возможно, она искала жертву, чтобы пообщаться, — Юна Аро.
— Прекрасно, а меня Августа, но если хочешь, можешь звать меня бабулей, — беззаботно заявила она. Я чуть не подавилась вином, с удивлением уставившись на новую знакомую.
— Это как-то непочтительно, — пробормотала я, — как ваша фамилия?
— Вот еще, этот зал и так пропах снобизмом, ты вино-то допивай, деточка, и зови меня просто бабулей Августой.
— О-очень приятно, — ответила я растерянно и допила вино.
— А мне-то как приятно! — как-то слишком хищно заявила бабуля, еще сильнее удивляя меня.
Внезапно я поняла, что вино подействовало и мне стало лучше, чем минуту назад.
— Вот, порозовела хоть, — довольно заметила бабуля.
Я чувствовала себя неловко рядом с этой женщиной, а когда увидела продвигающегося в толпе Исара, явно в поисках меня, поняла, что мне снова следует бежать. Я дернулась, чтобы подняться со скамьи, но трость неожиданно остановила меня, ударив по ногам и заставив упасть обратно.
— Сиди на месте, — велела мне старушка, — он тебя не увидит, я на нас палантин невидимости наколдовала, мимо пройдет. Неприятный должно быть парень? Эко тебя страх пробирал рядом с ним, даже стихия взбунтовалась.
— Ну так, — уклончиво ответила я, наблюдая как Исар действительно лишь вскользь посмотрел в нашу сторону и пошел дальше, а старушка-то не соврала, — мы с ним не очень хорошо ладим. А почему вы ко мне подсели? — напрямую спросила я, поворачиваясь чтобы лучше видеть женщину.
— Понравилась ты мне, нос не задираешь и держишься не так, как многие вокруг, любопытно стало познакомиться.
Кого-то мне она определенно напоминала и очень быстро я поняла кого. Шету! Только вот старушку, похоже, одолевало не желание пошалить, а обычное любопытство. Тем не менее, я посмотрела на нее пристальней, пока не убедилась, что ее внешность не была иллюзией.
— А второй лорд кто? — спросила она у меня тем временем, снова опираясь на свою трость.
— Лорд? — не сразу поняла я, о чем она.
— С которым ты танцевала, и который спас с тебя, от вредного дружка.
— А… это лорд Дакар.
— Ректор твой? — прищурилась старушка.
— Откуда вы знаете?
— Так волосы у тебя приметные, и я слышала, что Дакара назначили новым ректором академии.
— Да, верно, — согласилась я.
— И что, нравится тебе твой ректор? — огорошила она меня вопросом.
— Я… он же мой ректор… — заикаясь, пробормотала я, все больше считая эту старушку странной.
— Да какая разница, — беззаботно махнула она рукой, — ты-то ему точно нравишься, за весь вечер ни с кем не танцевал кроме тебя, а дамочки то незамужние вон как хищно за ним следят, смотри.
И подняв свою трость, она ткнула ей в сторону Дакара. Присмотревшись, я увидела, как к нему подошла молодая женщина, широко улыбаясь и явно флиртуя. Дакар держался вполне дружелюбно, разговаривая с ней, в то время как она, протянув руку, словно убрала что-то у него с пиджака.
— Ишь как ластится, — недовольно заметила бабуля рядом со мной, — дочка герцога Эдонского, три года назад закончила академию, не узнаешь ее?
— Нет, — отрицательно покачала я головой.
— А он вежливый, — продолжала недовольно комментировать происходящее старушка, — будет терпеть ее приставания и улыбаться.
— А может она ему нравится, — теперь уже я тоже с интересом наблюдала за парой, почувствовав укол ревности, когда ректор снова улыбнулся.
— Вот ни капли не нравится, не пройдет и пяти секунд как он сбежит от нее к другому знакомому. Один, два, три, четыре, пять! — с азартом отсчитала старушка и что поразительно угадала, потому как ректор Дакар поприветствовал проходящего мимо него мужчину и тут же завел с ним разговор, продвигаясь вместе с новым собеседником все дальше от девушки. Я наблюдала за дочерью герцога Эдонского, на лице которой отразилось разочарование, но она тут же взяла себя в руки. Когда я снова попыталась найти глазами ректора Дакара, то поняла, что он исчез, в то время как его спутник уже приглашал на танец одну из свободных девушек.
— Что и следовало доказать, — довольно заявила старушка, — я на этих балах каждый год, — пояснила она мне, — и каждый год люди ведут себя одинаково. Ничего не меняется. Скучно здесь.
— Так зачем тогда вы приезжаете?
— Так надо, деточка, — опираясь на трость, старушка поднялась на ноги, — хочешь, я покажу тебе свое самое любимое место здесь?
— Хочу, — неожиданно для себя согласилась я, тоже поднимаясь и следуя за старушкой. Она провела меня вдоль стены и неожиданно проворно отодвинула оплетающие стену растения и скользнула внутрь, я шагнула следом и поняла, что здесь скрывался проход.
