– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – мрачно произнесла мама.
– Естественно, – с ноткой высокомерия ответила я. Я просто ненавижу этого мерзкого, самоуверенного кахэ. Он разбивает мою жизнь на мелкие кусочки и с удовольствием смотрит на них. И я его опасаюсь…
Оказалось, что даже в самом нелепом виде, с лицом, отливающим в синеву от переутомления, человечка все же способна выглядеть внушительно и угрожающе. Редкостная змея. Даже когда Риэнхарн поклялся убить ее, на лице дийес дознавателя не дрогнул ни единый мускул, а в глазах сохранилось все то же отрешенно-сосредоточенное выражение, которое вызывало у нелюдя тихое бешенство и страх.
«Проклятье!… Я все равно ее убью! Я опытнее! Я кахэ! Я мужчина, в конце концов!»
Риэнхарн пришел к неутешительному выводу, что дийес Тьен все же удалось довести его до точки кипения.
А человечка глядела на него непроницаемыми, как осенние омуты, глазами и, казалось, видела Риэнхарна насквозь со всеми его страхами и метаниями.
В полной мере насладившись растерянностью и беспомощностью мужчины, дийес Риннэлис сообщила, что намерена отправиться по делам, поднялась наверх и через десять минут сползла в кухню уже причесанная, лишь слегка бледная и завернутая в свою форменную мантию.
– Доброго дня, дийес Риннэлис, – с трудом растянул губы в улыбке кахэ.
– У вас прекрасное чувство юмора, ларо Риэнхарн, – откликнулась человечка, активизируя портал, через который она и нелюди пришли в дом дийи и дийэ Тьен.
– Дочка, осторожнее, – напутствовала змею дийя Тиана. – Если тебя там убьют…
– Все будет в порядке, мама, – отмахнулась дийес дознаватель, подмигнув, словно малолетняя хулиганка, решившая залезть в соседский сад за яблоками. – Можно подумать, я в первый раз влипаю в историю!
На плече дийес Риннэлис словно по волшебству оказался ее кот, который старательно потерся боком о щеку хозяйки, просверлив презрительным взглядом Риэнхарна.
Мое обиталище осталось точно в таком же состоянии, как в тот момент, когда я его покинула, время здесь вернулось в нормальное русло только с моим приходом. В квартиру никто так и не сумел вломиться, хотя чуть деформированные линии заклятий говорили о том, что враги предпринимали активные попытки. Я машинально запомнила особенности почерка правонарушителей, планируя добраться до них, как только закончу с расследованием. Такую наглость нельзя оставлять безнаказанной.
Полчаса я потратила на восстановление и усиление защиты моего жилища, затем надела поверх серого платья форменную мантию и почувствовала себя просто превосходно, полностью на своем месте и в своей шкуре. Кэрри тоже одобрительно фыркнул, глядя на мою разом ставшую идеальной осанку. Определенно, в форме я выгляжу более внушительно.
Итак, мне нужно приобрести вещи для ларо Риэнхарна, отметиться в управе и выяснить обстоятельства смерти Энтрела… А там посмотрим. Кажется, моя спокойная и размеренная жизнь медленно, но верно превращается в полнейший бардак, который грозит моей кончиной.
Первым делом я телепортировалась к мастерской портного, чтобы заказать траурные одежды для ларо Риэнхарна. У старенького мастера Поля, сумевшего бы, на мой взгляд, пошить все – от королевской мантии до рясы монаха, – я одевалась уже три года, то есть все время, что работаю в страже, у него я и форму заказывала. Когда я объяснила старому портному, что мне требуется, тот быстро прикинул и пообещал выполнить заказ за день.
Сразу после мастерской я перенеслась в управу. Из-за двух магических переносов подряд почувствовала себя лимоном, который не просто выжали, но еще и пропустили через мясорубку. Телепортация была заклинанием сложным и энергоемким, так что, очутившись в своем кабинете, я тут же опустилась в кресло и достала из ящика стола плитку шоколада, лежавшую там как раз для подобных случаев. Периодически я съедала сладкое, не дожидаясь критической ситуации. Мало ли, вдруг шоколад испортится…
Кажется, в ближайшие часы телепортация будет для меня так же невозможна, как и всеобщая любовь. Полное истощение магических сил. Придется пересидеть некоторое время в управе, а уже потом вернуться домой, поскольку пытаться добраться до квартиры на своих двоих – чистое самоубийство, а тяги к суициду у меня пока что нет.
И вот, когда я уже съела половину припрятанной плитки шоколада, в дверь постучали. Ну и кого демоны там принесли? Ведь никто не видел, чтобы я входила в управу… Значит, мой визитер имеет доступ к артефактам, отслеживающим перемещение сотрудников с помощью магии.
– Входи, Лэр, – откликнулась я.
– Риш, объясни, какая муха укусила Тарна? – с раздражением поинтересовался приятель, нависая над моим столом. Я с грустью подумала, что шоколад, который я сейчас держу под столом (чтобы однокашник, не приведи боги, не узнал об этой моей слабости), вот-вот начнет таять. Но если попытаться открыть ящик стола, то его скрип меня непременно выдаст. И почему я не спрятала свою заначку до того, как впустить визитера?
– А что? – как можно равнодушнее спросила я.
– Мне тут доставили труп твоего Энтрела. В удручающем состоянии…
А вот это уже занятно.
– Насколько удручающем?
– Ты бы опознала его только с помощью соответствующих заклинаний, – криво усмехнулся эксперт. – Это был оригинальный способ наглядно продемонстрировать тебе ту участь, которая ждет тебя в ближайшее время.
– И почему же ты так подумал? – показательно удивилась я.
– Рядом с телом была найдена записка, – сообщил друг. – Она гласила: «Ларэ дознаватель, вы будете выглядеть не лучше».
Как грубо. И неоригинально. А еще очень глупо – можно подумать, я не догадалась бы без поясняющего текста.
– А Тарн ничего мне про записку не сказал… – недовольно вздохнула я.
– То есть нашего стального друга злит именно твоя реакция на произошедшее. Точнее, отсутствие таковой.
Все… Он начал таять… Вся рука будет сладкой и липкой…
– А что, я должна была посыпать голову пеплом и кричать о своей великой вине? – саркастично хмыкнула я. – Не несу ответственности за чужую глупость. К тому же Энтрел сам отказался от работы со мной. Соответственно…
– А ты у нас далеко не белая и не пушистая, – с опасливым уважением протянул Лэр, покачав головой.
– А кто из нас белый и пушистый? – риторически вопросила я. – Покажи мне, где могилы таких реликтов, я принесу туда букетик.
– Змея, – усмехнулся Лэр.
– Подколодная, – скривила губы в фирменной улыбке я.
Лэр, по моему мнению, отличался от Тарна в лучшую сторону тем, что не навязывал мне своих представлений. Тарн же усердно пытался изменить во мне то, что его не устраивало, и искренне возмущался, когда я отказывалась гнуться. Он никак не мог примириться с тем, что я – это я, со всеми своими достоинствами и недостатками, которые не намерена искоренять даже ради близкого друга.
– Могла бы и поддержать невинные иллюзии Тарна, – с легкой укоризной вздохнул парень. – Он же с тобой теперь месяц разговаривать не станет.
– Помолчит и отойдет, – в меру беззаботно ответила я.
Демоны! Это же был мой любимый – сливочный с корицей! Точно. Был. Теперь это можно будет есть только с закрытыми глазами, чтобы не возникло ненужных ассоциаций.
– Знаешь, иногда ты действительно перегибаешь палку, Риш, подумай об этом, – миролюбиво предложил мне Лэр.
– Да, обязательно. В свободное время. А теперь, пожалуйста, расскажи мне поподробнее насчет тела покойного Энтрела, ведь там наверняка было что-то интересное, не так ли?
– Что это вы делаете, ларо Риэнхарн? – раздалось за спиной кахэ, когда тот упоенно взламывал защиту дома семейства Тьен, сидя в гостиной в уютном кресле с самым безмятежным видом.
«Дийя Тиана… – пронеслась мысль. – С моей стороны было крайне наивно предполагать, что все качества дийес Риннэлис – приобретенные».
– О чем вы, дийя? – изобразил удивление нелюдь. Он был дипломатом с большим стажем, следовательно, превосходно умел врать с самым честным лицом, не забыв встать при появлении дамы.
– Ларо, мое драгоценное чадо не просветило вас на предмет того, кто обучал ее магическим искусствам? – протянула женщина, недобро сощурившись. Вроде бы никакой угрозы в адрес мужчины не прозвучало, но атмосфера в комнате несколько накалилась.
– Не имел счастья вести с дийес разговоров на приватные темы, – продолжал изображать непонимание мужчина, понимая, что это абсолютно бесполезный ход.
– Тогда позволю себе сообщить: наставником моей дочери в магии была я. Делайте выводы, ларо Риэнхарн.
– Проклятье, – выругался про себя кахэ. – Кажется, дийес Тьен пошла характером в свою почтенную матушку, правда, нрав свой она несколько ухудшила…»
– Дийя, ну вам-то это зачем? – едва ли не взмолился южанин.
– Я пообещала дочери, что вы не покинете нашего дома, а я привыкла выполнять свои обещания. К тому же ваш побег доставит Риш множество неприятностей, а я все же желаю моей девочке только хорошего.
