До самого вечера я шлялся по ночной Канберре: ноги гудели, зато в мозгу впервые за долгое время прояснилось, и после ночи в голове не было тяжести, а только приятное ощущение чего-то легкого и воздушного. Не хотелось обращать внимание на все эти жизненные несуразицы: ни на испуганные взгляды Эммы, ни на требовательные предложения Кристины пойти поговорить, ни на игривые и якобы случайные касания от Саманты. Лишь Жюли смогла прочувствовать мое состояние и догадалась оставить в покое. Умная она все-таки - обычно женщины такое не замечают, а вот она смогла. Практически одновременно с Василием и Алессандро, которые проявили мужскую солидарность, моментально оценив мое умиротворенное состояние.
В итоге, вроде бы, за весь день так ничего и не случилось, но все были рядом, и я впервые за очень долгое время - просто сидя в кресле, поджав ноги и читая старую книжку о приключениях сорванца с кошачьим именем - почувствовал себя дома.
- Время - полвосьмого, - раздался тихий голос француженки. Так необычно... А, оказывается, ее легкая картавость и волнение очень идут друг другу.
Впрочем, не это главное. Пришло время заходить в игру. Меня, то есть, нас всех ждет финал.
Вход
На этот раз моему взору предстала вся карта грядущей битвы с высоты птичьего полета. Непролазный лес в центре, наверняка полный сюрпризов, а по его краям притаились три замка, скрытых за высокими и крепкими стенами. Не моя цитадель из прошлой игры, но тоже смотрится внушительно.
Так, а теперь посмотрим, что тут можно сделать во время подготовки к бою: ага, на этот раз все войска будут доступны сразу. Все - это и драконы, и личи, и тролли, настоящий полный комплект. Да тут неплохо можно будет развернуться! Вот только какую выбрать стратегию? Только сейчас осознал, как меня все подставили, так и не посвятив в свои планы. Неужели, им настолько не важно мое участие, что даже пары слов пожалели? А ведь я не только боевая единица, на мне же еще и все наши миньоны. И, несмотря на все это, мне так никто ничего и не объяснил - чувствую себя совершенно бесполезным. Ладно, раз всем наплевать, то займусь распределением миньонов по своему усмотрению. Тем более, вариантов тут немного. Я могу или оставить их для защиты замка, или отправить на охоту вместе со мной и всеми остальными. Впрочем, чего тут думать: очевидно, что нужно выбирать второе - только упреждающие удары, только чистая сила - вот он путь настоящего чемпиона. Теперь становится ясно, почему мне ничего не говорили: в такой ситуации смог бы разобраться даже ребенок.
Эмма Салливан
Этот странный человек, пришедший сегодня в офис. Не могу понять, но при взгляде на него во мне просыпается предчувствие неприятностей. А еще Данила попросил меня за ним присмотреть... Это то, о чем я подумала, или все-таки просто кофе? Лучше спросить.
- Не только, - как я и думала. А все же Данила жесток: мы еще особо не знакомы, а он уже впутывает меня в такие темные делишки как похищение. Ладно, для отвлечения внимания говорю, что пошла за десертом - а этот так просто просиял в ответ.
Спокойно, Эмма, а то дойдет до того, что ты начнешь работать за улыбки. Надо успокоиться и позвонить в местное представительство семейной фирмы, там как раз найдутся подходящие специалисты. Раз уж я кто по должности? Помощник? Вот и буду помогать в меру своих возможностей. Исключительно в рамках должностной инструкции, ничего личного.
Саманта Холлинз
Данила, даже не посмотрев видео боев, сразу понял, что в финальной битве нас будут уничтожать первыми как потенциально самых слабых. И грустно, и приятно, что твой рыцарь так быстро формулирует то, на что у тебя уходит гораздо больше времени.
- Согласна! - я тут же поддержала его идею с разделением наших противников.
Потом было дурацкое предложение от Кристины: разделиться и подумать - зачем? И так же ясно, у кого будет самый лучший план. Впрочем, все равно приятно, что Данила дает нам возможность поучаствовать в создании будущей стратегии. Хотя, уверена, если будет надо, он глазом не моргнет и сыграет нами втемную, как уже не раз бывало. Интересно, а для него есть хоть что-то важнее победы?
Решив не тратить время на вещи, которые и так будут сделаны, я подумала, что будет гораздо интереснее проследить за Данилой. Если честно, это уже начинает походить на манию - хочется узнать о нем все больше и больше. Да что же это за чувство такое неприятное?
Как я и думала, новые открытия не заставили себя ждать. Подозрительный гость, не менее подозрительный разговор, а потом, стоило Даниле уйти, как практически моментально незнакомца усыпили криотранквилизатором в шею, упаковали в пакет и вместе с мусором вывезли из здания. И это все только что произошло в офисе «Пантеона», организации, считающейся самой могущественной в мире? И еще, когда это Данила обзавелся собственными головорезами? Только мигнул своей секретарше, как та вызвала ребят, быстро решивших все проблемы. И ведь явно профессионалы высшего уровня, таких даже за очень большие деньги не найти. Без связей тут не обойтись.
Стоп, Даниле же явно потребуется кто-то из нас в качестве свидетеля исчезновения этого гостя. Если будет расследование, то такие показания будут дорого стоить, так что надо будет ему подыграть, тем более что все остальные решили выбраться в город. Бросившись в одну из комнат, где мы обычно сидим, я пристроилась в кресле, а дальше лишь оставалось дождаться, пока меня не найдут и не позовут прогуляться.
Вот только стоило ему взять меня за руку, как все посторонние мысли вылетели из головы. Данила рядом, такой теплый, я даже слышу, как стучит его сердце. Или это мое так громко бьется? И как я только решилась - наверно, временное помутнение - предложить Даниле сыграть в «правду или желание». Глупая штука, но, когда вокруг столько условностей, как еще можно получше узнать человека?
- Дополнение. Чтобы задать вопрос, ты должен выпить стопку текилы до дна! - Данила решил немного подкорректировать правила. А что, так даже интереснее - получается, мы ограничены во времени, ведь рано или поздно алкоголь нас вырубит, так что придется сразу переходить к делу. Никаких экивоков и случайных вопросов.
Первый ход Данила как джентльмен уступил мне, так что я быстро выпиваю свою рюмку и начинаю нашу словесную дуэль. А ведь как это еще назвать? Именно, что дуэль - каждый пытается подобрать такие вопросы, которые позволят залезть в самую душу твоему собеседнику. И кто глубже окажется, тот и выиграл. Нет, я, конечно, не хочу выиграть, просто узнать Данилу получше. Хотя и победить тоже было бы неплохо.
Первый вопрос - как он видит свое будущее. Неужели, я сейчас узнаю правду?
Данила начал говорить, а я все не могла поверить в то, что сейчас слышу. Получается, Данила - член какого-то уничтоженного рода, и сейчас он взялся за неподъемную задачу по его восстановлению и признанию. Вот только, учитывая, что из его родни не осталось совсем никого, это была война на уничтожение. А за последние четверть века такая была только одна - когда Морганы и Стауты открыли охоту на последних Романовых. И как он не побоялся мне такое доверить? Получается, я для него на самом деле особенный человек? А что? Семья Холлинз достаточно благородна, чтобы помочь восстановиться древней российской царской династии.
Данила спросил, чего я боюсь. А ведь это проверка - после того, что я только что узнала, он пытается понять, не испугаюсь ли я, готова ли идти с ним до конца. Какой же он порой глупый - зачем такое спрашивать, тут же и так все видно. И не удержавшись, я повисла у него на шее, а губы оказались прямо на уровне его рта. Как неожиданно. Или это судьба? И почему можно целовать любимого человека так долго, как будто воздух для дыхания вовсе и не нужен?
- Не сейчас, - было видно, с каким усилием Данила сделал этот шаг назад. Но он прав - сначала восстановление рода, потом уже все остальное. В таком важном деле нельзя без расстановки приоритетов.
Вот только почему я почти улыбаюсь? Неужели, потому что он мне все рассказал, и теперь получается, что второе место точно мое? Пока второе. Надо уходить - нельзя настолько радоваться жизни, особенно после того, что мне только что рассказали.
Жюли
Все-таки Данила даже в мелочах поступает как настоящий мужчина. Не стал пускать ничего на самотек, а взял, подошел и в лоб спросил, поняли ли мы, за что нас отправили полетать. Да, грубо, да, прямолинейно, но зато никакого простора для глупых обид. А ведь есть же люди, которые все вокруг считают само собой разумеющимся, но при этом обижены на полсвета не пойми из-за чего.
Потом, конечно, он проявил слабость, когда позволил всем участвовать в создании плана. Хотя так я думала только в начале - когда к вечеру мы все убедились в бесплодности наших попыток продумать хоть что-то более-менее стратегически перспективное, он просто взял и сказал Кристине, что все уже сделал сам. Сначала уступил нам путь, потом дал убедиться в собственной слабости и, наконец, указал нам наше место. Жестко? Да! Но именно за такими лидерами и хочется идти! Кому нужны мямли и все понимающие слабаки. А сила? Да, она давит на всех, кто рядом. Но как же это возбуждает!
