- Ой, - виновато прошептала я.
- Выбор засчитан! – провозгласила Элли.
А все остальные дружно засмеялись. И даже Кайла улыбнулась, так тепло и благодарно, что у меня сердце сжалось. Этой девушке наверняка не хватает подруги, которая напомнила бы ей, что жизнь намного ярче и веселее, когда есть с кем разделить все её повороты.
Подсчёт голосов выявил выбывшую. Стройная, слегка высокомерная шатенка встала и молча ушла. А игра продолжилась.
Спустя полчаса нас осталось всего шестнадцать, и Роззи в качестве зрителя. Восемь ведьм выбыло.
- Ну что, хватит? – спросила у меня Элли, не скрываясь от всех остальных.
- Да, - кивнула я, вставая. – Приглашаем всех в свою комнату.
- Я сразу поняла, что вы что-то задумали, - усмехнулась Влатисса, тоже поднимаясь.
Остальные забеспокоились, начали задавать вопросы. И только Кайла молча встала и подошла ко мне. Она бы выбыла, если бы мы с Электирой не голосовали за неё. Подруга сразу поняла, что я не хочу упускать эту грустную, но несомненно одарённую и сильную ведьму.
- Пошли уже скорее! Интересно же, что нам предложат! – поторопила всех улыбчивая рыжая Паппи.
И мы все дружно отправились в нашу комнату. Но по дороге ко мне подошла Зала - высокая красавица с гривой чёрных кудряшек, тронула за локоть и тихо проговорила:
- Я вижу, что ты собираешь ковен. И понимаю, что тебе это нужно не для самоутверждения или власти, как Дэже. Но я не оставлю свою семью, прости. Моя двоюродная тётка глава верховного ковена, я замолвлю за тебя словечко.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я.
Ещё одна ведьма просто молча ушла, не сказав ни слова. По итогу, в гости к нам зашли только двенадцать девушек. И, учитывая мою паталогическую невезучесть, хорошо, если хотя бы половина из них согласятся на такую сомнительную авантюру, как вступление в ковен, который собирает первокурсница. Но, не всё сразу! У меня ещё есть завтрашний день.
Когда все разместились на кроватях и стульях, слово взяла Элли. Она пару минут просто болтала со всеми, будто невзначай уточняя имена, у кого какие увлечения, кто на каком курсе и прочие мелочи. А потом огорошила девчонок прямым вопросом:
- Вы все знаете, что сильнейших из нас забирают королевские семьи?
Я возмущённо взглянула на подругу, но она только задорно подмигнула в ответ. А в комнате царила тишина.
- Тебя приметили королевские? – нарушила молчание Влатисса, с сочувствием посмотрев на меня.
Вот он, момент истины. Если я сейчас начну юлить, они это сразу же поймут. Но и всю правду я рассказать тоже не могу! А Элли не знает подробностей, так что винить её не в чем. Она просто пытается помочь.
Рассказать правду? Не всю, конечно же, только основное. Или попытаться обмануть их? Ответ был очевиден. Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы вот так сходу, без посторонней помощи, придумать достоверную историю. Остаётся только одно – куцая правда, приправленная безобидной ложью.
Встала, прошлась по комнате, упёрлась взглядом в дверь, развернулась и посмотрела на полтора десятка пар глаз, ожидающих моего выступления. Вдохнула поглубже и уже собралась разразиться отчаянной речью, но не успела.
- Подождите, - вскочила Роззи. – Я понимаю, что у вас нет причин верить мне, но Рита моя подруга, что бы там не говорили. И братцу своему я лично оторву… в общем, отомщу. Но это потом, когда увидимся. Его наверняка исключат из УМА за такое. А сейчас я хочу признаться всем вам в том, о чём очень сожалею. Это из-за меня Риту заметила вторая принцесса Эскарона Салке.
И Роззи замолчала, опустив голову. Собравшиеся восприняли трагическую паузу как сигнал к действию и начали наперебой обсуждать магов, королевские семьи, бездействие верховных и прочие прелести местной действительности, о которых я просто не могла знать.
«Спасибо» - шепнула я магине одними губами
Видимо, она почувствовала мою растерянность и решила помочь. Похоже, от неё скрыть всю правду не получится…
А волнение в рядах вербуемых нарастало.
- Да они даже астральные передвижения вне ковена нам запрещают! А маги получают разрешения через связи! – выкрикнула Тарина, широкоплечая шатенка с самыми короткими волосами, её густые локоны только едва скрывали плечи.
- А моя тётя уже два года дома не была. Как устроилась к советнику короля Белсии управляющей, так и пропала. А она даже не из сильнейших! – пожаловалась Самлина.
Жалобы и возмущения полились потоком, и я всем им, конечно, сочувствовала. Но я не восстание тут планирую, мне совсем другое нужно.
- Послушайте, - попросила, но меня услышала только Кайла.
Даже Электира и Роззи заразились всеобщим эмоциональным всплеском.
- Послушайте! – повторила громче.
Бесполезно. Недовольство только набирало обороты. Кажется, у меня ничего не получится…
- Всем молчать! Рита будет говорить! – вдруг громогласно возвестила Кайла.
От её голоса по комнате пронёсся ветерок, раскидал какие-то листки по столу и взметнул волосы всех присутствующих.
- Сильна, уважаю, - хлопнула Кайлу по плечу Тарина.
- Извини, - смущённо улыбнулась мне Электира. – Увлеклась. Все слушаем Риту. Мы вас для этого и позвали.
Ух, как же это бодрит, когда на тебя вот так смотрит маленькая армия ведьм. Я прямо вдохновение почувствовала. Расправила плечи и изложила суть проблемы.
В моей импровизированной интерпретации всё выглядело так: я жила в глуши и совсем не обучалась ведьмовству, потому что меня растила обычная, не имеющая никаких сил бабушка, которая нашла меня младенцем. А когда она умерла, сиротку направили сюда, потому что обнаружили в ней ведьминские силы. Ректор Оз, как глава академии, временно взял надо мной опекунство, так как без роду - без племени в УМА не принимают, а отпускать на вольные хлеба такую сильную ведьму без обучения нельзя. Я же своей великой силой управлять пока не умею, но она есть, и это привлекло внимание некой принцессы Салке.
Тут Роззи вставила, что вышеозначенная принцесса вчера наведалась в УМА по каким-то своим делам и приметила меня, потому что «Рита не хотела, но я уговорила её пойти со мной к ректору, чтобы побыстрее принял. Подопечной главнейшество точно не отказал бы». На резонный вопрос «А зачем тебе к ректору?» Роззи ответила в своей манере «Не ваше дело».
- А зачем эйра вообще в УМА заявилась? – нахмурилась Влатисса.
- Она после Самайна на стажировку сюда приедет, - с готовностью ответила я (хоть это можно не скрывать, всё равно скоро все узнают). – Будет преподавать что-то магам.
- Принцесса?
- Эйра?
- Зачем ей это?
Посыпались вопросы. Мне оставалось только пожимать плечами. Если скажу, что из-за меня, то вся история развалится. Не расскажешь же, что принцесса возжелала здесь постажироваться после того, как увидела меня в спальне ректора…
ГЛАВА 24. СОБИРАЕМ КОВЕН
Дальше объяснять уже не было нужды, все и так поняли, что мне срочно нужно стать верховной ведьмой, чтобы принцесса Салке не прибрала меня к рукам. А ректор, как мой опекун, разумеется, посодействует, но негласно, потому что ему с королевскими семьями ссориться не желательно.
На мой взгляд, история сложилась кривоватая, но ведьмы прониклись и хотели помочь. Только открыто участвовать согласились не все.
Трое девушек пообещали всевозможную помощь и поддержку, но негласно. И я их понимала. Они извинились и ушли, пообещав сохранить всё, услышанное в этой комнате, в тайне.
- Значит нас десять. Больше никто не хочет уйти? – спросила Элли, заперев дверь за дезертирами.
- Для ковена не хватает ещё двоих, - подвела итог Влатисса. – Я могу привести сестру. Она точно не откажется, но…
- Что? – спросила я с надеждой.
- Не уверена, что ты примешь её, - как-то неохотно произнесла Влатисса. – Белина не учится в УМА, она здесь работает.
- Преподаватель? Так это же замечательно! – обрадовалась Электира.
