— Что тебе понятно, — посматривая с высоты Мо, улыбнулась Элайни, лёжа на боку.
— Мо, загрузи и её, — смеясь, сказал Сергей, на что Элайни запротестовала: — Не надо меня грузить.
Мо улыбнулся улыбкой чеширского кота и загрузил Элайни — сном. Она улыбалась во сне, как наяву.
* * *
Солнце в небе успело поменяться местом с яркой звездой, а экспедиция молчаливо шагала вперёд. Сергей переваривал информацию, которой нагрузил его Мо, Элайни спала, а Хамми катился впереди, сеткой распугивая территорию от хищников. Неожиданно до слуха Сергея донеслась мелодия, явно извлекаемая из какого-то музыкального инструмента. Было странно слышать её здесь, среди ископаемых растений и животных, которые Серегей видел только на картинках, но мелодия, издаваемая какой-то дудочкой, ласкала слух своей гармоничностью.
— Что это? — спросила Элайни, просыпаясь и свешиваясь с Мо.
— Люди, — сказал Мо. Элайни, поднявшись на коленки, высматривала с высоты Мо людей, но заросли леса скрывали то место, откуда неслась мелодия.
— Мо, — поджав под себя ноги, сказала Элайни. — У тебя есть свои люди, почему ты с ними не общаешься?
Мо молчал, как будто и не слышал, и Элайни саданула его по горбу: — Ну?
— Они дикие, — сообщил Мо, — мысли у них пустые.
— Сам ты дикий, — констатировала Элайни, — мог бы их научить разумному, доброму, вечному.
— Нельзя, — возразил Мо, — меня накажут.
— Трус ты, Мо, — констатировала Элайни и снова поднялась на коленки: в просвете она увидела кучку людей, собравшихся в круг, посредине которого сидел голый мужчина и играл на дудочке. Напротив него сидела девушка в какой-то белой одежде, похожей на платье.
Что-то показалось странным в виде девушки, но свет звезды, пусть и яркий, не давал возможности рассмотреть лучше. Мелодия, действительно, была завораживающей, точно изливала душу юноши и Элайни заслушалась.
— Как красиво, — сказала она, когда мелодия закончилась. Девушка в круге поднялась и что-то сказала. Элайни растерялась — в девушке она узнала Байли. Пораженная увиденным, она удивлённо воскликнула:
— Байли!?
— Что? — повернувшись к ней, спросил Сергей.
— Там Байли, — сказала Элайни, показывая на людей.
— Где ты видишь Байли? — удивился Сергей.
— Ты не видишь? — воскликнула Элайни и повернулась к кругу людей. Байли там, действительно, не было. «Куда она девалась?» — не поняла Элайни, обшаривая взглядом всё вокруг — Байли нигде не было.
— Тебе показалось, — ласково взял её за руку Сергей.
— Ты мне не веришь? — уставилась она на него.
— Верю, — ответил Сергей и примирительно добавил: — Мы все пережили стресс.
Элайни огорчённо отвернулась, а Хамми ничего не мог сказать — он видел знак Харома и предпочёл промолчать.
Пейзаж постепенно становился пустынным. Вокруг росли замысловатые кактусы и редкие, корявые растения, что-то вроде бы перекати поле. Впереди, на горизонте, блеснуло голубизной. Вначале Сергей принял его за мираж, но скоро это блестящее превратилось в голубую полоску, переходящую прямо в небо.
— Что это? — спросил Сергей.
— Океан, — ответил Мо.
— Где океан? — снова проснулась задремавшая Элайни.
— Впереди океан, соня, — сказал ей Сергей. И действительно, скоро они ощутили освежающий бриз на своём лице. Через несколько часов, падая от усталости, Сергей и Элайни опустились на береговые камни. С океана дул холодный, обжигающий ветер, пронизывающий до костей. Сергей отдал свой костюм Элайни, чтобы хоть как-то защитить её от холода. Берег был пуст и океан до горизонта был разукрашен белыми бурунами.
— И где здесь ваша станция? — спросил, дрожа, Сергей.
— Там, — указал Мо, тыча лапой в океан.
— Что? В океане? — опешил Сергей. — И как мы туда доберёмся?
— Вон, на них, — показал Мо на ширяющих над океаном птиц.
— Птеранодоны, древние летающие ящеры — рассмотрел Сергей, — а они нас выдержат?
— Вас — да, а вот меня — с трудом, — сказал Мо, расформировался и застыл.
— Что с ним? — спросила Элайни.
— Птиц ловит, — объяснил Хамми. Вскоре стало понятно — птеранодоны стали кружится над нами, пока, наконец, не приземлились на свои ужасно большие лапы.
— Хватайтесь за их шеи и крепко держитесь, — закричал Хамми и запрыгнул на ближайшего птеранодона, с размахом крыльев в два десятка метров.
— Я боюсь, — закричала Элайни.
— Не бойся, садись за мной и держись за меня, — крикнул ей Хамми. Сергей помог Элайни взобраться. Хамми сделал из себя восьмёрку, обвив одним кольцом шею птеранодона, а другим — пояс Элайни. Сергей залез на второго птеранодона, а Мо придавил третьего. Птицы тяжело взлетели и, под руководством Мо, взяли курс в океан.
В воздухе было ещё холодней и Сергей закоченел окончательно. Хорошо Элайни — Хамми сделал вокруг неё подобие обтекаемого щитка. Через полчаса Сергей увидел впереди остров и на нем тёмный цилиндр станции репликации. Когда приземлились, Сергей не мог слезть с птеранодона — руки замёрзли и отказались разжиматься. Хамми пришлось пройтись по телу Сергея и немного его разогреть.
— Спасибо, Хамми, — сказал Сергей, — как сто грамм хряснул.
Птеранодоны по команде Мо взвились в воздух, повалив на землю Элайни и Сергея, и полетели к земле. Мо открыл невидимую дверь и все зашли в станцию. Мо связался со станцией, снял блоки, передал в Большое Кольцо свой неповторимый код, включил станцию на авто режим и спросил Сергея и Элайни:
— Ну, что? Готовы отправляться?
— А куда? — растерялась Элайни и посмотрела на Сергея.
— Конечно к тебе! — решительно сказал Сергей. Хамми, Элайни и Сергей стали под кольцо репликатора, а Мо нажал кнопку. Кольцо репликатора укрылось искрящимся голубым туманом, а через секунду раздался хлопок, и станция репликации опустела.
Сидеть на полу было неудобно и холодно, поэтому Маргина встала и подошла к окну, в котором можно было увидеть крупицу неба. Последнее время этот голубой кусочек был её единственной связью с внешним миром. Фрея Иссидия позаботилась, чтобы извне никаких известий в эту камеру не поступало. К тому же она была заперта изощрёнными заклинаниями, не допускающими и намёка на побег высокопоставленной узницы.
Сегодняшний допрос был необычным — Маргина сразу учуяла это по неуверенным взглядам, бросаемым на неё правой рукой Иссидии — фреей Януш. Что-то случилось на воле, что-то, что заставило забеспокоиться вторую леди королевства. С того памятного заседания Совета Фрей, когда её не поддержали и никак не отреагировали на её сообщение, прошло уже много времени. Маргина специально не считала, но понять, что сезон дождей подходит к концу, не составляло труда. Да и в открытое окошко по ночам дует холодом — скоро будет сезон снега.
Маргина зябко поёжилась и накинула на плечи свой чёрный плащ — благо не забрали, а то ночи пошли очень студёные. Впрочем, о себе Маргина не беспокоилась, её мысли занимали Элайни и Байли, известий о которых у неё не было со дня их отъезда. Зря она, конечно, отпустила их так далеко. Желания уберечь не всегда достаточно для безопасности, а, возможно, как раз наоборот.
А ещё Маргине не давало покоя последнее, перед арестом, сообщение стратега Вейна о неясных слухах и скрытых угрозах на окраине Страны Фрей, вблизи Северных гор. О странных людях из-за гор, о которых говорили шёпотом, боязливо, оглядываясь. Маргина сообщила об этом на Совете Фрей, но её слова пропустили, намекая на то, что она отвлекает от главного вопроса. И с главным вопросом вышло плохо — регентом выбрали Иссидию, и та, методично и настойчиво, сменила на нужных постах всех фрей ей не подвластных. А потом настала очередь ареста Маргины.
* * *
Перед фреей Иссидией стояли три молодые девушки, ничем не примечательной наружности, в черных, обтягивающих костюмах на поясе которых висели короткие полу-мечи, и слушали её наставления.
— И так, фрея Тая, фрея Роз и фрея Жилен! Вам надлежит немедленно отправится на территорию Северных гор и тайно, я повторяю — тайно все разузнать, и выяснить, что там происходит. Доложить мне незамедлительно! Вам ясно?
— Ясно! — хором ответили девушки.
— Отправляйтесь, флаэсина вас ждёт, — махнула платком фрея Иссидия. Девушки склонили головы и быстро исчезли. Фрея Януш закрыла за ними дверь и подошла к Иссидии:
— Там дожидается приёма посланник Страны Маргов, — фрея Иссидия поморщилась, а потом махнула рукой: — Зови!
Фрея Януш открыла дверь и кивнула головой. В двери величественно вошёл посланник Страны Маргов Увин Партер и гордо кивнул головой.
— Прошу вас Увин, — изобразив на лице улыбку, сказала фрея Иссидия, приглашая посланника для приватной беседы на глубокий диван. Тот присел на краешек дивана, явно не желая задерживаться.
