И тут прямо перед носом дракона выросла стена. То есть, это животное так подумало, на самом деле волшебница сотворила зеркало высотой в десяток метров. Гигантина встала напротив собственного изображения и впялилась в отражение. На самом деле, мохнатая куча с красивейшими вишневыми глазами и не знала о существовании таких больших зеркал. Туша, как поняли девушки, оказалась особью женского пола, потому что, увидев копию себя, принялась позировать и изображать перед собственным отражением разные эффектные позы.
– Фотомодель! - прокомментировал подъехавший Дэн.
Его спутницы довольно кивнули.
– А ну, марш в тачку! - приказал некромант, а потом прошептал. - Пока эта дама прихорашивается, мы отъедем от нее километров на тридцать.
Алина и медсестра прекрасно поняли намек, дракон тоже не заставил себя долго ждать, правда, в спешке ему пришлось продолжить путешествие, зацепившись когтями за багажную решетку на крыше. Волшебница была несказанно рада этому. Наивная мысль, что вдруг муза не сможет догнать дракончика, и тот перестанет писать, не покидала ее.
Что случилось с мамонтихой, ровно как и что она хотела от Дэна и компании, осталось только на уровне предположений. А между тем, некромант и сотоварищи продолжали ехать на юг.
Но не успели путники расслабиться, как на обочине появилась очередная странная личность. Она была закутана в длинный белый плащ с капюшоном и держала в руке посох с изумрудом на наконечнике.
– Волшебник страны Оз, - пошутила Аспи.
– Скорее всего, католический священник, - протянул Дэн, - только что он забыл в России?
Незнакомец проголосовал посохом. Но маг рассудил трезво - попутчик ему не нужен, и промчался мимо. Если бы этим и закончилось испытание странником, то было бы замечательно. Через десять минут некромант и все его пассажиры вновь увидели на обочине дороги того же человека с тем же посохом.
'Двойник', - подумал Дэн, давя на газ.
Когда он проехал то ли десятую, то ли уже одиннадцатую копию любителя автостопа, он недовольно заявил:
– Эти клоны меня начинают нервировать!
– А мы точно не по кругу катаемся? - улыбнулась Алина, вспомнив анекдот про Штирлица и Мюллера.
Девушка выглянула в окно и крикнула священнику:
– Ты что, реактивный?
– Тайна! - улыбнулся путник, и тут же подлетел к затормозившему джипу.
– Чего вам от нас надо? - возмутилась волшебница, недовольным взглядом осматривая высокого мужчину, закутанного с ног до головы в устаревший фентезийный плащ.
Встреть она такого на первом слое - точно, сумасшедшим ролевиком бы обозвала.
– Тайна!
Секреты путника действовали на нервы, и она, обидевшись, закрыла окно, успев предварительно заметить:
– Агентов не возим!
Дэн снова завел реактивный двигатель. И как по сценарию через десять минут на трассе вновь показался знакомый силуэт. Оценив ситуацию, некромант все же остановился перед странным путником и открыл ему дверцу машины, мол, садись, коли такой настырный.
– А вы упорные, - улыбнулся подозрительный персонаж, когда джип тронулся с места.
– Не поняла, - стервозным тоном спросила Алина, - тебе что, обязательно с нами ехать хочется?
– Угу, будем знакомы, дамочка, меня зовут Шуршунчик.
Обе девушки синхронно прыснули, а Дэн только вежливо улыбнулся. Попутчик смутился от такой реакции, но потом начал рассказывать, куда едет. Он, действительно, некогда был английским католическим священником, но двести лет назад приехал в Россию, чтобы жениться на прекрасной княгине. Однако война с Наполеоном внесла свои коррективы в его судьбу.
– Так вот, завербовали меня, шпионом стал. Вы же знаете, мисс, - обратился священник к волшебнице, - в чем заключается моя магия?
Она даже не догадывалась, но сделала вид, что ей известно.
– Врете, - безапелляционно заметил Шуршунчик. - Я - маг-телепорт. Вы представляете, сколько сил я на порталы потратил, чтоб упросить вас остановиться?
Волшебница насупилась - будто фантазия этого человека настолько скудна, что другого способа остановить джип, чем перемещаться порталами, выдумать слабо. А тот уже рассказывал о том, что царь Александр Первый его за шпионство в пользу Наполеона сослал в Сибирь на триста лет. Так как царь имел своего двойника на первом слое, то он умер молодым, а ссыльные маги так и остались под печатью о невыезде в Сибири, кто на триста лет, кто на пятьсот, а декабристы, так и вообще, тысячу лет Иркутск покинуть не в состоянии. Шуршунчик не мог попасть в Европу. Граница его пребывания - Уральские горы. А ехал он сейчас в поисках… догадайтесь кого! Правильно, розовой кучки меха.
– Идиот! - вскрикнула Алина.
– Чего вы оскорбляете меня, сибирячка?
Волшебница вытаращила глаза, а священник, обернувшись, подмигнул и заметил:
– Еще одна моя способность - сканировать собеседника. Ладно, почему идиот? А то украли моего подопытного с фермы.
– Кто посмел? Из какого колхоза? - вытаращил глаза Дэн.
Как ни крути, но фермерство в России чех не представлял. Дракон же, как истинный архивариус писал все, что только долетало до ушей его.
– Да тут, недалеко. 'Россия' называется. Я там развожу розовых мамонтов, фиолетовых котов, зеленых белок и прочую прелесть. Никому такие животные не нужны, а мне нравится их клонировать. Так красиво получается, прямо обложка книжки Терри Праччета.
Какой же этот священник старый, а наивный.
– Мамонты, - продолжал Шуршунчик, - они милейшие создания, пока их не обидишь. Но когда эти зверюги выходят на охоту, у них на пути лучше не появляться. Но кто мог выпустить мою Плюшку, ума не приложу!
– Ладно, - Дэн резко затормозил, - и так едем не в ту сторону. Вам, уважаемый, на сотню километров севернее бы. Там ваша Плюшка стоит на обочине и смотрится в огромное зеркало. Мы ищем того, кто, возможно, выпустил вашу меховую кучу. Его зовут Ыть. Слышали о таком?
– А как же, - улыбнулся священник. - Оживший эмбрион. Его молоденькая иностранка одна у себя приютила. И хорошо, что вы его отловом занялись, а то всю область обгадил своим присутствием.
– Спасибо, - поблагодарил попутчика некромант, и выпустил англичанина из машины, - удачи найти вашу пусечку.
Священник галантно улыбнулся и через мгновение бесследно исчез.
Неспокойно было на душах у всех троих, не считая дракона. Подозрительно просто получилось с этим Шуршунчиком. Самым странным Алина сочла то, что коли ему нужно было найти свою мамонтиху, зачем гнался порталами за машиной некроманта.
– А вдруг он прислужник Ытя? - дошло ей.
Но не успели спутники ответить на эту мысль, как машина резко затормозила и чуть не перевернулась. Колеса словно цементом залило.
– Вот тебе и ответ! - нервно хихикнул Дэн.
Он вышел из джипа и тут же оказался в объятьях назойливой Аспи Рин. Немалых усилий стоило Алине, чтобы не замечать ее нахального поведения. Не обращая внимания на бесплатное приложение на шее, некромант наклонился и осмотрел передние колеса. На ось намоталась яркая пурпурно-фиолетовая шерсть.
Все четверо залезли под машину и принялись внимательно рассматривать заморочку.
– Фиолетовые коты! - выпалил дракон.
Животное вылезло из-под машины и начало заносить в дневник наблюдений информацию о котах господина Шуршунчика, тогда как некромант попробовал голыми руками оторвать хотя бы одну киску от оси. Питомцев ссыльного священника намоталось на ось штук двадцать.
Коты, естественно, были живыми и умирать не собирались ближайшие лет сто, если не двести. Они яростными коричневыми глазками, полными ненависти, смотрели на Дэна, пытавшегося разобраться с их собратом. Тот взвизгнул и как укусит некроманта за руку, что тот подскочил на месте, больно ударившись головой о дно машины.
– Что там, Дэнни? - ласково спросила Аспи, когда маг, хватаясь левой рукой за кровоточащую правую, стоная, вылез. - О! Моя работа!
Обрадованная девушка приложила ладонь к его искусанной руке. Сначала прошла боль, а потом быстро затянулись и раны.
– Голова, моя голова, все мозги выбил! - ныл некромант.
И тут медсестра прислонилась лбом к мокрому от пота лбу мага и, прочитав целебное заклинание, поцеловала парня в губы. Алина чуть не сгорела на месте, завидев эту сцену, а когда Дэн еще сказал:
– Спасибо, моя прелесть!
Волшебница чуть не заорала от досады. Она сама никогда не говорила с магом о нежных чувствах и не обнимала его. Портал в Прагу не считается, там она подумала, что немного сошла с ума от перенапряжения. Однако, по правде сказать, она все время тайно надеялась, что Дэн проявит к ней хоть капельку внимания. Магичка фыркнула и залезла под джип. Всё, что она хотела - погрузиться с головой в работу, чтобы не обращать внимания на ухаживания противной эльфийки.
Алина внимательно рассматривала фиолетовых котиков, которых Шуршунчик столь умело внедрил на ось их машины, а глаза ее застилала пелена слёз. 'Выбрось все из головы, влюбился пан Шпатни в девушку, это же замечательно! Или ты, уродина, надеялась?' - молнией сверкнула мысль в ее голове. Следующая уже была о фиолетовых котиках. Никогда бы в жизни новоиспеченная магичка не подумала, что такой милейший человек, как Шуршунчик, мог сотворить подлость. Доверчивый взгляд и добрая улыбка, а через полчаса - намотанные на ось кошки. Какая двуличность!
