Придя к этому выводу, я проследовала к столу, ухватила аппетитную птичью ножку с поджаристой корочкой и вгрызлась в неё. М-м-м – вкуснятина! Набулькала чашу напитка вишнёвого цвета – вино, и не хуже королевского. Утолив первый голод, я ознакомилась с планировкой своего нового жилища – не шёлковая коробочка Шумву-шаха, но тоже ничего, всё при всем, – и приступила к трапезе уже основательней, то есть с разбором. И вздрогнула, услышав рокочущий голос:
– Тебе нравится?
Я оглянулась, держа в руке надкушенный кусок ветчины. У дверей стоял человек с резкими чертами лица, одетый в багрово-чёрный облегающий костюм типа спортивного и с усмешкой смотрел на меня пронзительными чёрными глазищами, на дне которых танцевало алое пламя. Неужели…
– Меня зовут Кост-а-Лом, – представился огненноглазый и спокойно добавил: – Да, ты не ошиблась: я дракон, хозяин этой горы, только в человеческой ипостаси. Мы, эххи из клана Ломов, живём в драконьих личинах, но иногда, – улыбка человекодракона сделалась шире, – когда это нужно, мы перекидываемся и принимаем человеческий облик.
– А… Алина… Активиа… – пробормотала я, так и не выпустив ветчину. – А зачем ты меня уволок?
– Я же обещал тебе, что я тебя найду, – ответил гостеприимный хозяин.
– Это когда это?
– У тебя был артефакт из твоего мира, а у меня есть приятель из Любознательных – из тех, кто проникает в ваше виртуальное пространство. Я его попросил – он сделал.
Так вот кто прислал мне ту загадочную эсэмэску! Круто – получить на мобильный привет от дракона!
– Я не сомневался, что ты заинтересуешься, а мне было нужно, чтобы ты обо мне думала – так мне легче тебя найти.
– А с чего это ты решил, что я буду о тебе думать? Я тебя и в глаза не видела!
– Ошибаешься, – дракон подошёл к столу, сел напротив меня и налил себе вина. – Помнишь рощу в степи?
– Так это был ты…
– Я. Ты рассказывала воину – смелый он, кстати, парень, – с этими словами дракон почесал верхнюю губу, – о своей бабушке и упомянула дракона. Мы телепаты, и мы ловим на огромных расстояниях, когда где-то кто-то нас поминает, – он усмехнулся, – в хвастливой форме. Я летал над степью и поймал твою мысль. И прилетел – ты меня заинтересовала.
Во, блин… Правильно говорят: не буди лихо – накличешь беду…
– А почему же ты тогда…
– Не утащил тебя? Только из-за твоего амулета, – палец дракона указал мне на грудь. – Страж Рощи сказал, что ты должна добраться до Ликатеса, и чтобы я оставил тебя в покое. Пришлось подчиниться – у клана Ломов соглашение с Гильдией стражей Порталов, которое обе стороны стараются не нарушать. А потом – потом Причесах сообщил мне, что табу с тебя снято, и я вылетел на охоту.
«Так вот оно что! – подумала я. – А дяденька-то Причесах не так прост – вот тебе и увалень! Маг Гильдии стражей Порталов, слово которой уважают даже драконы, – это круто! И оберег его – не просто оберег, а ещё и… средство связи?»
– Найти тебя оказалось непросто, но ты мне помогла.
– Я?
– Ты. Ты сказала что-то вроде «мы с драконами запросто», а я поймал этот сигнал. А дальше – это уже просто. Я подошёл к лагерю Шумву-шаха на небольшой высоте, скрываясь между холмами и расстраивая своей магией эльфийскую магию дальнего обнаружения. И ты снова мне помогла – отошла от лагеря на достаточное расстояние, да ещё забралась на холм. Снять тебя с вершины холма сумел бы даже подлёток из нашего клана, а не то что такой профессионал, как я. И вот – ты здесь, Активиа. Или ты хочешь, чтобы я звал тебя Алиной?
– Я дочь князя Эрма Отданона, – сухо ответила я, – и привыкла к имени Активиа. А ты не боишься, что Отданоны придут сюда и потребуют меня отпустить?
– Драконы никого не боятся, – высокомерно произнёс Кост-а-Лом. – А что касается твоих родичей, – он снова усмехнулся, и это начало меня уже раздражать, – то ради тебя эти горцы-миротворцы и пальцем не пошевельнут: в тебе от Активии Отданон только бледная тень, а у нас с пограничниками тоже есть договор.
– Ты так и не ответил, на кой хрен ты меня спёр. Есть ты меня вроде не собираешься, или я ошибаюсь? – в принципе я уже знала ответ, но мне хотелось, чтобы эта наглая ящерица в человечьем обличии сама мне об этом сказала.
– Я хочу сделать тебя своей женой, – невозмутимо ответил дракон.
Ну да, что-то подобное я и предполагала…
– Очень мило с твоей стороны, – я налила себе вина и выпила его залпом. – А ты меня спросил? Может, я категорически против, и вообще у меня другие планы?
– Драконы не спрашивают согласия у понравившихся им женщин – они их просто крадут и женятся на них. Потом похищенные женщины обычно в нас влюбляются, потому что мужчина – особенно если он дракон из клана Ломов – рождён подчинять и покорять, а женщина – любая! – рождена повиноваться.
Да, самоуверенности и амбиций у этого Кости выше крыши – мне до него далеко…
– Ну-ну… – пробормотала я, скрывая растерянность. – И когда же будет свадьба?
– А вот она, – Кост самодовольно ухмыльнулся, – или ты считаешь этот стол бедным для свадебного пира?
Я поперхнулась вином – кажется, все предварительные ритуалы типа ухаживания и предложения руки и сердца эти ломовики проводят в самые сжатые сроки и по предельно сокращённой программе. И я не ошиблась.
– Ты сыта? – осведомился дракон, проявляя признаки нетерпения.
– Где-то как-то да…
– Вот и прекрасно. Наговориться мы с тобой ещё успеем – ты здесь очень надолго, – а сейчас…. Ты такая эротичная, Алина-Активиа, – не зря я за тобой гонялся!
С этими слова он встал из-за стола, подошёл к ошарашенной мне, небрежно поднял меня на руки, донёс до «сексодрома», завалил и деловито – и очень-профессионально-ловко – стащил с меня джинсы вместе с трусами.
Как там сказано в инструкции для подвергшихся насилию – если ничего не помогло, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие. Рыпаться было бесполезно, да и зачем – меня же не есть собрались, а любить (и наверняка неоднократно). И как бы то ни было, этот мир всё-таки оценил меня по достоинству, а то я уже начала сомневаться в своей женской неотразимости.
* * *
Девочки обычно мечтают о принцах на белых конях или о других достойных женихах из хорошей семьи. У меня тоже в детстве были похожие фантазии, но даже в кошмарном сне я не могла себе представить, что стану женой дракона. И вот – на тебе, стала. И причём не просто женой, а одной из жён его гарема: тринадцатой по счёту.
Но вообще-то всё оказалось не так уж скверно. Кост-а-Лом, конечно, был грубым и ограниченным типом с замашками восточного феодала-султана, свято уверенным в том, что женщины созданы исключительно для развлечения и услады своих повелителей-мужчин, однако гарем свой он холил и лелеял и потакал нашим капризам – в известных пределах. Он считал, что женщине надо немного: дом, достаток, дети и сексуально одарённый мужчина. А за собой Кост оставлял право предаваться сугубо мужским, по его мнению, занятиям: войне, охоте, грабежу и поиску новых жён.
Охотился он и в горах, и в степях, и даже в Поперечном лесу, внося разнообразие в наше меню; подраться (иногда в компании со своими сородичами) улетал на Полуночную сторону, где Вам-Кир-Дык регулярно запускал в небо всякие летающие ужасы. Там же Костя грабил орочьи становища, а женщин искал по всему Эххленду. При своей бабопутности и неслабых магических возможностях он запросто мог бы натаскать себе не одну сотню жён, однако этот перепончатокрылый Казанова оказался существом весьма разборчивым, то есть не хватался за каждую замеченную юбку. Это обстоятельство, кстати, существенно подняло мой рейтинг в моих собственных глазах: меня-то ведь он заценил и приложил немало усилий для того, чтобы добавить эротичную меня в свою коллекцию! Вполне допускаю, что Костя во время своих боевых вылетов где-нибудь в далёких краях наскоро изменял своему гарему, но жён у него было всего тринадцать, и никаких случайных подружек он домой не приводил.
На достаток, безопасность и уют нам жаловаться не приходилось. Почти всё в замке – точнее, в громадной многоярусной пещере, – делала магия, хотя имелись и слуги: пленные орки с кастрированными магическими способностями. Их называли безлицыми, поскольку все они носили или глухие шлемы, или просто тёмные маски. Как объяснили мне жёны из старослужащих (памятуя урок, которые дали мне королевские невесты, я постаралась сразу же наладить контакт со своими товарками по гаремному счастью), наш перелётный супруг заботился таким образом о нашем чувстве прекрасного, которое могло быть травмировано созерцанием отвратительных рож пленников. Костя вообще имел склонность к эстетству: в одном из подземных залов своего пещерного дворца он устроил для нас огромный каменный сад с подсвеченными магией изваяниями цветов, птиц и прочей флоры и фауны. Света в пещерах – магического – хватало, к услугам гарема имелись даже как бы солярий и бассейн (и не бассейн даже, а настоящее озеро средних размеров).
