— Здравствуй, матушка-Волга! — сбежав по мостику на причал, вдохновенно прошептала я воде, предварительно убедившись, что поблизости никого нет. — Я так рада встрече с тобой, ты даже не представляешь насколько… Пожалуйста, оправдай мои надежды! Сделай мой отдых незабываемым! Я так хочу поймать большую рыбу!
Я замолчала, увидев, как приближающийся катер сбавляет ход и начинает причаливать к пристани. Несколько манёвров — и он аккуратно швартуется рядом с тремя другими собратьями, а уставшие, но довольные рыбаки начинают выгружать снаряжение и, самое главное, улов. С замирающим сердцем я разглядывала рыбу в небрежно выброшенном на помост садке. Чего тут только не было: щуки, сомы, краснопёрка, вобла, окунь — и всё это гигантских, по сравнению с моим личным опытом, размеров! У меня от нетерпения руки зачесались — так захотелось сорваться за удочкой…
— Хороший улов, — похвалила я рыбаков.
— Да это ерунда, клёва почти не было. Вот вчера мы отловились так отловились — пятнадцать килограммов только щук и сомов! — похвастался один из рыбаков.
Моё сердце радостно затрепетало — ура! — наконец–то будет и на моей улице праздник! Проводив взглядом рыбаков, вдохновлённая и решительно настроенная, я решила пройтись по берегу и обозреть окрестности — нужно было подыскать место для лова на случай, если всё же удастся сегодня половить. Впрочем, можно и с причала попробовать… только вот лодки… Хотя что мне мешает забраться в одну из них и половить с неё? Тоже вариант.
Я взбежала по мостику обратно на пригорок и пошла в сторону, противоположную селу, мимо бани, примечая всё на своём пути, словно следопыт, вышедший на охоту.
Вот специальный мостик, уходящий далеко в воду, я его ещё с причала заприметила, можно попробовать отсюда половить. Дальше пригорок пересекает забор, ограничивающий территорию базы, но он не сплошной, так что всё, что находится за пределами базы, просматривается очень хорошо. В заборе — маленькая калитка, и она не запирается — то что нужно. Я выскользнула за территорию базы, спустилась к самой воде и зашагала по едва заметной тропинке вдоль берега, густо поросшего камышом. Где камыш, там и рыба. Белая рыба точно будет, окунь, скорее всего, тоже, так как он охотится за белой рыбой, возможно, и щука тут есть, если не выловили всю.
Я шагала всё дальше и дальше, увлёкшись исследованием незнакомых окрестностей. Неожиданно боковым зрением я уловила какое–то движение в траве рядом с камышами, буквально в паре метров впереди себя. Присмотревшись повнимательней, я обнаружила то, от чего моё сердце сжалось в смертельном испуге, а волосы на голове зашевелились, — змею, спокойно шарящую по камышам, по всей видимости, в поисках пропитания.
Впившись в неё немигающими, всё шире и шире раскрывающимися глазами, я постепенно осознавала, что передо мной не привычный уж с жёлтыми пятнышками на голове, которого я, по правде говоря, видела всего лишь раз в жизни лет пять тому назад. Меня тогда полдня с берёзы снять пытались, поскольку слезать самостоятельно я наотрез отказывалась до тех пор, пока несчастного безобидного ужика не отловят и в дохлом виде мне не представят. Сейчас передо мной была самая настоящая ядовитая змея — чёрная гадюка! Не помня себя от ужаса, я развернулась на сто восемьдесят градусов и стрелой понеслась обратно на базу, крича что есть сил:
— Змея! Змея! Змея–я–я-я!
— Вы что орёте? — выбежал мне навстречу всполошившийся мужчина — не то рыбак, не то егерь.
— Там… там… змея!!! — снова заорала я, остановившись как вкопанная. Мои руки тряслись, лицо подёргивалось, словно от нервного тика, глаза лихорадочно блестели.
Мужчина смерил меня удивлённым взглядом и спокойно спросил:
— И что?
— Как «что»?! — не поняла его я. — Я же говорю вам, там ядовитая змея!!!
— И что с того? — повторил свой вопрос мужчина. — Это же Волга, тут полно змей, в том числе ядовитых. Вы что, не знали, куда ехали?
Я судорожно сглотнула. Нет, почему же, я знала, куда ехала, но мне и в голову не могло прийти, что здесь будут змеи! Змеи должны жить там, где нет людей, а не с людьми вместе!
— Да вы не волнуйтесь так, — более мягко сказал мужчина, оценив моё состояние и чувства. — Они не опасны… если только вам не придёт в голову на них наступить или потаскать за хвост. На моей памяти здесь никого и ни разу не кусала змея, так что расслабьтесь. Просто не бродите без сапог по высокой траве и камышам и внимательно смотрите себе под ноги. Кстати, под баней живёт семья гадюк, так что аккуратнее там ходите.
— Угу, — рассеянно пробормотала я и, ссутулившись, пошла к домику по кирпичной тропинке, испуганно шаря глазами по сторонам. Мне страшно захотелось побыть одной и обдумать сложившуюся ситуацию. Я свернула в беседку и, тщательно исследовав каждый сантиметр пола, забралась на деревянную скамью с ногами… на всякий пожарный.
Ядовитые змеи… кругом… гадюки под баней, то есть на территории самой базы… Мама дорогая! Нет, мы так не договаривались: не хочу я змей, я их боюсь до неприличия! Не хочу я постоянно озираться по сторонам, боясь наступить на гадюку! И ещё: до ближайшего города сотня с лишним километров, так что на наличие городской центральной канализации рассчитывать не приходится, — теперь мне не успокоиться, пока не разведаю, где заканчиваются канализационные трубы. А что, если они выходят на поверхность? Я же туалетом воспользоваться не смогу, опасаясь, что в самый ответственный момент в унитазе появится ненароком заблудившаяся в трубах гадюка и радостно тяпнет меня за задницу!
Мне всегда казалось, что противные пресмыкающиеся водятся в лесах, горах и пустынях, но чтобы в обычном посёлке на берегу реки?! Ну почему меня не предупредили, что в Астрахани водятся змеи?! «А ты интересовалась?» — ухмыльнулся внутренний голос. Да мне и в голову не могла прийти подобная мысль! «Тогда нечего на зеркало пенять…» — съязвил мой оппонент. А я и не пеняю! Просто если бы знала, то ни за что бы сюда не приехала. «Ой ли?» — продолжал язвить внутренний голос. Ну–у–у… в этом году точно не приехала бы, шокированная неприятным открытием, но к следующему лету, наверное, успела бы морально подготовиться.
А сейчас я просто в панике и боюсь свободно передвигаться по улице… вот запрусь в домике и просижу в нём безвылазно до самого отъезда! «Не удержишься», — ехидно заметил голос. М-да, удержаться действительно нереально: я всё ещё находилась под впечатлением сегодняшнего улова вернувшихся на базу рыбаков… Тогда дайте мне ружьё, и я буду отстреливаться: увидела змею — бац! Увидела вторую — снова бац! Закончились патроны — прикладом хрясь! И не буду я разбираться, есть у этого ползучего шнурка жёлтые ужиные пятнышки на голове или нет. Только с ружьём в руках я почувствую себя в относительной безопасности.
Я тоскливо огляделась по сторонам и снова обратила внимание на кирпичные столбики под домиками. Теперь понятно, почему избы подняты на метр над землёй: наверняка чтобы змеи в фундаменте себе лежбище не устроили или чтобы дырку в бревне не прогрызли и внутрь не пробрались, а половодье — это так, отмазка. Кстати, а почему хозяева не догадались поставить хотя бы одну избушку на берегу, непосредственно в воде, как на Мальдивах? Всё равно ведь на столбиках стоит. Тогда бы я смогла ловить рыбу, не выходя на улицу, сидела бы себе на подоконнике, свесив ножки, и ловила… или прыгала бы сразу в моторную лодку, не касаясь земли… Нужно подкинуть руководству идею.
«Половодьем снесёт», — нравоучительно заметил внутренний голос. «Да что ты всё перечишь? — мысленно возмутилась я, упрямо настаивая на своём из духа противоречия. — Не снесёт. На Мальдивах ведь не сносит!» — «А где ты там весеннее половодье нашла?» — снова съязвил мой оппонент. Ух, как же я тебя иногда ненавижу! «Там штормы бывают, и теоретически цунами может обрушиться, — продолжала настаивать я на своём, разозлившись. — И вообще, хватит меня поучать, дай порасстраиваться спокойно!»
— Алёнка, ну где ты бродишь? — голос Ивана вывел меня из размышлений. — Мы уже все вещи перенесли, ищем тебя, ищем… иди выбирай комнату.
— Да какая разница, — почти огрызнулась я. — Я всё на фотках в Интернете видела — они одинаковые, так что берите, какую хотите.
— Ты в порядке? — насторожённо спросил Иван, присаживаясь рядом со мной. — Что–то голос у тебя какой–то потухший, прежнего энтузиазма не наблюдается.
— Да нормально всё… — уклончиво ответила я и, вздохнув, пояснила: — Просто я только что убедилась на личном опыте, что тут полно гадюк, а я на это совсем не рассчитывала…
— Глупенькая, — ласково попытался утешить меня Иван, — они совсем не опасные, только обходи их стороной — и всё.
— Знаю, научили уже добрые люди… только мне от этого не легче — я их с детства боюсь до смерти… только не спрашивай почему — боюсь, и точка.
