— Это да... он лично прятал в сокровищницу короля артефакт,— еле слышно пробормотала княгиня.— И не стыдно вам, господа,— уже более громко начала она укорять друзей,— втягивать в это дело бедного, несчастного ученого?
— Почему бедного? — не выдержав, прогудел Жак.
— Потому что ученые все немножко больные на голову, бедняжки,— сочувственно вздохнула Элен,— а вы одному из них еще и голову, ко всему прочему, оторвали. Нехорошо.
— Извините,— гордо выпрямился Борюсик и даже выпятил грудь для убедительности,— мы честные аферисты и на мокруху не идем.
— Как я вас понимаю,— сочувственно вздохнула княгиня,— все когда-то бывает в первый раз. Слово за слово, стаканом по столу...
— Да не было такого! — возмутился Жак.— Кулаками мы по столу били.
— Детали вашей встречи с графом де Куфто меня уже не интересуют,— отмахнулась княгиня,— а вот детали вашего ночного круиза по дворцу мне бы хотелось уточнить. Как мне доложил мой помощник,— Элен кинула взгляд на Эстегона,— он столкнулся в коридоре с... впрочем, он сам нам сейчас скажет. Вы узнаете кого-нибудь из этих господ?
— Там были он и он,— ткнул магистр изящных искусств в Жака и Ариэля,— и с ними принцесса.
— Принцессой, я так понимаю, были вы,— мило улыбнулась княгиня, выразительно глядя на Борюсика.
— От вас ничего не скроется,— не менее мило улыбнулся оборотень.— Это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки и куча перьев в волосах?
— Ну ты нахал! — рассмеялась княгиня, откровенно любуясь Борюсиком.— Я думаю, мы найдем общий язык.
Лицо Эстегона вытянулось. С трудом справившись с эмоциями, он, чтобы не ляпнуть лишнего, до крови прикусил губы.
— Личину на тебя кто наводил? — продолжила допрос княгиня, не замечая недовольной мины своего любовника.
— Он,— ткнул пальцем в Ариэля Борюсик, стараясь придерживаться первоначальной легенды,— он, зараза!
Оборотень вытолкал вперед дракона и, пользуясь тем, что все внимание теперь переключено на него, начал, словно невзначай, отступать назад и заходить за мощную колонну, образованную сросшимися вместе сталактитами и сталагмитами. Однако Unci, была настороже.
— Ты куда? — нахмурилась она.
— Да вы нас так напутали, что меня, извиняюсь, пробило. Я вон за тот камешек. По мелкой нужде, понимаете?
— Иди,— усмехнулась Элен,— справляй свои нужды. Итак,— перевела она взгляд на Ариэля,— ты у нас ученик мага?
— Ну... да,— кивнул головой дракон.
Никто не заметил, как щуплый гоблин тоже, словно невзначай, просочился за колонну.
— Чтобы я вам всем поверила окончательно, сделаем маленькую проверку. Покажите нам свое магическое мастерство.
— А чего показывать-то? — растерялся Ариэль.
— Ну, фокус какой-нибудь магический. Зажгите, например, фаербол. Самый примитивный уровень магии. Гораздо проще стандартной процедуры наведения личины.
Ариэль сложил вместе ладони рук и начал медленно разводить их. Между ладонями заискрился маленький огненный шарик, стреляя микроскопическими разрядами в разные стороны.
— Какой-то он квелый получился,— озабоченно пробормотал дракон.
Однако и эти скромные успехи заставили княгиню выпучить глазки.
— Достаточно,— с трудом выдавила она из себя.
За колонну, где продолжал «справлять нужду» Борюсик на пару с гоблином, начали подтягиваться и тролли. Их массивные фигуры было трудно не заметить, но фаербол Ариэля вогнал в ступор не только княгиню, но и всех ее спутников. И дракону показалось, что в глазах у всех плещется страх.
— Однако что-то мне говорит, что вы не ученик мага. Здесь не то что ученику, архимагу вызвать фаербол не под силу. Вы, мальчик мой, врете.
— Я просто очень способный,— скромно потупился Ариэль.
— Это хорошо, что способный. И даже готова поверить, что ваша цель — сокровища и принцесса.
Дракон посмотрел в глаза княгини и понял, что она не верит. Элен отвела глаза в сторону и торопливо заговорила:
— Итак, предлагаю вам следующий вариант. Вы втроем со своими проводниками идете вместе с нами. Если там находится то, на что мы все рассчитываем, то принцесса — ваша, а все найденные магические артефакты— мои. Вас устраивает такой расклад?
— Стоп, а сокровища? — не понял дракон.
— Ну, разумеется, пополам.
— Ай! Сволочи! Куда?!! А ну назад!
Вопли Борюсика заставили всех подпрыгнуть. Оборотень выскочил из-за колонны, потрясая рукой:
— Твою мать! Кусается, зараза!
— А где проводники? — заволновалась княгиня.
— Удрали, где же еще! — сердито буркнул Борюсик.— Это все ты виновата!
— Я? — опешила княгиня, забыв даже возмутиться на столь панибратское обращение.
— Ну, не я же! Кто тебя за язык тянул? Сокровища пополам! Артефакты мне! Мы ж им про сокровища ничего не говорили! Обещали заплатить чуток после дела, и все! А теперь ищи-свищи ветра в поле! Помчались наше сокровище на троих делить. Вот что теперь делать будем? Без проводников остались.
Ариэль крутил головой, пытаясь сообразить, в чем дело, и его недоуменный вид убедил княгиню, что предварительного сговора между подельщиками не было.
Ей было невдомек, что дракон просто не видел, как Борюсик за колонной прошептал гоблину на ухо: «Мы пойдем по центральному коридору, а ты быстренько за своими и сооруди гам засаду», после чего отвесил хорошего пинка Сусику, давая начальное ускорение в нужном направлении. Заодно он выдал троллям пару оплеух, чтобы соображали быстрее. Тролли сориентировались молниеносно, плюхнулись на землю и на карачках умчались в темноту вслед за юрким гоблином. Борюсик был уверен, что у Сусика есть в запасе пара запасных лазов и обходных путей.
— Ничего, мои воины их поймают,— «успокоила» друзей княгиня.— Они перекрыли все входы и выходы. Непонятно только, как вы мимо них прошли.
Княгиня задумчиво посмотрела па проход, но не на тот, из которого вышла команда Ариэля, а на другой! До оборотня начало что-то доходить. Элен меж тем нахмурилась, мучительно соображая. Время шло, а о поимке беглецов сообщений все не поступало.
— Ладно,— тряхнула головой Элен,— наш договор останется в силе, если вы поможете мне и моим людям добраться до долины,— решилась наконец она.— Если нет, то вас ждет немедленная смерть.
— Но проводники же ушли,— наивно удивился Жак. Княгиня на него даже внимания не обратила. Она в упор смотрела на Борюсика.
— Ни за что не поверю, что вы предварительно не расспросили проводников о дороге,— уверенно заявила она.
— А ваши проводники где? — осторожно спросил Ариэль.
— Я рассчитывала на магию,— досадливо поморщилась Элен.— Никак не ожидала нарваться на место, где магия практически не действует. Слышала когда-то про антимагические жилы, но сталкиваюсь с ними впервые,— честно призналась княгиня.— Хотя чисто антимагическими их назвать нельзя. Эта жила не только хорошо давит природные способности магов, но еще и свою магию наводит. Из этой пещеры три выхода. Мы опробовали все, но они вновь приводили нас сюда, в эту пещеру!
— А вход вы не пробовали? — поинтересовался Борюсик.— Тот, через который сюда пришли?
— Мне нужно в долину! — рассердилась княгиня.— Я не собираюсь отсюда уходить несолоно хлебавши!
— Вообще-то я их порасспрашивал,— вздохнул Борюсик,— но с проводниками было надежней.
— Кто спорит? — всплеснула руками княгиня.— Так что, договорились? Принцесса ваша, артефакты мои, сокровища пополам.
— По сокровищам нет. Две трети нам, одну треть вам! — отрезал Борюсик.— Не забывайте, что мы знаем дорогу.
— Не забывайте, что у нас больше арбалетов.
— Да некоторые артефакты на черном рынке... — начал возмущаться оборотень, старательно играя роль сквалыги.
— Не забывайте еще, что вас всего трое,— напомнила княгиня,— а троллей в долине, по моим сведениям, много. Вам, возможно, потребуется защита. Плюс ко всему, когда вы жените своего рыцаря, получите прямой доступ в королевскую казну. Я же с нее долю не требую. И потом, от меня зависит, в каком качестве вы предстанете перед королем: как спасители принцессы или как убийцы графа де Куфто.
— Прижала,— восхитился Борюсик.— Эх, тебя бы в нашу команду, мы б таких дел наворотили!
— Э,— опять некстати встрял в разговор Жак,— да если я стану королем, я вам не дам в сокровищницу лазить.
— Молчи, придурок,— зашипел на него оборотень,— а то бабушке пожалуемся!
Жак немедленно заткнулся. Княгиня умилилась:
— Какое чудо вы себе добыли. Бабушке пожалуемся... Интересная формула управления рыцарем. Однако к делу. Относительно королевской казны это уже не мои вопросы. Данную проблему решайте без меня. Договорились?
— Договорились,— поспешил свернуть дебаты Борюсик.— Мы согласны на прежние условия.
— Ну что ж, пошли.— Элен выудила из кармашка своего охотничьего камзола золотой свисток, и по пещере проплыла переливчатая трель.
