– Но, любимая…
– Нет! Пожалуйста, выслушай меня. И главное, обещай, что не будешь кричать!
– Не буду.
– Обещаешь не кричать?
– Обещаю.
– Я пойду в костюме кастратки.
– А-а-а-а!… – завопил я.
– Ты обещал не кричать. – Она прикрыла ладошкой весь поток плохо управляемого возмущения по поводу ее будущего внешнего вида. Да чтоб я позволил моей любимой женщине разгуливать в таком виде?!
– Во-первых, большинство присутствующих на Шабаше ведьм будут обнаженными. Во-вторых, если ты не забыл, по окончании будут оргии! Это значит, что мной или Лией может запросто заинтересоваться любой любвеобильный мерзавец. А вот если я буду в костюме кастратки… Ни у кого не возникнет желания даже прикоснуться ко мне.
– Но… ты не умеешь говорить стихами, – мрачно буркнул я, придавленный тяжестью ее неоспоримых аргументов.
– Я буду очень стараться, – легко рассмеялась она. – Да и вряд ли кто-то захочет долго со мной разговаривать.
В сущности, фигурка у нее явно ничем не хуже, чем у любой из этих тварей. Приставать действительно никто не рискнет. Да и разговаривать с кастраткой особенно не о чем… история, видать, у них одна на всех – обманули – заколдовали, поцелуешь – расколдуешь, спасибо, свободен. И все-таки что-то очень меня задевало…
– Не знаю… конечно, ты во многом права, но… Тебе ведь придется ходить там почти полностью обнаженной. Это будут видеть и Брумель, и Бульдозер, и… кто угодно!
– Любимый… Не ревнуй без повода. И никогда не сомневайся во мне. Ни-ко-гда!
– Ты полагаешь, что это будет удобно при таком скоплении народа? – в последний раз попытался протестовать я.
– Как мало ты обо мне знаешь… В юности я на спор прошла совершенно раздетой через всю рыночную площадь. Ты думаешь, хоть кто-нибудь возмутился?
Куда только не забрасывали меня шальные капризы беззаботного бога авантюр. До чего же бывало весело, до чего страшно, но скучно не было никогда! Правда, первое приключение более всего напоминало шумную студенческую комедию, второе – бодрый боевик с обильными спецэффектами, а уж то, что творится сейчас, – явную мыльную мелодраму. Что случилось с моею жизнью? До чего меня довело беганье по измерениям? Я ведь почти готов бросить свой мир, Россию, Астрахань, дом, законную жену, родителей и остаться здесь. Если Иван будет не очень рваться к маме, то и его оставить. Луна примет нас обоих… Интересно, а смогу ли я жить такой семейной жизнью с бывшей наемной убийцей, беглой монахиней, выигрывавшей в молодости оригинальные споры… В настоящий момент это дивное созданье мирно посапывало, уткнувшись мне носом в грудь. Теплая, трогательная и очень родная. Мы вкушали полуденный сон, черти несли вахту и вроде даже успели приколоть какого-то мелкозубастого мерзавца, кравшегося к Лииной ноге, прикрываясь букетом диких ромашек. Места знаменательные, смею вас уверить… Тут держи ухо востро или не заметишь, как его откусили. Вечером пойдем на дело. Как именно будем действовать – ума не приложу! Старею, наверно… Строю планы, ищу оправданный риск, надеюсь обойтись без кровопролития, мирным путем, без лишних потерь. Что за черт! Да я вообще никого не хочу терять! Мне, наоборот, очень нравится, когда все мои друзья целы и здоровы. Пока им везет, хотя честно должен признать, что наши прогулки «оздоровительными» никак не назовешь…
– Все готовы?
– Все, господин полковник!
– Милорд, вы обещаете, что никому не будете рассказывать, каким чучелом я провела целую ночь?
– Лия, запахни клювик, шмара беспросветная! На серьезное дело чикиляем. Одного гоп-стопа на три вышки потянет, а ты все о шмотках… Не заводи корефанов на фуфеле, и так нервы не казенные! – строго оборвал супругу Жан.
Молодец парень. Девочка просто потеряла дар речи от такого отпора на ее излюбленном жаргоне. Луна стояла молча и глядела мне в глаза с таинственной улыбкой. На ней был длинный до пят плащ убитой кастратки, туго зашнурованный на шее. Но как она умудрялась выглядеть соблазнительной даже в нем?… Все искоса бросали на наемницу восхищенные взгляды. Бульдозер изображал рыцаря-вампира в латах, а мне пришлось вывернуть рубашку наизнанку, закатать рукава и джинсы, кроссовки оплести кленовой корой, замаскировав под лапти. Еще нам обоим воткнули вырезанные из березы подобия вставных челюстей с большими клыками. Говорить мы могли, но медленно, потому что при быстром разговоре начинали шепелявить. Ну и ладно, нам не доклад с трибуны читать – сойдет…
Луна спрятала под плащом на спине два ножа, Жан сменил булаву на хороший посох, более походящий на оглоблю, Лия подвесила к поясу сковороду, а черти и так могли пойти на Шабаш с традиционными вилами. Меч Без Имени – оружие светлых сил и слишком бросается в глаза. Я потратил немало времени, перевязывая его тряпками, ремешками и веточками, пока он приобрел вид неумело сделанного костыля. Главное теперь – не забывать прихрамывать… До Лысой горы мы добрались достаточно быстро, хотя и пешком, лошадей пришлось стреножить. Впереди шел Брумель с двумя подручными, следом, отставая шагов на десять, Лия и Луна, потом опять черти. Слева мы с Жаном, а оставшиеся рогатые «бесцельно» шлялись вокруг, обеспечивая незаметную, но надежную защиту. Мимо шныряли такие же ужастики, проходили толпы разнообразной нечисти, а в небе то и дело пролетали расфуфыренные ведьмы. Причем на метлах были далеко не все. Кое-кто предпочитал ступу или ухват, черного барана или козла. Но круче всех оказалась хохочущая молодка в сногсшибательном декольте, планировавшая на малой высоте, восседая на тощем монахе. Возможно, я ударяюсь в излишнюю описательность – простите, мне было так интересно… Пока на нас обращали внимание не больше, чем на всех. Признаков панического страха у моей команды не наблюдалось. Это в первое время нечисть их могла ошеломить, а сейчас даже трусливый рыцарь так закален, что может чмокнуть ходячий скелет в лобик, прежде чем разнести ему башку.
Быстро опускалась темнота. Вершина горы представляла собой обширную площадь, словно кто-то срезал верхушку пасхального кулича. Везде горели костры, туда-сюда мотались разношерстные толпы, что-то пили, кого-то ели, на чем-то плясали. Народ веселился в соответствии с собственными привычками и пристрастиями. Я чувствовал себя Штирлицем на новогодней елке в гестапо. Посередине высился каменный столб, на нем восседал Горбатый Козел из грубого гранита. Очень похоже на знакомый монумент из Ада. Этот был еще реалистичнее. Причем производил такое отвратное впечатление, что хотелось плеваться. Мы покрутились, поогляделись и решили фланировать поближе к статуе. Там, по словам Брумеля, должен был объявиться Люцифер. Лия быстро вошла во вкус и даже приплясывала, что-то распевая в компании ведьм помоложе. Жан лишь мрачнел, сжимая кулаки, когда на его супругу заглядывались разные подонки.
– Если захочешь дать кому-нибудь в нос, то постарайся не нарваться на колдуна, – на всякий случай предостерег я. – А то еще ненароком превратит тебя в кролика…
– Если только встанет после моего удара! – сухо отозвался Бульдозер, не сводя глаз с кокетствующей Лии.
Мне было проще – от Луны буквально шарахались! Она разгуливала по Шабашу с высоко поднятой головой, разглядывая мужские особи с десятифунтовым презрением отпетой феминистки. Мы встретили еще двух кастраток, они даже не поздоровались – жесткая конкуренция? Возможно. Черти всегда крутились неподалеку, опекая нас ненавязчивым вниманием.
– Пойдем со мной, красавчик!
– Вы это… мне? – не сразу сообразил я.
– Тебе, тебе! – шумно расхохоталась толстая безобразная старуха, утягивая меня за рукав. – На вид ты еще молодой да крепкий – ублажи страстную женщину… Только уговор – не кусаться!
– А… у… тык… мык…
– А в остальном делай со мной, что хочешь! – игриво подмигнула она, а меня едва не стошнило от перспективы. Бабусе было явно за триста, жирные массы дрябло перекатывались под грязным балахоном, во рту едва насчитывалась пара кривых пеньков, бывших некогда зубами, прическа напоминала воронье гнездо, а свиные глазки заплыли гноем. На массивной груди колыхался кулон в виде скарабея, излучающий явную магическую ауру.
– Ну… не при всех же?! – осипшим голосом пискнул я.
– Почему? Открой глаза, котик, все этим занимаются!
Действительно, вокруг, не утруждаясь приличиями, увлеченно блудодействовало немало пар, троиц и даже пятерок. Я почувствовал сильное головокружение, пошатнулся и… едва не взвыл от сильной оплеухи! Сзади разъяренной фурией стояла Луна.
– Ты получше ничего не мог найти?!
– Эй, эй! Подруга, не надо портить такого свеженького мужика. Я первая его нашла, значит, он…
Бац! Вторую оплеуху словила бабка. Черти хмыкнули и не стали лезть не в свое дело. Наемница еще раз пнула ругающуюся старуху в зад, потом цапнула меня за воротник и потащила подальше. Через пару минут я попытался заговорить:
