К тому же нельзя сказать, чтобы армия не пыталась действовать совсем. Сначала военный спутник сжег одну из принадлежащих «повстанцам» радиостанций, гнавших в эфир «Путеводитель по Галактике» вперемежку с набором идиотских лозунгов, призывающих к чему угодно, начиная от «Да здравствует президент Линкольн!» и кончая «Кока-кола: новое слово на букву „X“!». Ответный удар был ужасен. В эфир и в Интернет была передана информация о тайных поставках высоких технологий странам «третьего мира», и политическая ситуация немедленно накалилась до предела. Правительство балансировало на грани отставки. Страны «третьего мира» обиделись и начали высылать американских дипломатов.
Тогда армия попыталась пойти в атаку. Только попыталась, но самолет с вице-президентом по ошибке сел в Киеве вместо Лондона, пара спутников сошла с орбиты, оставив полмира без американских каналов телевидения, что равносильно миллиардам долларов убытка, да к тому же террористы пригрозили взорвать статую Свободы. Шах и мат.
Точно такие же «дипломатические» меры применяли террористы, когда армия пыталась войти в Квинз, пограничный район, который был бы удобным плацдармом для атаки на Манхэттен и был лишь частично эвакуирован. Ну, скажем, на девяносто процентов. Чем занимались оставшиеся десять процентов, сказать было сложно, но судя по тому, КТО там остался, в районе просто не могло быть спокойно.
* * *
— Я не уверен, что нам удастся незамеченными переправиться через реку, — заметил Гик. — Она очень толково перекрыта.
— А под водой?
— Я видел, как они проверяют сети.
— А по воздуху?
— Сшибут, — возразил Боб. — Вы что?
— Ничего не сшибут! — горячо возразил Владимир. — Сесть на маленький самолетик и полететь. Они же не могут просто так сбить американских граждан.
— Мы не… о, я понял!
— А если собьют?
— Тогда…
— Вижу самолет! — прервала дискуссию Кира. — Точнее… это мотодельтаплан. Движется в направлении реки.
— Вот и посмотрим.
Посмотреть было на что. На перехват неуклюжей машинке взлетел вертолет, каким комплектуются корабли береговой охраны. Серо-зеленая тень почти бесшумно скользила над городскими кварталами в сторону красного треугольника — крыла мотодельтаплана.
— Два пассажира, — сообщил Люк. — Цель одиночная, дозвуковая, низколетящая…
— Хотел бы я знать, как они их собираются сажать… — задумчиво протянул Боб.
— А ракетой!
— Это кто? Али?
— Ну…
До ракеты дело не дошло. Вертолет завис над своим маломощным противником и начал снижаться, прижимая того к земле потоком воздуха от винта. Чуть не перевернул.
— Вот и все, — резюмировал Боб мрачно.
— Они не могут сделать ничего подобного с самолетом или вертолетом, — возразил Люк. — Я бы предложил…
— Да не мучайтесь вы! — вмешался в бестолковую дискуссию Олаф, странный швед, который жил то в Осло, то в Праге, а сейчас и вовсе говорил с собственной яхты. — Прогноз посмотрите. Шторм идет. В такую погоду рояль можно через границу перетащить, не то что вас, малышей. Иди, Люк, угоняй самолет.
Эта часть города мало пострадала от вторжения монстров, которых Гарик столь неосмотрительно выпустил из своего чемодана. Главный ущерб нанесли беженцы. Вдоль обочин валялись машины, велосипеды и захваченный впопыхах, а затем брошенный скарб. Поваленный мост. Танки — здесь военные пытались создать рубеж обороны, но затем решили его передвинуть. Настолько поспешно, что танки остались позади. Дома по сторонам дороги стояли пустые, за исключением нескольких, где в окнах мерцал свет свечей. В Манхэттене не было электричества.
— Аэродром должен быть… Ага, нашел! — Это был Гик.
— Что «ага»?
— Вертолетная площадка. Три квартала на север по улице Клинтона.
— Кого?
— Не отвлекайтесь, ребята. Люк?
— Если вертолет на месте.
— Ну… вообще-то если они и удирали, то на вертолете…
— Их могло не быть дома, когда это произошло.
— Двигаюсь на север.
Люк двигался со скоростью пешехода. Это не нравилось ни ему, ни остальным членам четверки, но, к сожалению, его одежда не умела обеспечивать маскировку при больших скоростях.
— Как получилось, что эти дома лишились стекол? — поинтересовался Мак. Киберпанки вежливо захихикали. Эй-Ай явно преуменьшал масштаб разрушений — по кварталу словно провели линию: снесенные крыши, поваленные деревья…
— Эх ты, а еще солдат! — укоризненно сказал Олаф. — Такие вещи надо знать.
— Да, — мечтательно произнес Владимир, — я слышал, они как-то такое проделали над колонной солдат. Шутка, говорят, получилась знатная… Кто наутек, кто в штаны наложил, кто молиться начал… забыл, значит, что член партии…
— Да что это такое?!
— Да так, пустяки…
— Самолет на сверхзвуке прошел на низкой высоте, — пояснил Олаф.
— Ого!
— Он прошел из Манхэттена, — заметил Люк. — Судя по направлению удара.
— Значит, они применяют не только газ.
— Для меня это не опасно, — беспечно заметил Эй-Ай. — Я совершенен. Я не член партии и молиться тоже не умею.
— Это была шутка?
— Да.
— Молодец!
— Это Али пошутил. Я только повторил.
* * *
Вертолет стоял на площадке, и это был маленький вертолет. Одноместный. Мода на подобные чудеса техники пошла с появлением одноразовых ДМП — двигателей мягкой посадки, — гарантировавших, что машина приземлится нормально в любой ситуации. Второй причиной популярности «игрушек» стало использование бортовых навигационных компьютеров, позволявших легко находить дорогу, уклоняться от столкновений, обходить запретные зоны и тому подобное. Управлять машиной мог любой дебил, — и в данный момент это было проблемой. Весь Манхэттен светился на экране бортового компьютера красным: по данным, которые программа затребовала со спутника — она всегда пользовалась только свежими данными, — Манхэттен был закрыт.
— Что делать? — спросил наконец Люк.
— Ломать, чего же еще, — стройным хором отозвалось три или четыре голоса. Киберпанки не испытывали ни малейшего уважения к запретам и ограничениям.
— Я не умею.
— Учись, — снисходительно сказал Ахмет, прогнавший к тому времени со своей машины сынишку. — Сначала затребуй координатную сетку.
— Готово, — сказал Люк неуверенно.
— Теперь обесточь антенны.
Обесточить антенны не удалось, в конце концов Эй-Ай просто спилил их лазером, который носил на бедре на манер меча. Теперь компьютер вертолета не мог запрашивать оперативную информацию ни со спутника, ни с опорных точек сотовой связи. Это обидело блок безопасности, который тоже пришлось сжечь.
— Теперь скажи «настройка» и передвинь координатную сетку… ну, скажем, к западу. На сотню километров.
— Гениально! — восхитился Люк. — То есть Манхэттен по-прежнему под запретом, но машина не знает, что мы над ним?
— Совершенно верно, о мой железный друг. Кстати, о препятствиях она тоже теперь не знает, так что будь начеку. Протаранишь небоскреб — сам виноват.
— К полету готов!
— Подожди, пока до вас дойдет грозовой фронт.
Все-таки не только Эй-Ай учились у людей, но и люди постепенно начинали лучше понимать своих питомцев. По крайней мере на этот раз Боб дошел до всего своим умом, не дожидаясь развития событий.
— Послушайте, ребята, — с некоторой опаской произнес он. — А вы вообще вертолеты водить умеете? А то будет как с автомобилем…
На эту реплику отозвались сразу двое — Люк и Кира. Кира заметила, что ничего подобного, все должно быть гораздо интереснее, чем с автомобилем, поскольку вертолет не ограничен дорогой и может летать где хочет. Что касается Люка, то он сообщил, что да, вертолет они уже водили, когда убегали с полигона, вот только там все было по-другому.
* * *
Здесь уместно будет объяснить, что представлял собой вертолет класса «москито», который, согласно смелому замыслу Эй-Ай, должен был перенести их за линию блокады, созданную военными вдоль реки и на реке.
Эра «простых» вертолетов прошла. Только в музее можно было еще встретить машину, в которой пилоту приходилось держаться за два рычага сразу, регулируя наклон и подъемную силу винта. Теперь это делал компьютер, и делал лучше человека. СРЕДНЕГО человека, но это уже мало кого занимало. На том, первом вертолете, принадлежащем Джону МакДональду, компьютер был подчинен пилоту, поскольку считалось, что военный пилот в общем-то знает, что делает. С «москито» дело обстояло иначе.
Компьютер — это не только среда, в которой живут и иногда гибнут программы. Компьютер — это идея. Мощнейшая идея о том, что на этапе исполнения задачи человека можно заменить «железом», оставив ему лишь принятие решения о том, что, собственно, компьютеру делать. Впрочем, человеком это существо больше не называлось, справочные руководства предпочитали определять его как «пользователь». Но что, если пользователь не прав?
