— А как же обещание? — хищно осклабилась Ладиина, притягивая жертву к себе. — Давай, я жду!
— У меня сегодня выходной! — совсем не по-джентльменски рявкнул молодой человек, вспахивая упирающимися ногами землю.
— А почему для нее рабочие будни? — кивнула в мою сторону госпожа Каракурт. — Или для детей у тебя скидки?
«Хозяйка! — скорбно вздохнуло левое полушарие. — Ты плохо влияешь на ее рассудок! В твоем присутствии он начинает мыслить логически!»
На секунду парень задумался, из-за чего потерял еще четверть трости. Предчувствуя близкую победу, Лада усилила напор. Эльф фыркнул, вывернулся и с силой рванул палку на себя. Но хрупкая с виду девушка проявляла чудеса цепкости и мощи. От азарта драки у нее уже глаза стали отсвечивать красным.
— Леди! — вдруг жалобно взмолился нелюдь, явно не ожидая такого подвоха от слабой и беззащитной с виду женщины. — Отпустите меня домой! Меня родители ждут!
— Лучше скажи жена! — ухмыльнулся лорд Венатор, пристегивая сумки.
— И дети! — быстро сообразил паренек.
— Ну уж нет! — фыркнула взмокшая леди Каракурт. — Никуда ты не уйдешь, пока не выполнишь обещание, а потом на мне женишься! — И рванула эльфа на себя.
— Что?! — возмутился ушастый красавчик и уперся всеми четырьмя конечностями, словно котенок, которого хотят макнуть в кое-что коричневое и липкое.
Но дама оказалась ему под стать и, извернувшись, ловко припечатала его к земле. Осознав, что справиться самостоятельно с этим кошмаром не сможет, эльф извернулся и раненым лосем взревел:
— Помогите!!!
А вот лишний шум нам ни к чему! В ту же секунду я осознала, как на пару с Виком затыкаю жертве потенциального насилия рот. В огромных сапфировых глазах вьюноши отражались искренний испуг и уже откровенная паника. «Н-да, нарвался, на свою беду, на маньяков в лесу!» — крупными буквами читалось на его лице. Я попыталась оттащить Ладу.
Ха! Помнится, когда-то я утверждала, что легче танк на буксире тащить, чем оборотня на цепи? Так вот: леди Каракурт — целый эшелон! Так же пыхтит, сопит и ничем не остановишь! Даже стоп-краном по голове!
«Знаешь, хозяйка, — снова вздохнуло левое полушарие, — а у тебя все-таки есть тайное оружие! Натрави на врагов Ладушку, и если те выживут, то сами удавятся, не вынеся позора!»
В этот момент кусты затрещали и на полянку вывалилось штук тридцать встревоженных эльфов.
«Ёптр?» — попыталось проанализировать обстановку правое полушарие.
«Полный!» — согласилось левое.
Внезапно Ладиина отскочила от жертвы и закричала, указывая на нас:
— Держите их! Это Драко!
Убью заразу!
«Давно пора!» — согласилась левая половинка.
Пришельцы недобро осклабились и стали планомерно окружать нас, на манер мельницы вращая такими же, как и у нашего эльфенка, тросточками. Лорд Венатор, обнажая катану, вновь вежливо оттеснил меня за спину и двинулся навстречу. И тут с обеих сторон палочек смертоносными цветами выскочили длинные лезвия. Движения противников стали плавными и изящными. Блин! При всем мастерстве Вик не сможет противостоять этим молодчикам, даже будь те похуже воинами, их все равно слишком много!
Я призывно взглянула на Злыдня, но тот лишь предупреждающе покачал головой, медленно пятясь в лес и советуя не ввязываться в драку, спокойно сдаться и дождаться, когда он придет и вытащит меня из тюрьмы. Это, конечно, блестящая идея, и я полностью ее поддерживаю, но, кажется, ушастые ниндзя числятся в черном списке номером седьмым!
«Вот видишь! — прошептало правое полушарие. — Семь — счастливое число. Сдавайся в плен, а твои подопечные тебя потом найдут и выручат!»
«Да, хозяйка! — вздохнул желудок. — Даже в тюрьме жрать дают! Соглашайся!»
«Это после игрищ в конопле?! — взревело левое полушарие. — Да вы понимаете, что метаморфам не к кому будет возвращаться, едва лесные ее схватят?! Я уже молчу о том, что родители за совращение их великовозрастного чада под различными сомнительными растениями по головке не погладят!»
Я вопросительно взглянула на Кейси, но тот лишь смущенно потупил морду.
— Простите! — Я вскинула руки вверх. — Но здесь какая-то ошибка! Мы мирные путешественники, идем по своим делам, никого не трогаем!
Эльфы остановились, но оружие не убрали. Не верят.
«Хозяйка, глаза попроще! А то они у тебя слишком хитрые!»
— Милорд? — осторожно кивнул самый высокий, обращаясь к нашей жертве. — Вы в порядке?
В голове зазвенел тревожный звоночек. Во-первых, «милорд» — это обращение к дворянину, значит, мы уже нарвались, во-вторых, если этот памятник сейчас придет в себя и промямлит что-нибудь вразумительное — мы влипнем конкретно, а если нас не покрошат в капусту и еще выяснят про коноплю! О-о! Только бы парень не очухался, пока мы не отбежим куда подальше! Умоляю вас, Высшие силы!
— Они, — вдруг подал голос малыш. Нет! Только не это! Но мальчик, по закону подлости, глубоко вздохнул и, запинаясь, продолжил: — Они меня… я, в общем… А он! — обличающе указал он на Вика.
— Протестую! — встрял лорд Венатор. — Прошу изнасилование таковым не считать, ибо я вымотался на нем больше всех!
ЧТО?!
Нападающие эльфы тоже застыли смущенными памятниками, с нескрываемой опаской поглядывая на сомнительной ориентации мужчину, словно тот в любой миг мог наброситься и на них. Но Вик схватил мою руку и дернул к отступающим метаморфам.
— Да хватайте же их! — взревела пришедшая в себя Ладиина. — Они Драко!
Воины наконец опомнились, осознали свое большинство и смазанной тенью кинулись на нас. Моя рука снова инстинктивно метнула подвернувшийся под руку нож в размытую реальность. Кажется, я попала, ибо кто-то из недоброжелателей жалобно взвыл и согнулся пополам, выпадая из ритма. В ту же секунду на голову опустилась тьма…
* * *
Чем больше свидетель узнает, во что вляпался, тем сильнее хочет удавиться сам!
Народная мудрость
Приходить в себя на холодном мраморном полу под истошные девичьи рыданья довольно противно, особенно если первое, что увидишь, это озабоченные красные глазки здоровенной крысы, не знающей, как лучше тебя использовать — в виде горячего блюда или подождать, пока ужин околеет, да схарчить в качестве холодной закуски.
— Пошла вон!
Крыса отбежала чуток и вопросительно обернулась, проверяя, не передумала ли я расстаться с этим миром. Ну уж нет! Будем жить, пока живется!
— Блин! Света! — взорвался откуда-то сверху брат. Ого! Вик сидит на нарах и целится в меня камнем! — Не могла, что ли, еще чуток тихонько полежать?! Я целых два часа выжидал, пока это животное клюнет на твои тощие кости как на приманку!
— Ну спасибо! — фыркнула я, вставая и отряхиваясь. — Уважил родную кровинку! А Кейси не мог приспособить для этих целей? У него, между прочим, шуба есть! Кстати, где он?
— Я здесь, — робко появилась рядом с Виком волчья голова. — Извините, леди, но я ужасно боюсь различных грызунов!
Прелестно! В моей команде самурай, страдающий вестибулопатией, фобиями воды и собак, озабоченная упырица с задатками Павлика Морозова и заколдованный беспомощный волк, боящийся мышей! Чудесно! Уже про себя молчу, дабы окончательно не травмировать психику супостатов.
Блин! Да кто же так мерзко плачет?! Легка на помине! В углу, свернувшись в серо-буро-бывшесвадебный комочек, рыдала наша предательница. Елки! Даже в тюрьме отдохнуть от брачных уз не даст! Встретить бы Гименея, да его же цепью по голове!
— Ужин был?
— Был, — сознался лорд Венатор, скромно потупившись.
— И? — вопросительно взвыли мы в унисон с желудком.
— Ну понимаешь… — замялся брат. — Там всего стакан воды был да краюха хлеба, а ты все равно без сознания…
— Ближе к телу! — Хотя что гадать? Ответ уже известен.
— В общем, мы его съели, — невинно глядя мне в глаза, заявил обладатель молодого, растущего организма.
— Жрал он! — мстительно добавила Ладиина, оторвавшись от своего важного занятия.
— А ты вообще молчи! — огрызнулся Вик. — Свет, ты представляешь, эта дура сдала нас, потому что думала, что эльфы от такой радостной новости ее озолотят и выдадут за какого-нибудь красавчика!
«М-да, — вздохнуло левое полушарие. — Вот что бывает, когда правит правая половина!»
«Откуда ты знаешь? — огрызнулась сиамская сестричка. — Может, Ладе сие твоя коллега посоветовала?»
«Молчала бы!»
Стоп! Только этого не хватало! За нами гоняются все и вся, мечтая убить, сверху навесили почетную миссию не только козла отпущения, но еще и местного героя-освободителя, заочно женили на приставучей озабоченной стерве, сообщили всем врагам о далеко идущих планах, окрестили дрянью, загнали до полусмерти, оглушили чем-то, сейчас сижу голодная как собака в тюрьме извечных кровников, дожидаясь пытки, а мои мозги принялись выяснять отношения! Пять баллов! Другого места и ситуации подыскать не могли? И когда уже закончится эта извечная проблема сиамских близнецов? Вы хоть заметили, в какую сторону крыса убежала? Я жрать хочу!
