— А эти порталы приведут туда, куда надо? — с опаской переспросила девушка. — С Эстерази станется…
— Я прослежу, моих способностей хватит, — успокоил её Элмор. — Не беспокойся, безопасность твоих перемещений обеспечу.
— Спасибо, — Роза успокоено вздохнула и прижалась к его плечу, прикрыв глаза.
А вот следующий вопрос князя вызвал у наследницы недоумение.
— Больше ничего не хочешь сказать, Рози? — с лукавой усмешкой поинтересовался вдруг Элмор.
Она растерянно моргнула и озадаченно уставилась на собеседника.
— А? — переспросила девушка.
— О женихах своих, например? — князь выгнул бровь. — С которыми тебе предстоит встречаться по указке Эстерази?
— Ой, — совершенно искренне смутилась Роза — у неё действительно вылетело из головы, что канцлер говорил ей о замужестве.
— Кому ой, а кому страдания! — Элмор закатил глаза и патетично приложил ладонь ко лбу. — Я тут, может, ревную вовсю, с самыми честными намерениями к ней, а она молчит, жестокая!
Роза захихикала и несильно стукнула его в плечо.
— Прекрати, я даже не знаю, когда эти встречи будут, — со смехом ответила она. — Вообще странно, потенциальные женихи приехали, а мне их не представили, — девушка нахмурилась. — Снова Эстерази мутит?
— Да нет, тут как раз всё просто, — Элмор пожал плечами. — Обычная практика, чтобы у выгодной невесты предпочтений раньше времени, не полезных для страны, не случилось.
Наследница хмыкнула, подумав, что вот тут дон канцлер крупно просчитался. Предпочтение уже случилось, и крайне невыгодное для его интриг, о чём ему ещё предстоит узнать.
— Как правило, все отпрыски благородных и королевских семейств и так знакомы друг с другом, и подобные встречи — чистая формальность, — продолжил объяснять Элмор. — В твоём случае, даже хорошо, что ты заранее не знакома с этими женихами.
Роза бросила на него шаловливый взгляд и небрежно бросила:
— Ревнуешь всё же, да?
В следующий момент тёмный князь схватил её в охапку и прижал к стволу ближайшего дерева, грозно нахмурившись и сверкая глазами. Девушка тихо пискнула, не ожидая такого напора.
— Да, р-ревную! — тихо рыкнул он, и Роза почти поверила.
Если бы не смешинки, плясавшие в глубине карих глаз. Королева улыбнулась, положила ладони ему на плечи и легонько коснулась таких близких и соблазнительных губ Элмора.
— Вот уж зря, — негромко ответила она, отстранившись — увлекаться поцелуями пока не стоило. — Вряд ли кто-то из них способен всерьёз выдержать конкуренцию с тобой, — девушка усмехнулась и прищурилась. — Расскажешь подробнее о них перед встречами?
— Конечно, расскажу, — Элмор обхватил её лицо ладонями, и на сей раз поцелуй вышел настоящим.
Хоть и недолгим, но весьма жарким и многообещающим, у Розы сбилось дыхание и ускорился пульс, а щекам стало тепло. Она почувствовала, как руки тёмного князя медленно провели по её шее, плечам, скользнули вдоль стройного тела под куртку и обняли за талию, привлекая девушку ближе к себе. Роза не возражала…
— Быстро учишься, Рози, — шепнул Элмор ей в губы чуть погодя, и судя по неровному стуку сердца под ладонями наследницы, поцелуй взволновал его не меньше, чем саму девушку.
Она тихо хмыкнула, ничего не сказав. Элмор отстранился, взял её за руку, и они пошли дальше, и буквально за следующим поворотом Роза увидела, что князь привёл её к тому самому синему розарию. Ночью, в свете луны, он выглядел таинственно и красиво, в воздухе плыл тонкий аромат, сами цветы чуть светились мягким голубым светом. Элмор подвёл её к скамейке, сел сам и усадил Розу на колени, обняв и прижав к себе. Девушка не возражала, прислонившись к его груди и рассеянно водя пальцем по пуговицам на рубашке.
— Ты знал моих родителей? — спросила она. — Расскажи о них.
О том, что у магов жизнь длиннее, Роза тоже знала, поэтому понимала, что хоть Элмор и выглядит не больше, чем на тридцать, на самом деле ему гораздо больше. И с отцом её точно знаком был.
— Знал, да, — кивнул князь, поймав руку девушки и легонько сжав. — Они любили друг друга, мама твоя была очень красивой, доброй и мягкой, как и полагается настоящей королеве, — тёмный задумчиво улыбнулся. — Она была не слишком знатного происхождения, сирота, но твой отец, тогда ещё принц, женился на ней, несмотря ни на чьи возражения. Он был умным и хитрым, и утёр таким образом нос многим аристократическим семействам, прочившим ему своих дочек, чтобы усилить свою власть, а король поступил по-своему, за что многие на него имели зуб. И всё осталось на своих местах, никто не усилился за счёт женитьбы короля. Они погибли, когда карета перевернулась, — Элмор нахмурился, погладив пальцы Розы, слушавшей, затаив дыхание. — Списали всё на заговорщиков, и даже виновных вроде как быстро нашли и так же быстро казнили, практически без расследования. Да, после правления твоего деда недовольные оставались, он больше не делами государственными интересовался, а развлечениями да балами, но твой отец начал всё исправлять. Доказать причастность дона Эстерази к гибели твоих родителей не удалось, он громче всех возмущался и даже возглавил комиссию по расследованию, — тёмный князь невесело усмехнулся. — А тебя отправил в другой мир, якобы из соображений безопасности, назначив себя регентом. На самом деле, он просто не хотел делиться властью с настоящей наследницей, как понимаешь, а убить тебя тоже нельзя, ибо тогда воля богов нарушится и страну растащат по кусочкам соседи.
Роза вздохнула, ей стало грустно от этого рассказа. Всё-таки, это были её настоящие родители, и судя по словам Элмора, они — хорошие люди, хотя девушка и любила Бориса, а он заботился о ней ничуть не хуже. Она обняла князя за шею, прижавшись к нему щекой и прикрыв глаза, на мгновение почувствовав себя не наследницей целого государства, а просто девушкой, попавшей в сложную ситуацию, практически без друзей и без возможности переиграть всё назад. Она бы с радостью и дальше жила с Борисом и его семьёй, но тогда бы они не встретились с Элмором… Тёмный медленно погладил её по спине, его пальцы аккуратно зарылись в волосы Розы на затылке, постаравшись не растрепать косу, и он потянулся к её губам за поцелуем, как вдруг неподалёку раздались голоса.
Наследница замерла, уставившись на Элмора, сердце скакнуло к горлу. Он же быстро ссадил её с колен, взял за руку и, подмигнув с шальной ухмылкой, потянул к беседке, за которой они и спрятались. Спустя буквально несколько минут их глазам предстала странная парочка: мужчина постарше, высокий, холёный, с бледным лицом, горящими глазами и во всём черном, и юноша лет двадцати, явно склонный к полноте, но одетый весьма отлично от своего спутника. Роза с широко раскрытыми глазами рассматривала розовую рубашку, бордовые брюки, тёмно-красные туфли индивида, его гладко зачёсанные волосы — судя по тому, как они блестели, геля на них было вылито немало. Она зажала рот ладонью, сдерживая хихиканье. Парень выглядел слегка нелепо, с претензией на элегантность, но именно что с претензией. Кажется, кто-то неумело пытался скопировать фотографию из модного журнала в её мире… Единственное, что объединяло этих двоих, это цвет лица, аристократически бледный. Ну и, пожалуй, оба были брюнетами.
— Ваше высочество, вы вампир! Как можно в таком виде ходить?! — выговаривал старший младшему. — Вы должны быть загадочным и мрачным, а на вас что надето? За кого вас примут?
Парень же, засунув руки в карманы и насупившись, огрызнулся:
— Моему папеньке этот брак нужен, вот пусть сам на этой принцессе и женится!
Брови Розы поползли вверх, она покосилась на Элмора: тот с довольным видом проводил пару взглядом и тоже посмотрел на девушку.
— Ммм, это принц вампиров? — удивлённым шёпотом спросила наследница.
— Именно, правда, не наследный, как понимаешь, — подтвердил князь и усмехнулся. — Наследных тебе точно не отдадут, самим надо, — ехидно добавил он.
Девушка тихо фыркнула.
— Да уж, женишок. Он, часом, не по другой части? — хихикнула Роза. — Ему вообще девушки нравятся?
Элмор негромко рассмеялся и притянул королеву к себе, прислонившись к стене беседки.
— Не-не, с ориентацией у него всё в порядке, просто его высочество слишком долго прожил в Нью-Йорке и перенял оттуда кое-какие привычки в одежде и пристрастиях к еде, на гамбургеры и картошку фри подсел. А так, был вполне нормальный парень же, — с некоторым сожалением вздохнул Элмор.
— Вампиры тоже на Землю ходят? — слегка удивилась Роза, обвив руками его шею и прижавшись щекой к груди князя.
— Конечно, думаешь, откуда у вас легенды о вампирах взялись? А принца давно тебе в мужья готовили, решили его познакомить с тем миром, в котором ты выросла. Правда, со страной ошиблись, — со смешком добавил Элмор.
