Я кивнул. Нет, не для того, чтобы подразнить, а так, машинально. Просто потому что из зеркала на меня глядел я собственной персоной, в полной форме, разве что фуражка чуть сбилась набекрень не по уставу.
— Ах ты, ищейка милицейская, — почти ласково пропел Кощей Кирдыкбабаевич, вздымая чёрный меч.
Я икнул и зачем-то подпрыгнул на месте. Ноги поразмять захотел, что ли, сейчас ведь и не вспомню даже. Но результат не заставил себя ждать…
— Врёшь, не уйдёшь! — взвыл государственный преступник и под дикий визг царевны Марьяны, со всей дури, страшно рубанул по… моему зеркальному отражению!
Стёкла так и брызнули во все стороны! А сам Кощей тупо уставился в пустую раму, где некогда красовалось старинное волшебное зеркало. Абзац.
— Семь лет удачи не будет, — грустно констатировал я, и царевна согласно поддакнула.
Гражданин Бессмертный растерянно всхлипнул, поднимая на меня полный укора взгляд…
— Э-э, меня, кажется, зовут. Вы уж извините, что не остаюсь на чай, но служба превыше всего, — сообщил я, отделавшись дежурной фразой, подхватил подол и дал дёру!
Честное слово, я даже успел выбежать за ворота, наверх, к лестнице, когда сзади раздался яростный мат-перемат и мне в спину ударила волна горячего воздуха! Я вылетел из подземного дворца Кощея, словно пробка из бутылки, на три метра вверх, а по приземлении ещё и пропахал носом шагов пять-шесть в тёплом песке. Кое-как встал на колени, отплевался и был вскинут на борт пролетающей ступы крепкой сухонькой рукой моей бдительной домохозяйки.
— Валим отсель, Никитушка! Ва-али-и-им! Мы успели. Пока Кощей собирался в погоню, пока поднимал свою охрану, пока чёрные всадники выскочили из Лысой горы — наша ступа была уже очень далеко! Баба-яга не подвела, мы вырвались. Кто бы поверил?! Точно не я, я на сказочные истории с хорошим концом не ведусь эдак с класса третьего…
Как только бабка вернула мне прежний облик, то первый же вопрос я поставил ребром, хотя ответ был очевиден.
— Как царевна попала к Кощею? Вы же запихивали её в ступу, я сам видел.
— Запихивала, да вот недозапихнула… Вывернулась, мерзавка шустрая, да меня же моим же помелом по затылку и наградила! Крепенько эдак… Я как в себя пришла, её и след простыл. Кинулась в погоню, глядь, а тут ты летишь.
— Спасибо, что подхватили.
— Да не за что… А ты там чего у Кощеюшки-то наделал, что сам жив-здоров вырвался?
— Практически ничего, — подумав, признал я. — Ну разве что невольно поспособствовал тому, что волшебного зеркала больше не существует.
— Разбил?! Ох ты и хват, участковый…
— Не я, он сам. Мечом.
— Как так?
— Оптическая иллюзия.
Мой подробный рассказ не занял много времени, тем более что ступа, словно бы рвавшись домой, летела без понуканий с удвоенной скоростью.
— Ну что ж, сокол участковый, — удовлетворённо заключила Баба-яга, — нет худа без добра. Конечно, Марьянку энту выручать по-любому придётся, но и без зеркала волшебного Кощеюшка ныне тоже как без рук.
— Минуточку, — перебил я. — Там колокол звонит, вам не кажется?
— Навродь нет…
— Прислушайтесь…
— А ить ты прав, сыскной воевода, — принахмурилась бабка. — Тока энто не простой колокол, энто набат! Видать, что серьёзное в городе случилось. Пожар, война или смута…
Этого нам ещё не хватало. В отделении Митя и Еремеев, да и все дежурные стрельцы на месте. Что ж они там, милицейской сотней порядок навести не могут? Вернусь, поставлю обоих в угол!
— Не, не пожар, и уже слава богу, — сообщила Яга, вглядываясь в далёкие очертания Лукошки-на. — Да и вражьих войск тоже, как погляжу, нигде не видно. Стало быть, смута боярская али бунт народный.
— Вы уверены?
— Дак по другому поводу в набат не бьют. Так только на большие события людей сзывают, когда всем миром проблему решать надо али ото всех беду неминучую отводить…
Больше мы не спорили и непроверенных версий не выдвигали. В конце концов, через полчасика прилетим и во всём разберёмся. Я устало зевнул, осознав, сколько нам сегодня досталось, прикрыл глаза и постарался хотя бы десять минут ни о чём не думать. У меня получилось. Я даже успел задремать, когда бабкина ступа совершила не самую мягкую посадку во дворе нашего родного отделения.
— А-а-а почему нас никто не встречает? — зевая, высунулся я.
Баба-яга, не утруждаясь ответом, молча вылезла из ступы и, сунув два пальца в рот, резко, по-разбойничьи, свистнула. Верный кот Васька прибежал практически в ту же минуту, прыгнув хозяйке на руки, так что та едва устояла на ногах. В нём же кило десять — двенадцать, я не говорил?
— Думаете, он в курсе?
Чёрный кот, неодобрительно покосившись на меня, что-то быстро замурлыкал бабке на ухо. Моя домохозяйка сделала круглые глаза…
— Чегось?!
Кот, видимо, повторил в красках и деталях, и у Яги повело челюсть вбок, а левую щёку задёргало нервным тиком…
— Да что там происходит? Скажите уже, хватит шептаться.
— Меч нашли, — выдохнула бабка, старательно перекрестясь.
— Так радоваться надо!
— Нечему радоваться, Никитушка… Меч-кладенец дьяк Филька нашёл и с ним же ко двору царскому попёрся. На полном праве руки царевны Марьяны требует!
— Эм… ам… ем… — Я так и не смог сформулировать вопль души, а Яга мрачно продолжила:
— Теперича народ на площади бузит! Справедливости жаждет. Раз дьяк меч вернул, стало быть, Горох и обязан его с царевной повенчать да полцарства отрезать! Потому и набат…
— Где наши?
— Видать, все там. А тока ежели дьяку прилюдно руки вертеть да в поруб пихать, так нам лукошкинцы за таковой самосуд всё отделение спалят. Да и, по чести сказать, прав народ: коли такое дело завертелось, таким боком коленкор вышел, так отдавай, царь, обещанное!
— Вот давайте без популистских лозунгов, а? Нам ещё не хватало, чтоб из-за десятка горластых «правдолюбов» Горох стрелецкую гвардию на улицу вывел да из пушек пальнул.
— А чего ж делать-то, соколик?
— Собирайтесь, идём на площадь, разберёмся.
— Тебе нельзя, Никитушка-а! — Тощая Баба-яга крестом раскинула руки, закрывая от меня ворота. — Ты ж у нас «покойник», мы твоё воскрешение ещё и не обдумали толком, а коли прямо сейчас к народу живьём выйти, так представляешь ли, какая суматоха подымется? Люди у нас простые, решат ещё сдуру, что Страшный суд наступил, раз помершие милиционеры с того свету возвернулись!
— Спокойствие. — Я хладнокровно поправил фуражку и приобнял за плечи едва не плачущую главу экспертного отдела. — У меня есть идея. Поспешим.
— Куда?
— В курятник.
…Когда я только начал объяснять, кот Васька, первым отшатнувшись от меня, демонстративно покрутил когтем у виска. Яга тоже въехала не сразу, но, выслушав до конца, вынужденно признала, что может и сработать. Бывало и хуже, но ведь выкручивались же…
На то, чтоб собрать кучу разнокалиберных перьев, у меня ушло минут пять-шесть. Чтоб превратить их в огромные лебединые крылья, бабке понадобилось вообще меньше минуты. Поэтому успели мы вовремя — и я, и она. Ну и конечно компактному перелётному средству, нашей ступе, в тот день впору было выносить благодарность.
Я высадил Бабу-ягу поближе к площади, а сам улетел со ступой на крышу царского терема. Благо в общей шумихе, криках и беготне головы никто не задирал и меня не заметили. Сверху у меня был отличный обзор и, самое главное, возможность контролировать ситуацию с обоих фронтов — народного и царского. Итак, что мы тут имеем?
Ну, со стороны государя всё было как обычно: суетливо бегающие бояре, строящиеся шеренги стрельцов, пушкари, выкатывающие здоровущие «единороги» к воротам, а личная гвардия Гороха уже седлала лошадей, готовясь к разгону демонстрантов. Сам государь, видимо, сидел у себя, наверняка пил и горестно думал о судьбе отечества. Решить внезапный конфликт дипломатическим путём возможность, разумеется, была, но это же не в традициях российского правительства. Любой вопрос власти и народа неизменно решался силой! Иначе не принято, мы же русские, у нас свой особенный путь. Всё, значит, пора и меня ввести в историю…
— Что же Яга медлит? — слегка начал нервничать я, нетерпеливо ожидая сигнала.
По времени бабка должна была бы пробиться сквозь толпу, найти Митю и Еремеева и уже с поддержкой наших прилюдно обвинить мятежного дьяка в воровстве, лжи, шарлатанстве и призыве к массовым беспорядкам. Он, естественно, начнёт отпираться, и тогда Яга должна обратиться за праведным судом к народу, призывая в свидетели «светлый дух сыскного воеводы». После чего, как вы понимаете, эффектно появляюсь я.
— Ну же?! Не тяните, ну…
Сверху мне было видно, как неровно колышется людское море. Ветер доносил обрывки фраз и лозунгов в основном насмешливо-экстремистского содержания.
