На выходе из храма все вокруг было заковано льдом. Земля, высоченные елки, сам храм - все было покрыто толстым слоем странного льда. Неестественного, явно не природного происхождения. И многочисленные ледяные статуи на подходе к храму были не красивыми творениями, а явно заиндевевшими людьми. Жуткая "выставка ледяных скульптур", если честно.
Откуда взялся этот лед, стало понятно, когда я нос к носу столкнулась с Салливаном. Правда сначала не признала его и хотела двинуть по нему лопатой, которую все еще держала в руках. Но была остановлена его хохотом.
- Ох ты ж, грозная воительница, ну и видок у тебя, - сквозь смех произнес Салливан, глядя на мое перекошенное лицо и "смертоносное" орудие в руках.
- Тебе смешно, - буркнула я, отбрасывая лопату в сторону. - А мне вот не очень понравилось быть прикованной цепями к стене.
- Это потому что меня рядом не было. Вот если бы я тебя приковал, тебе бы очень понравилось. Гарантирую.
Я беззлобно стукнула Салливана по плечу и тут же сама порывисто шагнула ближе и уткнулась носом в это самое плечо.
- Спасибо, что прилетел за мной, - сказала тихо.
Почувствовала, как сильные руки обнимают меня и гладят по волосам, а теплые губы целуют в висок и шепчут:
- Ну а как иначе?..
Сердце защемило от странного чувства, которому я пока не могла дать название. Так бы и простояла вечность в теплых объятьях, но усилием воли заставила себя отстраниться, отступить.
Заметила, как нахмурился Салливан, но я напомнила себе, что нужна ему только в качестве разменной монеты в политической игре. Всего лишь человек, который должен помочь ему предотвратить вражду между Лакором и Фленором. Нам сейчас просто усиливает эмоции брачная руна, а на самом деле Салливан ко мне искренних нежных чувств не испытывает, он лишь играет, флиртует. Это я немного... ну ладно - сильно голову потеряла. Повелась на красивые глазки и соблазнительные речи, но рассчитывать мне точно ни на что не стоит. И надо все время себе напоминать об этом и не подпускать слишком близко, чтобы потом не было больно, когда придется прощаться.
Я отвернулась и кивнула на "ледяные скульптуры" вокруг.
- Твоя работа?
- Ну да. Они живы, но временно заморожены. Их всех надо арестовать и допросить как следует.
- И чернокнижники в подземелье... Наверно, их лучше отвести куда-нибудь, желательно сразу в тюрьму...
- Именно этим и займется Гордон, не переживай. Он скоро будет тут с отрядом бойцов, он и займётся этим. А мы с тобой прямо сейчас отправимся в храм Пресвятой Мелии, нас там будет ждать Фил.
Я рассеянно кивнула. Старалась не смотреть Салливану в глаза, почему-то очень неловко, неуютно было под его пристальным взглядом.
- Хорошо. Я готова отправляться. Как мы туда будем добираться?
- Несси...
Я вздрогнула, потому что так меня называют только самые близкие люди, и из чужих уст такое обращение слышать не привыкла. Но одёргивать почему-то не стала.
Салливан положил руки мне на плечи и мягко но настойчиво развернул к себе.
- Что-то не так? О чем ты думаешь?
Сейчас бы сказать ему честно "Я в тебя, кажется, влюбилась и не знаю, что мне с этим делать" и послушать, что он скажет. Позволить бы себе ненадолго поиграть в обычного человека, который может творить глупости.
Но так нельзя. Неправильно это. И вообще, он принц, а во мне засел сгусток демонической силы, который мог бомбануть в любой момент. Нельзя было об этом забывать. Холод, поселившийся в груди, уже никуда не девался, и сейчас я особенно остро ощущала себя чужой в этом вечно морозном мире.
- Идиотский вопрос, - криво улыбнулась я. - И неуместный. Давай уже просто отправимся к храму и сделаем то, что должны сделать. Извлечь из меня этот дурацкий африон, угомонить ваших бешеных фленорцев и разорвать связь между нами. Время не терпит.
Салливан нахмурился еще сильнее, напрягся, поджал губы.
- А ты этого хочешь как можно скорее? Разорвать связь?
- Очевидно, что этого хотим мы оба, - сухо сказала я. - Мне ни к чему связи с наследником Лакорской империи, а я тебе и подавно не нужна. Я сразу обозначила свою позицию по этому поводу, за эти дни ничего не изменилось.
Врала, конечно, - и себе, и Салливану. Изменилось, и еще как. Да только это на самом деле ничего не поменялось в глобальном смысле.
Салливан шумно выдохнул, отступил на шаг. Взгляд его потускнел и как будто замерз.
- Что ж... Оба так оба. Летим в храм. Время, и впрямь, не ждет.
Я смотрела, как он трансформируется в дракона, осторожно забиралась по крылу ему на спину и вцепилась что есть силы в шипы по бокам.
Летели мы молча, за всю дорогу не обмолвившись ни словом. Я постоянно повторяла себе, что я все правильно делаю, все так и должно быть, и я молодец, достойно держусь. Не поддаюсь эмоциям, действую разумно и расчетливо.
Но на душе почему-то скребли кошки.
Глава 29. Самый сладкий плод
Пока летел, старался ни о чем не думать, но получалось плохо. В храме Пресвятой Мелии нас действительно уже ждали. Мы прибыли на место глубокой ночью, но сна не было ни в одном глазу, после всех событий за последние несколько часов уровень адреналина в крови зашкаливал.
Жрица стояла на пороге красивого белоснежного храма и встречала нас с распростёртыми объятиями.
Агнессу сразу отвели на, так сказать, первичный осмотр, чтобы определиться с тем, что и когда именно нужно делать, и необходимы ли дополнительные приготовления к обряду. А меня проводили в отведенные для гостей покои, где меня уже поджидал Фил.
- А где Эрик? - спросил я, усаживаясь напротив.
Фил пожал плечами.
- Хааск его знает, сказал, что сейчас самое время ему удалиться. Вечно он так уходит, в его стиле. Попросил пока не рассказывать Агнессе про его появление, мол, незачем ее лишний раз перед обрядом тревожить. Ты ведь не рассказывал?
Я отрицательно покачал головой и с тоской оглядел стол, заставленный сладостями, кружками и чайничками. Мне сейчас хотелось выпить чего-нибудь покрепче.
- Что-то не так? - спросил Фил. - Вроде ж мы дошли наконец до храма, радоваться надо.
- Да все не так, - с досадой выдохнул я.
Глотнул чай, отправил в рот шоколадную конфету, но даже не почувствовал ее вкуса.
- Тоже нервничаешь? - понимающе улыбнулся Фил. - Я тоже волнуюсь немного. Но ты, конечно, намного больше меня. Агнесса стал ведь для тебя дорога, да?
Я коротко кивнул, так как не мог выдавить из себя ни слова.
- Может, ты поговоришь с ней прямо? У тебя еще есть время. Обряд не будут проводить прямо сейчас, и ты еще успеешь сказать Агнессе, что...
- А смысл? - горько усмехнулся я. - Она забудет меня после обряда.
- Мозг может забыть. А вот сердце - оно всегда помнит, - серьезно сказал Фил. - И каждый, кто его тепло касается, навсегда там остается. Точно тебе говорю. Истинных не забывают.
- Да ты у нас в диванные философы записался, я смотрю?
- Ну а что еще остается, - хохотнул Фил.
Мы поболтали с ним еще какое-то время, а потом он ушел спать, сказав, что на нем еще сказывается отравление, и слабость дает о себе знать. Он ушел, оставив меня в гостиной наедине со своими мыслями и бесконечной тоской, накрывшей меня с головой.
Тошно было невыносимо. Сидел и думал о том, как же мне общаться с Агнессой, когда будет завершен обряд очищения магической искры? И захочет ли она вообще со мной общаться?
Что ты будешь делать, Салливан, когда Агнесса очнется обновленная, очищенная? Как ты будешь изнывать от желания обнимать ее и одновременно сгорать от необходимости держаться на расстоянии, пока она сама не допустит ближе? Если еще допустит... Будет ли у тебя второй шанс?
Не знаю, сколько я так просидел, медленно сходя с ума в одиночестве и неизвестности, терзаемый тяжкими думами. Нервы были на пределе, казалось вот-вот порвутся, как перетянутые струны. Ждал новостей от Агнессы и так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, что я в гостиной не один.
