Как объяснили ярлу его новые знакомые, этот бассейн обладал целительной силой. По утрам сюда сползались все страждущие Асгарда, и источник приводил их в норму. Потому-то он и считался священным. Именно по этой причине Хеймдалль пытался оттащить повозку со спящими в ней Тором и Олафом, когда козлы могучего аса без зазрения совести гадили рядом. Сам Хеймдалль никогда не испытывал необходимости исцеления священной водой. Мало этого, он даже презирал всех любителей застолья, изнемогающих по утрам, а к вечеру снова отдающихся порочной привычке. Но Хеймдалль считал, что не им заведены порядки Асгарда и не ему их менять. Он с утомительной дотошностью продолжал исполнять свои обязанности.
Олаф медленно направился к дому Тора, решив досмотреть прерванные сны. Его уши стали привыкать к грохоту, и даже скачущие по дому лавки и сундуки не вызывали неприязни. Поднимаясь в свою комнату, Олаф не удержался от искушения заглянуть в спальню друга.
- Так я и знал,- усмехнулся ярл.- Этот увалень спит, словно полено, не дай Один ему проспать Рагнарек.
Олаф не стал будить Тора, не желая разрушения еще одного жилища, и отправился к себе.
- Эй, великий полководец,- услышал над собой викинг.
Он давно проснулся, но не хотел открывать глаза, пытаясь удержать улетучивающиеся остатки приятного сна. Однако тормошивший его Тор не унимался.
- Вставай, бездельник. В конце концов, не я же подрядился быть первым помощником главнокомандующего. Не лез бы в руководители, сидел бы, пил эль и не задуривал себе голову, а так придется идти на совещание, которое срочно собирает Бор в доме малого тинга,- не унимался ас.
Олаф наконец соизволил открыть глаза, окончательно поняв, что остатки сна ему не удержать.
- Какого йотуна, мы ведь вчера все решили,- недовольно пробурчал он.
- Не знаю, посыльный, приславший приглашение, говорит, что Бор настаивает, чтобы были все. Я, пожалуй, тоже прогуляюсь с тобой. Сидеть в компании вечно недовольного карлика и мельтешащих слуг мне доставит меньше удовольствия, чем присутствие на вашем сборище,- проговорил Тор.
Олаф нехотя поднялся и спустился вниз. Судя по недоеденному поросенку, Тор уже позавтракал. Умостившись на краю лавки, викинг взял большой кусок остывшей свинины и вонзил в мясо свои мощные зубы.
На совет, созванный главнокомандующим, друзья заметно опаздывали. А старик Бор не начинал, дожидаясь всех приглашенных, и гонцу пришлось еще раз сбегать к дому Тора, чтобы поторопить.
- Я думаю, случилось что-то серьезное, раз Бор придает такое значение этому сборищу. Обычно не в наших привычках заниматься болтовней, даже если этот треп затрагивает серьезные вопросы,- поделился Тор с Олафом своими соображениями по дороге к дому малого тинга.
Лишь только друзья переступили порог, как Бор приказал запереть дверь. Олаф заволновался. Тем более что у двери он увидел Хеймдалля, а, насколько викинг знал порядки асов, страж никогда не приглашался на советы.
Торкланд с опаской присел на скамью, в соответствии со своим положением, рядом с главнокомандующим. Но, внимательно оглядевшись, викинг убрал руку с рукояти меча - виновником столь неожиданного торжества был не он, а Локи. Во всяком случае, взгляды присутствующих были направлены именно в сторону хитроумного аса.
Однако Локи как будто не замечал немого вопроса, написанного на лицах своих соплеменников. Он развалился на лавке, как всегда шутя и непрерывно болтая. На лице этого выдающегося скромняги играла самая непосредственная улыбка, какую только видел Торкланд в жизни. Зная немного больше, чем все здесь присутствующие, Олаф, был уверен, что этот прохвост выкрутится из любых неприятностей.
Наконец Бор откашлялся, прервав затянувшуюся тишину и привлекая всеобщее внимание:
- Локи, я нисколько не ставлю под сомнение ту ответственность, с которой ты подошел к вопросу об укреплении города. Поэтому-то мы вчера дружно поддержали тебя в благом начинании. Но увиденное сегодня заставило задуматься умудренных опытом стариков Асгарда. Неужели великан Вальбранд согласился возвести нам неприступные стены задаром? Или ты предложил ему что-то такое, от чего он не смог отказаться? Ты должен немедленно рассказать об условиях, на которых мастер каменной кладки согласился работать.
На улице уже совсем стемнело, но звуки от непрекращающегося строительства не замолкали даже ночью.
- Я не пообещал Вальбранду ничего особенного, только солнце, луну и первую красавицу Асгарда, Фригг,- улыбаясь, ответил Локи, как будто все вышеперечисленное было Парой медных монет, завалявшихся в кармане с прошлого года.
Однако присутствующие были другого мнения. Асы аж подались вперед, пораженные неожиданным оборотом дела. Один Бор сохранил внешнее спокойствие.
- Ответь, Локи,- молвил он,- ты действительно собираешься исполнить свое обещание? Если да, то я первый признаю тебя сумасшедшим. А если нет, то как ты мыслишь отделаться от великана после того, как он закончит свою работу?
- Этот тупоголовый каменщик не получит от меня даже булыжника из мостовой Асгарда,- усмехнулся Локи.- Дело в том, что по моему с ним уговору я отдам Вальбранду вышеперечисленное только в том случае, если он закончит строительство ровно через три дня и три ночи. С первым лучом солнца четвертого дня стены и башни должны быть полностью готовы, иначе великану придется уходить ни с чем.
- А если он все-таки уложится в назначенное время, нам что, придется отдавать жену нашего брата? - дружно вскочили со своих мест Вилли и Be, братья Одина, как всегда не проявлявшего большого интереса к общественным делам.
- Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы он этого не сделал. В конце концов, я прекрасно понимаю, что ваша семья не отпустит без боя невестку, а над солнцем и луной не властна даже ведьма Хейд. Но хочу вам напомнить, что договор с Вальбрандом заключал я, поэтому великан с меня первого начнет спрашивать обещанное.- Локи обвел взглядом взволнованных асов.- Не думаю, что кто-либо из вас считает меня самоубийцей, пожелавшим свести счеты с жизнью таким необычным способом.
Асы нехотя согласились с доводами Локи и собрались было расходиться.
- Послушай, сынок.- Бор неожиданно остановил Локи.- Я, конечно, верю тебе, но сейчас на кон поставлено слишком многое. Я думаю, ты перенесешь небольшие неудобства ради могущества нашего города?
Локи удивленно посмотрел на старейшину.
- Я хочу, чтобы ты посидел под наблюдением Хеймдалля три ночи и два дня, оставшиеся до конца строительства. Я должен быть уверен, что за это время ты не заблудишься где-нибудь в окрестностях Асгарда. Обещаю, что в еде и выпивке недостатка не будет,- твердо закончил Бор.
Неумолимый страж порядка уже стоял за спиной аса, и Локи, видя, что Бор неумолим, пожав плечами, покорился силе.
Проснувшиеся на заре жители Асгарда были поражены увиденным. Там, где пролегала основная дорога, ведущая в город, возвышалась огромная башня. Сооружение мастера Вальбранда было и впрямь достойно восхищения. Мощные стены толщиной в двадцать шагов тянулись вправо и влево от башни, охватывая почти половину периметра города. Кладка была безупречной. Зоркие глаза асов с трудом различали швы между каменными глыбами, из которых была сложена постройка.
Самые любопытные асы уже давно крутились вокруг усердно работающего великана, дивясь его мастерству и неутомимости. Жители города пытались прикинуть, успеет ли Вальбранд закончить свою работу к условленному сроку.
Слухи в Асгарде распространялись быстро, и не успели участники военного совета разойтись по домам, а город уже обо всем знал. Большинство легкомысленных асов конечно же не задумывались о возможных последствиях несоблюдения договора, как и о том, что сила великана, поразившая горожан, может стать разрушительной.
Падкие до азартных игр, асы делали ставки и вовсю заключали пари, к какому дню Вальбранд закончит строительство. Одно было несомненно: то, что великан закончит работы вовремя, а может быть, и раньше намеченного срока.
Бор в окружении своих помощников явился на стройку, лишь только солнце перевалило за полдень. Стены вокруг Асгарда росли словно грибы после дождя. Главнокомандующий тяжелым взглядом окинул строительство, задержав взор на работающем мастере. Вальбранд почувствовал внимательный взгляд и, посмотрев на Бора, самодовольно улыбнулся.
Старый ас ответил строителю столь же любезным оскалом и, развернувшись, удалился.
Каморка Хеймдалля была весьма тесна, да и вырытая в углу яма для провинившихся занимала много места. Сопровождавшие Бора асы не стали входить вслед за своим предводителем, исключение составил лишь Торкланд.
Переступив порог, викинг обменялся неприязненными взглядами с хозяином дома, но благодаря своему положению счел уместным пройти внутрь. Олаф понимал, что если Локи не вытащить из темницы, то может случиться много несчастий, ведь только он может избавить Асгард от бесчестья, разрушений и гибели многих хороших воинов, чьи руки будут необходимы городу, когда подойдет армия ванов. Торкланд не сомневался, что асам удастся убить разгневавшегося великана, но какую цену придется заплатить горожанам за эту победу? Да и последние немногочисленные союзники светлых асов могут отвернуться от них, прослышав о лживости жителей великого города.
