Степан молча указал на невзрачный покосившийся домик, над дверью которого болталась на цепях огромная пивная кружка.
Веселое заведение называлось просто и лаконично: «В гостях у Сарумана».
Муромец согласно кивнул, и русичи зашли в местную корчму, деликатно заняв самый дальний столик.
Вскоре к ним приблизился вполне обыденного вида корчмарь, и богатыри заказали себе по кружке крепкого эля, ибо ни о медовухе, ни о лыковом перваче корчмарь сроду не слыхивал.
Прочие посетители были настроены тоже вполне миролюбиво. В основном среди них угадывались эльфы (худые высокие молодцы со светлыми волосами), хотя в глубине питейного заведения маячили и коренастые гномьи фигуры.
— Чё это никто из них не веселится? — удивился Илья, то и дело нервно почесываясь. — Морды друг дружке не бьют, столы не крушат, непорядок. То-то у нас на Руси… на Руси гулять умеют.
Подошел корчмарь, принес заказ.
— Мы прибыли к вам издалека, — дружелюбно обратился к нему кузнец, — скажи, добрый человек, что у вас здесь происходит?
— Великое зло поднялось на горизонте, — с готовностью ответил корчмарь, словно ему каждый день задавали подобные вопросы. — Тень Черного Покемона вновь легла на Средиземье. Темные силы собирают своих приспешников. Зреет великая битва с несметным воинством проклятых.
— Ну ладно, ладно, — перебил его Колупаев. — С этим все ясно. А вот не подскажешь, мил человек, где нам сыскать Гендальфа Серого?
Корчмарь пожал плечами:
— А хрен его знает.
Степан протянул ему золотую российскую монету, корчмарь попробовал золото на зуб, коротко кивнул и отсчитал сдачу — квадратные зеленые монетки с дырками посередине;
— Плохи наши дела, Илюша, — тихо сказал Муромцу кузнец, — занесла нас нелегкая непонятно куда. Надо домой возвращаться. Сам видишь, нет Гендальфа ни серого, ни белого, ни серо-буро-малинового.
— Дык как же?! — удивился Муромец, прикладываясь к прохладной кружке.
— Дык вот так же. Сам видишь, не сыскать нам так просто волшебника этого. Да ко всему еще война тут нешуточная намечается с покемонами какими-то непонятными. Нам и своих войн по горло хватает.
— Верно! — подтвердил Илья. — У нас война, здесь война… И впрямь будто все силы темные пробудились разом от векового сна.
— Правильно мыслишь, друг, — улыбнулся Колупаев, — разгулявшееся зло, как видно, все земли затронуло, что лежат по разные стороны Великой Преграды. Видно, время такое сейчас настало для разнообразия. Как там варяги говорят… Сумерки богов, во как!
— Жуть да и только, — согласился, утирая губы, грустный Муромец. — Уж лучше бы я по-прежнему в родном Карачарове на печи лежал и ни о чем не ведал.
— Экий ты умник! — возмутился Степан. — Ты, значит, спать будешь, а воевать за тебя другие станут?
Богатырь потупил взор и слегка покраснел. Снаружи послышалась непонятная суета. Русичи насторожились. А вдруг покемоны на эльфийское поселение внезапно напали?
— Подходите, люд честной! — раздалось где-то на улице. — Подходите, поглядите и знакомым расскажите. Всего лишь за символическую плату вы воочию узреете легендарного богатыря непобедимого, силою великой обладающего.
— Что?! — Муромец с Колупаевым недоуменно переглянулись.
Этот визгливый голосок был им определенно знаком.
Залпом допив остатки слабенького пойла, русичи поспешно покинули корчму.
Напротив питейного заведения уже собралась приличная толпа любопытствующих.
— Спешите, друзья, ибо мы в ваших землях всего лишь проездом! — продолжал громко выкрикивать зазывала. — За отдельную плату вы сможете подергать забальзамированного, богатыря за ус либо потянуть за бороду. Почти за бесценок вы можете купить у нас чудесную безрукавку с вышитым портретом героя, также у нас имеются в продаже ратные шлемы с чеканным профилем защитника земель рассейских.
— А ну-ка… — Русичи настойчиво протискивались между худосочными эльфами.
Наконец им таки удалось рассмотреть голосившего на все селение прохвоста.
— Так енто же… — обалдело прошептал Степан, — енто же Соломон Фляр из Новгорода, помнишь его, Илья?
— А вот этого дык точно помню, — мрачно подтвердил Муромец. — Эту хитрую рожу так просто не забудешь…
Предприимчивый Соломон в любимой широкополой шляпе и узенькой меховой жилетке весело выплясывал у огромной крытой сукном телеги.
Немного простоватые жители Средиземья стали бросать предприимчивому чужеземцу монеты. Соломон ловко ловил их в снятую с головы шляпу.
Шляпа быстро наполнилась до краев, и Фляр заговорщицки объявил:
— А теперь, господа эльфы, самое главное — вы прямо сейчас увидите тело знаменитого Ильи Муромца, святыни рассейской, непобедимого былинного героя!
Проговорив сие, хитрец медленно стянул с телеги плотное сукно.
Толпа непроизвольно подалась вперед.
Такого они действительно никогда еще не видели.
— Сто Кощеев мне в глотку… — выдохнул Муромец, обалдело моргая и не веря собственным глазам.
В большом хрустальном гробу лежал былинный русский богатырь с булатным мечом в руках и в начищенных до блеска ратных доспехах. Все чин чином: широкий лоб, густая борода, на глазах здоровые медяки, хмурое волевое лицо, широченные плечи, атласный плащ…
— Убью-ю-ю-ю… — проревел всамделишный Муромец, с обнаженным мечом выпрыгивая из толпы.
— Пророк Моисей и сорок скитальцев… — в ужасе заголосил Соломон, узнав в надвигающемся на него грозном воине подлинного Илью Муромца.
Этого просто не могло быть.
Но это было!
Времени на то, чтобы подумать, как могучий русич оказался в Средиземье, уже не оставалось. Соломон смекнул, что прямо сейчас, рядом с самым выгодным дельцем он возьмет да и лишится своей ценнейшей головы.
Не теряя ни секунды, прохвост подпрыгнул на месте и, ударив кулаком по крышке прозрачного гроба, истошно завопил:
— Ося, БЕЖИМ!!!
Мертвый богатырь чудесным образом воскрес и в ту же секунду на хрустальную крышку прозрачного гроба обрушился булатный меч Муромца.
Все произошло настолько быстро, что Колупаев даже не успел вмешаться.
Выскочивший из лопнувшего укрытия лжебогатырь бросился наутек. Ловкий Соломон тем временем увернулся от неповоротливого Ильи и, показав ему кукиш, кинулся следом за улепетывающим подельником.
Илья досадливо крякнул, опуская меч.
— Всюду сплошное жулье! — презрительно бросил один из эльфов, и толпа обманутых средиземцев стала потихоньку расходиться.
МАЛЫЙ ОТРЫВОКИЗ СТАРОДАВНЕЙ ЛЕТОПИСИНИКОЛАЯ ОСТРОГОВАВремя дури великой (окончание)
Как-то раз приехал на Русь один мериканский царь. Ясно, что не Жордж, а другой, но имя его в нашем повествовании не столь уж и важно. Щедро принимала заокиянского гостя гостеприимная Русь, кормила, поила, по лесам гулять водила.
Но вот недосмотрели рассейские дружинники, царей веселящихся охраняющие. Глядь, а Береженный взял да и пригласил мериканца на одной из своих самоходок прокатиться. Гость любезно согласился, понятно, не зная, что рассейский правитель уж больно лихо с самоходной каретой управляться умел.
И вот сорвался с места механический екипаж, Береженный вовсю рычаги дергает, смеется так от души, а мериканец аж позеленел весь, когда увидал, как тот с самоходкой своей управляется.
И тут, как назло, выскочили они на косогор и услышали за спиной отчаянный вопль охранной дружины.
Однако повезло обоим.
Готовая перевернуться карета за куст жасмина зацепилась и тем спасла обоих правителей от неминуемой погибели.
С тех то пор за окияном еще больше нас испужались, ибо правители рассейские были настолько безрассудными смельчаками, что ента их храбрость казалась сродни безумию какому. А связываться с подобными психами не желал ни один заокиянский царь. Да и вообще от такого бесшабашного народа можно ожидать чего угодно.
Кто его знает, что у них на уме?
Однако еще много чем отличился бесшабашный правитель.
Ну вот, к примеру, надумал он однажды книгу о себе написать.
Ясное дело, засуетились бояре. Береженный-то на самом деле ничего сочинять о себе не собирался, а приказал тайно собрать лучших рассейских летописцев, опосля чего поручил им книгу о себе сочинить. Сложное было то дело и опасное. Не дай Велес, чего лишнего о правителе сболтнешь — и живота своего лишишься.
Так и родилась знаменитая «Благословенная земля».
Под конец своей жизни правитель задумал построить огромную дорогу, ведущую прямо от столицы Руси Киева к далекому озеру Ельмень.
Много в ентом задуме до сих пор непонятно.
Во-первых, на кой ляд нужно было возводить тракт, предназначенный для самоходных повозок, коими на Руси никто отродясь не пользовался. И, во-вторых, почему дорога шла именно к Ельмень-озеру?
Некоторые летописцы полагают, что Береженный усиленно в то время к войне с половцами готовился, что за озером далеким кочевали. Мне же думается, что такая огромная дорога потребовалась, дабы побольше трудовых людей делом занять.
