Пролетев таким образом еще минуты две, Ирдик вдруг затормозил и стал выпрямляться. Я почувствовал, что соскальзываю с него, засучил ногами и попытался удержаться, но у меня ничего не получилось:
"Что ты делаешь?" - в отчаянии закричал я, падая...
И рухнул на землю, к ногам джинна.
Кажется, подо мной была нормальная, твердая, каменистая, холодная земля.
Я поднялся на ноги. Меня пошатывало. Еще хотелось немного стошнить, но я сдержался. Хоть и темно было, но вдруг кто- нибудь увидит? Неудобно как- то.
В темноте Ирдик вдруг засветился приятным фосфорицирующим светом. Повернувшись ко мне, джинн схватил меня за руку и поволок куда- то, одновременно второй рукой чиркнув о стену. От его пальцев брызнуло яркое пламя осветив узкий, покатый коридор, да так и осталось, облизывая зеленую кожу.
- Это подземелье! - воскликнул я.
- Неужели? А я думал, мы попали в приемную Теодора Шнапса! - с сарказмом произнес Ирдик, - конечно, это подземелье! Циклопус надеется пробраться к соплеменникам! Не дадим ему этого сделать!
- Не дадим, - пламенно согласился я, - смерть циклопам!
- Ну, это ты загнул. Просто, сошлем их всех к Цеденбалу на поруки, пускай пожарятся в адовом огне пару веков, потом будут знать, как с честными, благовоспитанными джиннами связываться.
- Значит, все- таки циклопам - циклопья смерть! Как они еще в Ад попадут?
- Легко. Как прибежим, я Цеденбала вызову, он их всех мигом оприходует по накладной! Вон он, вижу! Стой, гад!
Впереди действительно мелькнула чья- то фигурка. Мы припустили еще быстрее, но вдруг Ирдик резко, без предупреждения, остановился.
От неожиданности я врезался в его спину и почувствовал, что нос мой неестественно прилип к щеке.
- Что случилось?
- Погляди, - махнул горящей рукой Ирдик. И как у него ничего не болит? А самое интересное - почему не сгорает? По всем законам физики, пальцы его должны были превратиться в угольки минуты две назад. А им хоть бы что!
Я поглядел, и понял, что мы выскочили в покатую пещеру с овальным потолком. Из пещеры в разные стороны уходили три одинаковых коридора, не считая тот, из которого выбежали мы.
- У них тут настоящий лабиринт! Как у мелких женовых родственников под Замком! Ёкарный бабай! - Ирдик помахал самодельным факелом из руки, - эх, была бы тут сейчас настоящая черная, лохматая, умная, науськанная, немецкая...
- Коробка! - сказал я.
- Какая коробка? Овчарка! Она бы вмиг след взяла. Тем более такой след, как у Циклопуса, трехпалый.
- Нет. Я говорю - коробка. Вон, лежит, в углу.
У стены действительно лежала бумажная коробка. Один ее уголок был опален, а бока выгнуты наружу, словно в коробку пытались засунуть что- то несоизмеримо большее ее размерам. Но самое интересное, что коробка эта показалась мне смутно знакомой.
- Что- то я не понял... - Ирдик крадущейся походкой подошел к коробке и осторожно поддел ее носком ботинка. Коробка легко перевернулась на бок. Из ее нутра вылетело едва заметное синеватое облачко и взлетело под потолок. На стенке коробки слегка потертыми буквами было написано: "НЕ КАНТОВАТЬ", а снизу кто- то корявым почерком дописал: "Внутри находятся мягкие, податливые НЕфилосовы, будьте осторожны при распаковке".
- Вот тебе и раз, - крякнул Ирдик, - это же коробка одного нашего старого знакомого!
- Не то, чтобы знакомого, конечно... Кант здесь?
Ирдик оглянулся на разветвленный коридор:
- Загадка! Как сюда попала эта коробка? Ответ - непонятно. Вопрос - куда идти? Ответ - черт его разберет. Вопрос - что делать дальше? Ответ - не знаю.
- Пошли наугад, - предложил я, прерывая Ирдиковскую игру в вопросы и ответы, - в крайнем случае, вернемся обратно.
Попинав коробку, для приличия, Ирдик вновь вернулся к коридорам и, не глядя, ткнул пальцем в один из черных овалов:
- Вот сюда.
- Ну, пошли.
И мы торопливо побежали в темноту. Вернее, под светом джиннвского факела темнота была не такая уж и сильная, но все равно было немного боязно бежать неизвестно куда и, кстати, неизвестно зачем. Неужели Ирдик действительно собирался в одиночку расправиться с целым племенем циклопов? Я думаю, здесь ему даже Цеденбал не поможет. На кой, спрашивается, розовому демону, заведующему Адом, столько одноглазых карликов? Куда он их совать- то будет?
Задумавшись, я не сразу заметил, что Ирдик сбавил ход, а когда он вновь резко затормозил пятками, мой нос жалобно крякнул во второй раз. Повторного позора он стерпеть не мог и пустил кровь. Зажав нос пальцами и задрав голову, я гнусаво поинтересовался, что происходит. Опять, что ли развилка?
- Хуже, - мрачно сказал Ирдик.
Я выглянул из- за его спины.
Коридор преграждала баррикада из разнообразного хлама. Были тут и мусорные мешки с рваными боками, из которых вываливались разнообразные виды отходов, и ржавые чайники без крышек, и детали автомобилей. Отдельной стопкой валялись старые, наполовину сгнившие книжки. На самом верху, под потолком, я даже разглядел старый телевизор с почти вывалившимся кинескопом. Обойти эту преграду, или хотя бы убрать ее в скором времени не представлялось возможным. В любом случае, стало ясно, что здесь Циклопус не пробегал.
- И надо же нам было выбрать именно этот коридор! - в сердцах воскликнул Ирдик, - больше никогда не буду надеяться на свой внутренний голос! Ведь зарекался же! С тех пор, как волосы сбрил, сказал, что не буду прислушиваться! И все равно!..
- Тебе лысым больше идет, - я попытался успокоить разволновавшегося джинна.
- Я не себе волосы сбрил, а жене, - пояснил Ирдик нервно, - ладно, пошли обратно.
Мы развернулись.
Дорога назад тоже была перегорожена. Только на этот раз не мусором, а человеком.
- Вот тебе раз, - сказал Ирдик, - уйди, а то я злой, покалечу!
Человек был небольшого роста и страха не внушал никакого. Даже наличие у него в руке длинного тонкого меча никого, в принципе, не обеспокоил. После всего произошедшего за последний день меня мало волновали люди, носящие очки и густую шевелюру (а этот имел в наличии и первое и второе).Такие просто не способны кого- нибудь убить.
- Не подходить! - тонким голосом попытался прикрикнуть человек, когда Ирдик сделал в его сторону первый шаг, - моя мечом - вжик- вжик - совсем со вспоротым брюх будешь!
- Что- а?! Это моя сейчас кулаком по твой башка - бум- бум - мозги потом будешь собирать по всему коридору! - огрызнулся Ирдик, - уйди, сказал!
Человек пораскинул мозгами (пока еще в переносном смысле, конечно) и решительно взмахнул мечом:
- Я есть страж входа в Пещеру! Через меня проходить только циклопы, калечные и ущербные мира сего!
- Ну, тогда ты сейчас сам туда и пройдешь! - Ирдик угрожающе пошевелил носом и сделал жест рукой, означающий, видимо, что он закатывает рукава несуществующей рубашки.
- Найн! - взвизгнул человек, - я есть некрофи... э- э- э... некромант! Сейчас вызову восставших мертвецов, они вам - хэть- хэть - мозги через нос высосут!
- Были бы они еще, мозги- то! - мечтательно произнес Ирдик, - нет, не убедил! Все равно бить буду!
- Стоять! - человек взмахнул руками в последней попытке, вырвал из густых, кучерявых волос внушительный клок и подбросил его высоко в воздух, - некрономикон приди!
Стены гулко дрогнули. По полу прошла легкая дрожь. С потолка на наши головы посыпалась земляная крошка. Уголком рубашки я вытер кровь с носа и огляделся по сторонам. Откуда- то послышались тихие, заунывные голоса. Словно дрожащая рука медленно перебирает по струнам бас гитары.
Я напрягся, ожидая появления живых мертвецов. Ирдик тоже приостановился, высоко задрав горящую руку над головой...
Голоса стали ближе... пол дрожал и дрожал. Сыпались камешки...
И вдруг я увидел, как в земле образовывается воронка. Песок посыпался в нее, освобождая кого- то... чью- то белую кость, вырывающуюся из недр подземелий.
- Вон она! Рука! - закричал я.
А скелет уже поднимался из земли, судорожно гребя руками. Он поднимался все выше и выше из воронки. Вот он уже приподнялся над землей, его дрожащая тень поползла к моим ногам, и я немного отступил, в ужасе растягивая ворот рубашки
... Скелет подтянулся, зловеще клацая зубами, замахал костьми и... упал на живот. Загреб руками пыль, попытавшись ползти, и задвигал голым черепом в стороны, словно выглядывал кого- то.
- Точно калечный! - удивленно сказал Ирдик, - я то думал, у тебя тут армия скелетов во главе с дядькой Черномором, а тут один, да и тот безногий! И как он собрался нас убивать?
- Да не знать я, как он вас убивать! - вдруг запричитал человек и отбросил меч далеко в сторону, - я есть самый неумелый некромант на земле! Этот скелет наводить ужас на простолюдинов, а не зеленокожих лысых великанов! Пошел прочь, отродье тьмы!
Скелет заворочался, проклацал челюстями что- то обидное, и стал сползать обратно в воронку. Спустя короткое мгновение осталась только его белая рука, помахавшая на прощание хозяину, а затем исчезла и она. Далекие загробные голоса оборвались на самой высокой ноте. Воронка затянулась.
