– Охраняес? – задумался Акира, оглядывая котел подозрительно заблестевшими глазами.
– Охраняю,– вздохнула катана-кладенец.
– Сенсея, позволь сказать твой глупый ниндзя. Неправильна охраняес.
– Посему? – обиделась катана.
– Только цто сам видел. Мыса много-много. Пака одна мыса ловить будес, остальные усе утасят.
– Цто делать? – испугался сенсей.
– Хоросый места знаю,– прошептал Акира,– сам не отдас, никто не отберет.– Акира выразительно похлопал себя по животу.
– Сенсей просяет свой глупый ниндзя,– радостно подпрыгнула катана, выразив таким образом свое согласие.
Акира недолго думая перекусил сплющенный конец трубки своими крепкими зубами, наклонил чан и высосал через бессмертное творение Алхимериуса, как через соломинку, приличную дозу сивухи трехлетней выдержки. Глаза его сразу разъехались в разные стороны, получив возможность обозревать окрестности справа и слева от своего владельца, не утруждая шею. Справа на стене висел плакат, на котором золотыми буквами было начертано:
МУЗЕЙ СЛАВЫ ПАПЫ
Слева висели два пергамента в аккуратных резных деревянных рамочках под стеклом, обитых чеканным золотом и обильно посыпанных брюликами. Под одной была надпись «ФОРМУЛА», под другой – «ТЕХПРОЦЕСС».
– Мыси украдут,– категорично заявил Акира, тыкая пальцем в «иконостас».
– Не украдут.– Катана удовлетворенно крякнула, отваливаясь от трубки.– Места хоросий знаю. Кидай месок формула!
Акира побросал пергаменты в предусмотрительно захваченный с собой мешок, заклепал зубами конец трубки, подхватил чан и двинулся вслед за сенсеем в его надежное место.
Новый вид транспорта Илья освоил быстро. Фрау Грета не обманула. Летные качества у метлы были замечательные. Погоня за носочком была в самом разгаре. Горы Тюрингии остались далеко позади. А вот и цель. Еще рывок! Сделав лихой вираж над рекой, капитан уже почти поймал… непременно бы поймал удирающий носочек, если б не своевременная «помощь» синдиката. Метла резко дала по тормозам и ухнула вниз. Илья ткнулся носом в черенок, виртуозно выругался и попытался выправить полет. Но не тут-то было. Высота стремительно падала. Капитан оглянулся. Хасан Абдурахман ибн-Факир с бараньей ляжкой в зубах, мертвой хваткой вцепившись в прутья, тянул его коня вниз.
– А ты тут откуда? – удивился Илья.
Ответить факир не успел. Вода сомкнулась над его головой. От неожиданности он отпустил руки, освободившееся от лишней тяжести помело взбрыкнуло, и капитан, перекувырнувшись через голову, плюхнулся следом за своим новым проводником. Скинув тяжелый рюкзак, тянущий ко дну, Илья рванул вверх. Отфыркиваясь, вынырнул и, заметив невдалеке плывущий по волнам ночной колпак, рванул наперерез. Хасана Абдурахмана под ним не оказалось. Сзади раздалось пыхтение. Илья крутанулся в воде. Факир, высоко задрав тройной подбородок, энергично, по-собачьи греб к берегу. Илья еще раз чертыхнулся и поспешил следом. Рюкзак со всеми магическими и немагическими аксессуарами покоился на дне, что не приводило бравого капитана в восторг. Течение вынесло их на песчаный плес у излучины реки.
Илья выскочил на берег. Помело выписывало в воздухе головокружительные пируэты, продолжая гоняться за носочком и удаляясь все дальше и дальше.
– Ну и что теперь делать прикажешь? – набросился капитан на факира.
Хасан Абдурахман испуганно пожал плечами. Илья скинул одежду, отжал и повесил сушиться на кустики. Факир торопливо проделал ту же операцию, опасливо косясь на «папу».
– Так как ты здесь оказался? – повторил вопрос Илья.– Из «Дремучего-то бора»?
– Вышибли, – лаконично ответил факир.
– Хорошо, видать, шибанули, – усмехнулся капитан, садясь на песок, – далеко летел. За неуплату, что ль?
– Угу, – торопливо согласился Кощей, пристраиваясь рядом.
Посидели, помолчали. Капитан в мрачном раздумье смотрел на воду.
– Подгадил ты мне здорово, – сказал наконец он.– Как я теперь до Буяна доберусь? Ты, случаем, не знаешь, где он находится?
– Спрашиваешь, – оживился Кощей, незаметно щелкая пальцами. Где-то далеко, в «Дремучем бору», так же тихо и незаметно щелкнуло зеркальце Василисы и загасло. Кощей радостно потер руки. Теперь можно не спеша и со вкусом предложить свои услуги великому «папе» в качестве проводника. Услуги свои он ценил очень дорого и гонорар собирался слупить соответствующий.
– Неужто знаешь? – обрадовался Илья.– Так в чем дело, топаем!
– Понимаешь, папа, дорога до Буяна трудна и опасна, – горестно вздохнул Кощей, – да и не по пути. Индия в другой стороне, а бедному факиру…
– Короче, требуется презренный металл, – расстроился Илья, – а у меня его, как назло, нет.
– То есть как это нет? – подпрыгнул Кощей.– А вотчины твои? Да ты самый богатый человек тридевятого! – Факир тут же заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее.– После царя-батюшки, конечно, – поспешил поправиться он, – вот если бы ты пожертвовал бедному факиру процентов…
– Да на шута мне твои проценты?! – рассердился Илья.– Мне Марьюшка нужна! Спасать ее надо! Все бери!
Кощей судорожно сглотнул. Соблазн был велик, но он понимал, что, если об этом узнает синдикат, – пиши пропало.
– Нет, – мужественно отказался он, – согласен только на половину. Пятьдесят процентов, и ни золотого больше! Да и то при условии, что все останется в тайне. Строго между нами. Слава, успех, благодарность поклонников… это не для меня. Я человек скромный, предпочитаю творить благодеяния инкогнито…
Ни бравый капитан, ни «скромный» Хасан Абдурахман ибн-Факир не подозревали, что за их спиной уже материализовалась очередная ловушка зловредного Люцифера, мимо которой пройти было практически невозможно.
Роскошный шатер, отделанный золотом и серебром, не заметить было действительно трудно, как и надпись над входом:
ШЕМАХАНСКАЯ ЦАРИЦА
Полог был задернут. Очаровательная суккубочка возлежала на подушках, слушала, как Кощей расписывает свои добродетели, и ждала, когда заказанная Люцифером жертва заглянет внутрь. Демон наслаждения осмотрела себя в ручное зеркальце и довольно улыбнулась. Не устоит. Против такого никакой «папа» не устоит. А уж она-то расстарается. Жизненные силы выпьет все до капли, а душу, так и быть, дьяволу откинет. Суккубочка посмотрела на свои изумительные формы, запакованные в полупрозрачные шаровары и газовую чадру, томно вздохнула и закатила глаза. Долго там этот факир свои байки травить будет? Она чувствовала, что еще немного, и не выдержит. Ей самой трудно сопротивляться своим чарам…
– Классный ты мужик, Хасан!
– Да я, если хочешь знать, – расчувствовавшийся факир так стукнул себя в грудь, что по объемистому животу пошли волны, – даже даром…
Зазвучавшая за спиной музыка спасла Кощея от непоправимой ошибки. Капитан со своим новым проводником подскочили как ошпаренные. Прямо на Илью в ритме танца двигалась неземная красавица, но ассоциации она вызывала настолько земные, что у капитана даже потемнело в глазах. Танец живота «шемаханская царица» выполняла с таким изяществом, полупрозрачные одеяния поднимали волну таких дремучих первобытных инстинктов, что все мысли о Марьюшке вылетели из головы капитана. Наваждению просто невозможно было противостоять. Это был самый критический, самый опасный момент за все время спасательной экспедиции. Люцифер как никогда был близок к успеху, и план его непременно бы удался, если б на пути суккубочки не появился Кощей. Флюиды демона наслаждения не обошли Его Бессмертия стороной. Он тоже танцевал. Страстно. Зажигательно. Старательно оттесняя красавицу от конкурента. Жировые складки на его животике трепетали так эротично, что Илья рухнул на песок и оглушительно заржал. Наваждение улетучилось мгновенно.
– Слышь, Хасан, – выдавил он из себя, изнемогая от смеха, – а у тебя, пожалуй, ловчее получается.
– Папа, – страстно выдохнул факир, заталкивая животом суккубочку в шатер, – я тут дорожку до Буяна уточню, ты погуляй полчасика, – и рванулся внутрь.
Вспыхнуло пламя. Шатер испарился вместе со всем своим содержимым, оставив черные подпалины на песке.
– Даже здесь без своих факирских штучек обойтись не может, – пробормотал Илья, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Так, чуть-чуть правее, – распорядился Люцифер.
Черти дружно налегли. Котел, расплескивая воду, заскрежетал по каменным плитам.
– Хорош!
Котел затормозил точно под центром пентаграммы, начертанной на потолке.
– Теперь огоньку. Да побольше!
Черти старались вовсю. Дров не жалели. Жар был такой, что даже дьявол отступил шага на два. Не прошло и пяти минут, как вода забурлила. И вовремя. Пентаграмма вспыхнула малиновым светом.
